La Chiesa nella contea di Fairfield, nel Connecticut e in America ha affrontato sfide continue per gran parte della sua storia, mentre diversi gruppi di immigrati lottavano per acclimatarsi alla cultura americana. Un’altra sfida iniziale venne da profondi sospetti tra molti (anche se non tutti) protestanti.
Diciassettesimo e diciottesimo secoloModifica
Nel diciassettesimo e in gran parte del diciottesimo secolo, i divini puritani del Connecticut erano rumorosamente anti-cattolici nei loro scritti e nelle loro predicazioni. Il sospetto che la Chiesa fosse un potere politico straniero e che i cattolici fossero fedeli a quel potere rimase diffuso fino al XX secolo.
“Nell’estate del 1781, Rochambeau e il suo esercito marciarono attraverso il Connecticut, accampandosi nella sezione Ridgebury di Ridgefield, dove fu offerta la prima messa cattolica. Le sue truppe erano per lo più cattoliche e furono assistite da sacerdoti che la storia ricorda con orgoglio: I reverendi Robin, Gluson, Lacy e Saint Pierre”. Nel 1780-1781, la piccola città di Lebanon ebbe la distinzione di essere il luogo in cui la messa cattolica “fu celebrata per la prima volta, continuamente e per un lungo periodo, entro i limiti dello Stato del Connecticut”. Il 26 giugno 1881, la parrocchia di San Pietro, Hartford, celebrò “il centenario della prima Messa nel Connecticut”.
Il Connecticut approvò un atto di tolleranza nel 1784, permettendo a qualsiasi protestante di evitare le tasse a sostegno della Chiesa Congregazionale locale che poteva mostrare alle autorità un documento che provava l’appartenenza e la regolare frequenza ad un’altra chiesa. Nel 1791 lo stesso diritto fu esteso a tutti i cristiani. L’atto ebbe poco effetto pratico per i cattolici, tuttavia, poiché non c’era nessuna parrocchia cattolica nello stato.
XIX secoloModifica
La prima chiesa cattolica nello stato fu iniziata nel 1829, ad Hartford. Nel 1830, il reverendo James Fitton celebrò la messa a Bridgeport nella casa di James McCullough in Middle Street. Dal 1832 al 1837 il reverendo James McDermot visitò da New Haven. Diceva messa nella residenza Farrell, anch’essa in Middle Street. Nel 1835 il rettore della chiesa di New Haven stimò che c’erano 720 cattolici nella contea di Fairfield, e Bridgeport era la sede della comunità più grande, circa 100 persone. McDermot fu seguito dal reverendo James Smyth, anche lui di New Haven.
Il 24 luglio 1842, la chiesa di San Giacomo Apostolo (irlandese) fu dedicata dal vescovo Fenwick all’angolo di Washington Avenue e Arch Street a Bridgeport, che a quel tempo aveva una popolazione di circa 250 cattolici. Al rettore della chiesa fu data la responsabilità delle piccole comunità cattoliche di Derby e Norwalk. I cattolici di Stamford, Greenwich e di alcune altre città furono assistiti dal rettore di Bridgeport e dai sacerdoti gesuiti del Fordham College di New York City. Nel 1844, il reverendo Michael Lynch, ex pastore di Waltham, Massachusetts, divenne il primo prete residente a Bridgeport. Le sue responsabilità includevano missioni a Norwalk, Stamford, Danbury, Wolcottville e Norfolk.
Rev. Thomas Synnott, parroco di St. James, fondò la parrocchia di St. Mary (irlandese) a East Bridgeport nel 1854; e la chiesa di St. Augustine (irlandese) a Bridgeport nel 1869. La parrocchia del Sacro Cuore (irlandese) fu organizzata nel 1883; finché la chiesa non fu pronta per i servizi, la messa fu tenuta all’Opera House. Nel 1890, il reverendo James Nihil acquistò la proprietà di Eli Thompson; il Board of Education permise l’uso della Grand Street School finché la chiesa di St. La “Chapel of Ease” di St. Michael (finanziata e amministrata dalla Sacred Heart Church) fu costruita nel West Side di Bridgeport nel 1895; le Sisters of Mercy gestirono una scuola nella parte posteriore dell’edificio. Furono anche istituite diverse parrocchie nazionali: St. Joseph (tedesca), St. Anthony of Padua (francese), St. Stephen’s (ungherese), chiusa per far posto alla costruzione della I-95, e la prima chiesa slovacca nel New England, St. John Nepomucene nel 1891 (slovacca) che fu chiusa e fusa con la chiesa slovacca Holy Name of Jesus dopo aver celebrato il suo centesimo anniversario nel 1991.
