Acest articol apare în ediția din 23 august 2016 a revistei Forbes. Abonare
Când Ted Turner era copil în Savannah, Ga, îi plăcea să vâneze și să pescuiască. După ce a fost predat la poliția locală pentru că a împușcat o veveriță de pe proprietatea unui vecin cu un pistol cu bile și a fost amendat de un judecător, a avut o revelație. „Am decis că voi face o mulțime de bani pentru a-mi putea cumpăra propriul meu nenorocit de pământ”, a declarat miliardarul în vârstă de 77 de ani în iunie, la ferma sa Vermejo Park Ranch din nordul statului New Mexico, una dintre cele 17 proprietăți de fermă pe care le deține în prezent. „Și așa am făcut-o.”
Astăzi Turner deține aproximativ 2 milioane de acri în Statele Unite, ceea ce îl face al doilea cel mai mare proprietar privat de terenuri din țară. (Miliardarul John Malone are cu aproximativ 200.000 de acri mai mult – și a urmat exemplul lui Turner în ceea ce privește conservarea terenurilor și conservarea speciilor). Și, deși este puțin probabil ca Turner să admită că are o proprietate preferată, nava sa amiral este Vermejo Park Ranch, aproximativ 585.000 de acri la granița dintre New Mexico și Colorado, pe care a cumpărat-o în 1996. Turner și-a făcut o casă pe acest lanț – conacul cunoscut sub numele de Casa Grande, care tocmai a suferit o renovare de mai multe milioane de dolari și este acum transformat într-o proprietate de lux pentru oaspeți.
„Ni s-a spus că este cea mai mare bucată de teren privat contiguu din Statele Unite sub o singură proprietate”, spune el. Cu Vermejo și proprietățile sale din sudul New Mexico, fermele Armendaris și Ladder, el deține aproximativ 1,1 milioane de acri din acest stat. Este puțin mai mare decât Rhode Island, care are o populație mai mare de un milion de locuitori.
Turner a început să își cumpere terenuri în Vest pentru vânătoare și pescuit, dar a văzut întotdeauna animalele ca fiind mai mult decât simple ținte. Fondul său Turner Endangered Species Fund protejează o varietate de creaturi, iar Fundația sa Turner își propune să prevină daunele aduse mediului. El plănuiește să plaseze o mare parte din terenurile sale sub servitute de conservare, pentru a împiedica viitoarele dezvoltări, și are o fascinație deosebită pentru bizoni, care erau aproape dispăruți înainte ca el să se apuce să-i readucă la viață. Turner și-a început turma de bizoni în urmă cu aproximativ 35 de ani cu 3 bizoni, iar acum întreține aproximativ 52.000 – se înmulțesc rapid și sunt o sursă de hrană sustenabilă, notează el cu entuziasm.
„Am crescut în Georgia, așa că nu am văzut niciodată un munte până când am devenit un om adult”, spune Turner. Pentru că iubește pescuitul cu musca, a început să cumpere terenuri îndepărtate în Montana, considerate pe scară largă drept un teritoriu privilegiat pentru păstrăvii sălbatice. Dar în curând a vrut să se extindă. „M-am bucurat atât de mult de experiența mea în Montana, după toată viața mea în sud-est, încât m-am gândit, ei bine, am văzut New Mexico în filmele western, așa că de ce să nu văd cum este sud-vestul? Este total diferit. Iar când am ajuns aici, mi-a plăcut și mie. Așa că iată-mă aici, cu un milion de hectare din acest stat.” El adaugă că fermele sale au o diversitate extraordinară de floră și faună și remarcă faptul că oamenii de pe coastă nu aterizează aici prea des.
Turner este deosebit de mândru și sentimental în legătură cu Casa Grande. A fost construită de industriașul bogat William H. Bartlett la începutul secolului al XX-lea (arhitectul său a fost un mentor al lui Frank Lloyd Wright) și a devenit un fel de casă de club pentru starurile filmului mut. După ce Turner a cumpărat ranch-ul, casa de 25.000 de metri pătrați a devenit refugiul familiei sale. Și după ce a decis să o deschidă oaspeților plătitori – „Am prea multe proprietăți pentru a mă bucura eu însumi de toate”, spune el – s-a angajat la o renovare de patru ani și 4,5 milioane de dolari.
Rezultatul este uimitor, cu pardoselile din mozaic de stil italian scoase la iveală, un Steinway din 1905 recondiționat și opt dormitoare actualizate la standardele secolului XXI. (Tarifele pornesc de la 850 de dolari pe noapte, în cameră dublă, și includ mese și activități fără ghidaj). Este un upgrade de lux față de cazările mai simple din Casa Minor, numită în mod corespunzător Casa Minor, chiar lângă cabana principală (unde se află sala de mese și barul) și în Costilla Lodge, o cabană mai nouă și drăguță, situată la 25 de mile distanță, în zona înaltă. Întrebat dacă speră ca Casa Grande să-și amortizeze investiția, Turner remarcă faptul că deține deja terenul în totalitate și că acesta aduce profituri din vânătoare, pescuit și carne de bizon, așa că „dacă voi obține vreun venit, acesta va fi un venit găsit. Nu am nevoie să fac mulți bani. Mi-ar plăcea să fac puțini.”
Noua Casa Grande este, de asemenea, în concordanță cu planul lui Turner de a-și deschide fermele pentru o arie mai largă de iubitori ai naturii – cei care caută luxul și care nu s-ar caza niciodată la o cabană de vânătoare tipică. Scopul este de a recrea experiența parcului național pe un teren privat, practic nelocuit. La Vermejo, spre deosebire de Yellowstone, de exemplu, nu veți găsi 30 de mașini oprite cu 100 de persoane care fotografiază un bizon, notează el. Veți găsi doar o singură mașină lângă o turmă: a dumneavoastră.
Anul trecut a început Ted Turner Expeditions la cele trei ferme ale sale din New Mexico, cu misiunea de a dovedi că succesul economic și sustenabilitatea mediului nu se exclud reciproc. Echipa sa TTX a adăugat activități de aventură și de conservare, cum ar fi drumeții, călărie și observarea vieții sălbatice cu ghizi naturaliști. Vânătoarea și pescuitul rămân marile atracții, dar personalul de la Vermejo este entuziast și bine informat, indiferent dacă poartă o undiță sau un aparat de fotografiat.
Dacă totul merge bine în New Mexico (și la alte două proprietăți ale lui Turner, inclusiv o insulă în largul coastei Carolinei de Sud), TTX va conduce operațiunile la mai multe ferme ale lui Turner. „Ecoturismul este în creștere peste tot în lume”, spune el. „Toată lumea este interesată de planetă. Este cel mai interesant lucru pe care îl experimentăm în timpul vieții noastre. Nu știm dacă există viață pe vreo altă planetă. Dacă există, nu o vom vedea în timpul vieții mele. Asta e tot ce avem. Am putea la fel de bine să ne bucurăm de el.”
.