Stampe e dipintiModifica
Le stampe rinascimentali della storia sono basate sui racconti classici. Agostino Veneziano raffigura lo schiavo Androcles che viene liberato dall’imperatore in un lavoro del 1516-17 ora nella collezione del LACMA. C’è anche un primo disegno a penna e lava di Baldassare Peruzzi che risale agli anni 1530 nel Museo dell’Hermitage. Dipendente dal racconto di Aulo Gellio, raffigura Androcles che cammina attraverso una porta con il leone al guinzaglio al suo seguito. Altri artisti hanno preferito la scena di Androcles che estrae la spina dalla zampa del leone, come nella stampa di Bernhard Rode del 1784. Un esempio americano più tardo è il rotolo di stampa in blocco di Walter Inglis Anderson del 1950, che era basato sul suo dipinto del 1935.
I dipinti di questo soggetto iniziarono nel XVIII secolo. Quello di Charles Meynier, che fu esposto al Salon di Parigi del 1795, è ormai perduto. Tuttavia, uno studio per il dipinto è stato recentemente scoperto e mostra Androcles come un guerriero quasi nudo che brandisce la sua spada nello stadio mentre il leone giace a terra e sta – seguendo il racconto di Aulo Gellio – “leccando delicatamente i suoi piedi”. Ci sono anche studi per un dipinto non realizzato dell’artista americano Henry Ossawa Tanner che risale ai suoi anni da studente nel 1885-6. Essi includono un leone che si lecca la zampa e un Androcles inginocchiato e con la barba grigia. A metà secolo, nel 1856, arriva “Androcles and the Lion” dell’artista inglese Alexander Davis Cooper (1820-95). Lì un giovane in abito arabo guarda verso lo spettatore mentre cammina attraverso un paesaggio desertico con la sua mano nella criniera del leone.
Nel XX secolo, Jean-Léon Gérôme ha raffigurato Androcles in un dipinto datato provvisoriamente 1902 e ora nel Museo Nacional de Bellas Artes (Buenos Aires). Lì Androcles è seduto a gambe incrociate sul pavimento della caverna mentre estrae la spina dalla zampa del leone mentre questo ruggisce in agonia. Il dipinto del 1908 di Briton Riviere che lo ritrae in piedi per eseguire lo stesso compito è nella Auckland Art Gallery. Un altro approccio era quello di mostrare l’incidente precedente di Androcles sorpreso nella grotta dall’ingresso del leone. Questo fu il soggetto scelto da Vassily Rotschev (m.1803) subito dopo il ritorno in Russia dalla formazione a Roma. Fu anche la scelta del pittore cinese Xu Beihong. Il suo “Schiavo e leone” risale a un soggiorno a Berlino durante i primi anni ’20 e mostra il leone che entra nella bocca di una grotta mentre Androcles si accuccia contro il muro.
ScultureModifica
Androcles divenne anche un soggetto scultoreo. La statua in pietra arenaria di Jan Pieter van Baurscheit il Vecchio, eseguita tra il 1700 e il 1725, si trova ora al Rijksmuseum di Amsterdam e mostra una figura trionfante che cavalca un leone molto piccolo che si solleva per guardarlo. Il suo comportamento vivace ci riporta alla mente la descrizione di Aulus Gellius del leone “che scodinzola in modo mite e carezzevole, secondo il modo e la moda dei cani da latte”. Nel 1751 lo scultore monumentale inglese Henry Cheere creò due pezzi di marmo bianco che mostrano lo schiavo che si china sulla zampa del leone per estrarre la spina. Uno si trova nel Saloon di West Wycombe Park, e l’altro è ora nella Lady Lever Art Gallery. Un esempio continentale di Jean-Baptiste Stouf fu scolpito nel 1789 ed è ora conosciuto solo attraverso la moderna riproduzione in bronzo all’Ashmolean Museum. Precedentemente si trovava al Louvre e mostrava Androcles che tendeva la zampa del leone.
Nel XIX secolo Androcles divenne un soggetto per ornamenti da tavola francesi. Uno del 1820 lo mostra con la spada in mano nell’arena mentre il leone si accovaccia ai suoi piedi, mentre un altro del 1825 lo presenta mentre cura la zampa ferita. Verso il 1898, Jean-Léon Gérôme, che avrebbe presto dipinto anche questa scena, realizzò una scultura di Androcles che conduce il leone nel suo giro delle taverne romane. Intitolata Le Mendiant (il mendicante), è realizzata in bronzo dorato e mostra l’ex schiavo in piedi con una mano sulla criniera del leone e una ciotola da mendicante ai suoi piedi. Sul suo supporto c’è l’iscrizione Date obolum Androcli (risparmia un penny per Androclus). Nel XX secolo lo scultore americano Frederick Charles Shrady ha incorporato il tema della rimozione della spina dalla zampa in un design modernistico.
MedaglieModifica
La leggenda è apparsa sulle medaglie per vari motivi nel corso di quattro secoli. Una attribuita a Gioacchino Francesco Travani, su disegno di Gian Lorenzo Bernini, fu coniata nel 1659. Raffigura su un lato un busto in rilievo di Papa Alessandro VII circondato da un bordo di foglie d’acanto. Sul rovescio un leone si prostra ai piedi di un Androcles armato. L’iscrizione latina complementare recita “Domenico Jacobacci al generoso principe: Anche un animale selvatico si ricorda di un favore”. Jacobacci fu il donatore della medaglia, che commemora un papa che era stato generoso nel ricostruire parti di Roma. Il leone rappresenta la città riconoscente che rende omaggio ai piedi del “guerriero” per suo conto.
L’immagine della bestia riconoscente era una scelta naturale per le medaglie assegnate come riconoscimento annuale ai vincitori dei premi del Royal Dick Veterinary College di Edimburgo. Coniate in rame e argento durante gli anni 1890, esse raffigurano Androcles inginocchiato a soccorrere il leone sofferente. Sullo sfondo ci sono una scogliera a sinistra e delle palme a destra; Androcles è raffigurato con tratti africani. Una rappresentazione più schematica forma ora il logo della Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università di Utrecht.
Nel XX secolo, anche la Medaglia di Riconoscimento Olandese 1940-1945 raffigurava la scena del sollievo del leone e fu assegnata a coloro che aiutarono gli olandesi durante il periodo della Seconda Guerra Mondiale, o dopo aiutarono coloro che avevano sofferto per l’occupazione tedesca. Il soggetto fu scelto perché un leone era il simbolo nazionale. Il tema della gratitudine è rafforzato dall’iscrizione sul bordo: Sibi benefacit qui benefacit amico (beneficia se stesso chi beneficia un amico).