La diocesi di Hartford fu separata dalla diocesi di Boston (che aveva coperto tutta la Nuova Inghilterra) il 28 novembre 1843. La nuova diocesi copriva tutto il Connecticut e il Rhode Island (che fu separata dalla diocesi di Hartford solo decenni dopo).
Ventesimo secoloModifica
La diocesi fu istituita il 6 agosto 1953, dalla diocesi di Hartford.
Rapporti di abusi sessualiModifica
Nel 1993, 23 cause sono state presentate contro la diocesi, accusando abusi sessuali da parte di sacerdoti. Le 23 denunce sono state risolte nel 2001. Cinque sacerdoti sono stati allontanati dal ministero. Due preti della diocesi di Bridgeport, Kieran Ahearn e John Castaldo, sono stati condannati per accuse di abusi sessuali rispettivamente nel 1993 e nel 2001. Tuttavia, molti altri sacerdoti accusati sono anche morti senza affrontare il processo. Nel novembre 2014, la diocesi ha rivelato una lista di clero accusato. Nel 2016, il vescovo Caggiano ha rimosso il sacerdote accusato John Stronkowski dal ministero attivo nella diocesi di Bridgeport. Nell’ottobre 2018, la diocesi ha pubblicato un rapporto sugli accordi finanziari con le vittime di abusi. La maggior parte del costo degli insediamenti (circa il 92%) è stato fornito attraverso la vendita di proprietà diocesane, i recuperi assicurativi e altri coimputati. La diocesi ha pagato circa 52,5 milioni di dollari per risolvere 156 casi di abuso risalenti al 1953. Nel marzo 2019, dieci nomi aggiuntivi sono stati successivamente aggiunti alla lista originale del 2014.
Nell’ottobre 2019, l’ex giudice della Corte Superiore del Connecticut Robert Holzberg ha pubblicato i risultati della sua indagine, commissionata dal vescovo di Bridgeport Frank Caggiano, sulla gestione della Diocesi delle accuse di abusi sessuali da parte dei suoi sacerdoti. Holzberg ha scoperto che tutti e tre i vescovi di Bridgeport nel corso di quarant’anni hanno costantemente fallito nell’adempimento delle loro responsabilità morali e legali. Holzberg ha scoperto che l’ex vescovo Edward Egan, che ha servito come vescovo della diocesi di Bridgeport tra il 1988 e il 2000, ha assunto un “atteggiamento sprezzante, indifferente e a volte minaccioso nei confronti dei sopravvissuti”; ha caratterizzato il comportamento di Egan come “profondamente indifferente, inadeguato e incendiario”. Il rapporto di Holzberg, scaturito da un’indagine durata un anno, accusava 71 sacerdoti di aver abusato sessualmente di 300 bambini dal 1953. Tuttavia, ha anche elogiato le riforme che sono state fatte dai successori di Egan, William Lori e Frank Caggiano, per combattere gli abusi sessuali e ha paragonato il loro mandato a quello dei loro predecessori come “una storia di due città.”
Il 3 gennaio 2020, il sacerdote accusato di Danbury Jaime Marin-Cordona è stato arrestato e rilasciato su cauzione quattro settimane dopo aver accettato di indossare un dispositivo di localizzazione. È stato accusato di tre capi d’accusa di aggressione sessuale di quarto grado, tre capi d’accusa di rischio di lesioni al bambino e tre capi d’accusa di contatto sessuale illegale. Si è dichiarato non colpevole di tutte e nove le accuse. Nel marzo 2020, è stato annunciato che l’udienza preliminare per Marin-Cardona sarebbe iniziata il 27 marzo 2020 e si sarebbe conclusa il 21 aprile 2020. Marin-Cardona è stato ufficialmente accusato di tre capi d’accusa di aggressione sessuale di quarto grado, tre capi d’accusa di rischio di lesioni al bambino e tre capi d’accusa di contatto sessuale illegale.