Da BBC News Online science editor Dr David Whitehouse
Gli antichi astronomi egiziani allineavano le piramidi verso nord usando due stelle che circondano il punto polare celeste.
Circa 4.500 anni fa, ogni stella era a circa 10 gradi dal polo celeste che si trovava direttamente tra loro. Quando una stella era esattamente sopra l’altra nel cielo, gli astronomi potevano trovare una linea che indicava il nord.
Ma l’allineamento fu vero solo per pochi anni intorno al 2.500 a.C. Prima e dopo quel periodo, le stelle si discostavano dalla linea nord-sud e chiunque usasse le stelle per tracciare una direzione avrebbe commesso degli errori.
E sono questi errori che un egittologo britannico ritiene ora possano essere usati per stimare molto accuratamente quando le piramidi furono costruite. La sua teoria suggerisce che la Grande Piramide di Giza è stata costruita entro 10 anni dal 2.480 a.C.
Stelle ‘indistruttibili’
Kate Spence è dell’Università di Cambridge. Ha sviluppato la sua teoria mentre cercava di spiegare le deviazioni nell’allineamento delle basi di molte piramidi dal vero nord.
Ritiene che gli antichi possano aver usato una coppia di stelle abbastanza luminose, che nel 2.467 a.C. giacevano esattamente lungo una linea retta che includeva il polo celeste.
“Sappiamo che gli antichi egizi erano estremamente interessati al cielo notturno, in particolare alle stelle circumpolari”, ha detto alla BBC.
“Queste girano intorno al Polo Nord, e siccome si possono sempre vedere, gli egiziani si riferivano sempre a loro come ‘Gli Indistruttibili’.
“Di conseguenza, sono diventati strettamente associati all’eternità e all’aldilà del re. Così, dopo la morte, il re sperava di unirsi alle stelle circumpolari – ed è per questo che le piramidi erano disposte verso di loro.”
Astronomia antica
Le stelle del nord erano Kochab, nella ciotola del Piccolo Carro (Orsa Minore), e Mizar, al centro del manico del Carro o Grande Carro (Orsa Maggiore).
Un astronomo egiziano avrebbe tenuto un filo a piombo e aspettato che il cielo notturno ruotasse lentamente intorno al polo non segnato, mentre la Terra ruotava.
Quando il filo a piombo intersecava esattamente entrambe le stelle, una circa 10 gradi sopra il polo invisibile e l’altra 10 gradi sotto di esso, la linea di vista verso l’orizzonte avrebbe puntato direttamente a nord.
Tuttavia, l’asse della Terra è instabile e oscilla come un giroscopio per un periodo di 26.000 anni. Gli astronomi moderni ora sanno che il polo nord celeste era esattamente allineato tra Kochab e Mizar solo nell’anno 2.467 a.C.
A prescindere da questa data, gli antichi astronomi che cercavano di trovare il vero nord avrebbero perso un po’ di precisione.
Scrivendo sulla rivista Nature, Kate Spence mostra che gli errori di orientamento delle piramidi precedenti e successive seguono fedelmente la lenta deriva di Kochab e Mizar rispetto al vero nord.