Denne historie er udkommet i Forbes 23. august 2016. Subscribe
Da Ted Turner var en dreng i Savannah, Ga., elskede han at jage og fiske. Efter at han blev meldt til det lokale politi for at have skudt et egern på en nabos grund med et luftgevær og blev idømt en bøde af en dommer, fik han en åbenbaring. “Jeg besluttede, at jeg ville tjene en masse penge, så jeg kunne købe min egen jord”, sagde den 77-årige milliardær i juni på sin Vermejo Park Ranch i det nordlige New Mexico, en af 17 ranchejendomme, som han nu ejer. “Og det gjorde jeg så.”
I dag ejer Turner omkring 2 millioner acres over hele USA, hvilket gør ham til den næststørste private jordejer i landet. (Milliardæren John Malone har omkring 200.000 acres mere – og har fulgt Turners eksempel med hensyn til landbevaring og bevarelse af arter). Og selv om det er usandsynligt, at Turner vil indrømme, at han har en yndlingsejendom, er hans flagskib Vermejo Park Ranch, ca. 585.000 acres på tværs af grænsen mellem New Mexico og Colorado, som han købte i 1996. Turner har bygget et hjem på dette område – et palæ kendt som Casa Grande, som netop har gennemgået en renovering til flere millioner dollars og nu er omdannet til et luksuriøst gæstehotel.
“Vi har fået at vide, at det er det største stykke sammenhængende privat jord i USA, der er under ét ejerskab”, siger han. Med Vermejo og hans ejendomme i det sydlige New Mexico, Armendaris og Ladder ranches, ejer han omkring 1,1 millioner acres i staten. Det er lidt større end Rhode Island, som har mere end en million indbyggere.
Turner begyndte at købe sin jord i Vesten for at jage og fiske, men han har altid set dyrene som mere end blot mål. Hans Turner Endangered Species Fund beskytter en række forskellige skabninger, og hans Turner Foundation har til formål at forhindre miljøskader. Han har planer om at placere en stor del af sin jord under fredning for at forhindre fremtidig udvikling, og han har en særlig fascination for bisonokser, som næsten var uddøde, før han begyndte at bringe dem tilbage. Turner startede sin bisonbesætning for ca. 35 år siden med tre og har nu omkring 52.000 – de formerer sig hurtigt og er en bæredygtig fødevarekilde, bemærker han begejstret.
“Jeg voksede op i Georgia, så jeg har aldrig set et bjerg, før jeg var voksen”, siger Turner. Fordi han elsker fluefiskeri, begyndte han at købe fjerntliggende landområder i Montana, der generelt anses for at være det bedste område for vilde ørreder. Men snart ønskede han at udvide. “Jeg nød min oplevelse i Montana så meget efter hele mit liv i den sydøstlige del af landet, at jeg tænkte, at jeg havde jo set New Mexico i westernfilm, så hvorfor ikke se, hvordan det sydvestlige område er? Det er helt anderledes. Og da jeg kom herud, elskede jeg det også. Så her er jeg så med en million acres af staten.” Han tilføjer, at hans ranches har en ekstraordinær mangfoldighed af flora og fauna, og bemærker, at folk fra kysterne ikke lander her for ofte.
Turner er særlig stolt af og sentimental over Casa Grande. Det blev bygget af den rige industrimand William H. Bartlett i begyndelsen af det 20. århundrede (arkitekten var en mentor for Frank Lloyd Wright) og blev noget af et klubhus for stumfilmstjerner. Efter at Turner købte ranchen, blev det 25.000 kvadratmeter store hus et tilflugtssted for hans familie. Og efter at have besluttet at åbne det for betalende gæster – “Jeg har for mange ejendomme til at kunne nyde dem alle selv”, siger han – gav han sig i kast med en fireårig renovering til 4,5 millioner dollars.
Resultatet er fantastisk, idet de italienske mosaikgulve er blevet afsløret, en Steinway fra 1905 er blevet renoveret og otte soveværelser er blevet opdateret til det 21. århundredes standarder. (Priserne starter ved $850 pr. nat, dobbeltværelse, og inkluderer måltider og ikke-vejledte aktiviteter.) Det er en luksuriøs opgradering i forhold til den mere enkle indkvartering i den passende navngivne Casa Minor, der ligger lige ved siden af hovedlodgen (hvor spisestuen og baren ligger) og i den nyere, smukke Costilla Lodge, der ligger 25 miles væk i højlandet. På spørgsmålet om, hvorvidt han håber, at Casa Grande vil betale for sin investering, bemærker Turner, at han allerede ejer jorden helt og holdent, og at den giver overskud fra jagt, fiskeri og bisonkød, så “hvis jeg får en indtægt, vil det være en indtægt, der er fundet. Jeg har ikke brug for at tjene en masse penge. Jeg vil gerne tjene lidt.”
Den nye Casa Grande er også i tråd med Turners plan om at åbne sine ranches for en bredere skare af naturelskere – den luksussøgende slags, som aldrig ville bo på en typisk jagthytte. Målet er at genskabe nationalparksoplevelsen på privat, næsten ubeboet jord. På Vermejo vil man i modsætning til f.eks. Yellowstone ikke finde 30 biler standset med 100 mennesker, der fotograferer en enkelt bison, bemærker han. Du vil kun finde én bil ved en flok: din.
Sidste år startede han Ted Turner Expeditions på sine tre ranches i New Mexico med en mission om at bevise, at økonomisk succes og miljømæssig bæredygtighed ikke udelukker hinanden. Hans TTX-team tilføjede eventyr- og bevarelsesorienterede aktiviteter som f.eks. vandreture, ridning og dyrelivsopdagelse med naturvejleder. Jagt og fiskeri er fortsat de store trækplastre, men personalet på Vermejo er entusiastiske og kyndige, uanset om de har en fiskestang eller et kamera med sig.
Hvis alt går godt i New Mexico (og på to andre af Turners ejendomme, herunder en ø ud for South Carolinas kyst), vil TTX drive flere af Turners ranches. “Økoturisme er i vækst over hele verden”, siger han. “Alle er interesseret i planeten. Det er den mest interessante ting, vi oplever i vores levetid. Vi ved ikke, om der er liv på en anden planet. Hvis der er det, kommer vi ikke til at se det i min levetid. Dette er alt, hvad vi har. Vi kan lige så godt nyde det.”