Mezinárodní tým vědců pod vedením Švédského paleogenetického centra analyzoval 31 mitochondriálních sekvencí genomu lva jeskynního (Panthera spelaea) a zjistil, že tento vyhynulý mega-masožravec existoval v pleistocénu nejméně ve dvou poddruzích. Vědci také potvrdili, že lev jeskynní a současný lev (Panthera leo) jsou odlišné druhy.
Britská pleistocénní krajina během interglaciálu se lvem jeskynním (Panthera spelaea), rovnokrkými slony (Palaeoloxodon antiquus), nosorožci úzkonosými (Stephanorhinus hemitoechus), zubry stepními (Bison priscus), zubry (Bison primigenius) a hrochy (Hippopotamus amphibius). Obrázek: Roman Uchytel, prostřednictvím Nizozemského institutu ekologie.
Lev jeskynní byl vrcholovým predátorem rozšířeným po celé holarktické oblasti až do jejich vyhynutí na konci pleistocénu.
Byl větší než jeho moderní protějšek a pleistocénní jeskynní umění naznačuje, že neměl hřívu.
Mohl však se lvem sdílet několik rysů chování, například skupinový život a namlouvací rituály.
Načasování divergence mezi vyhynulým lvem jeskynním a současným lvem je sporné.
„Lev jeskynní byl během poslední doby ledové jedním z nejběžnějších velkých predátorů s rozšířením v severní Eurasii a Severní Americe. Vyhynul asi před 14 000 lety,“ uvedl profesor Love Dalén, evoluční genetik z Centra paleogenetiky.
Jaskynní lvi namalovaní v jeskyni Chauvet ve Francii.
Profesor Dalén a jeho kolegové zkoumali ve studii rozmanitost mitochondriálního genomu u 31 jeskynních lvů, včetně dobře zachovalého mláděte jeskynního lva jménem Spartak, z celého jejich prehistorického areálu.“
„Spartak byl zmrzlý 28 000 let předtím, než byl objeven, a je pravděpodobně nejlépe zachovalým zvířetem z doby ledové, jaké kdy bylo nalezeno,“ uvedli.
Zjistili dva hluboce odlišné poddruhy a další třetí samostatnou linii reprezentovanou jediným jedincem.
Jeden z těchto poddruhů žil v Beringii (Jakutsko, Aljaška a teritorium Yukon), zatímco druhý byl rozšířen v celé západní Eurasii.
Toto geografické rozšíření je v souladu s předchozími zjištěními, že lebky a čelisti jeskynních lvů z Beringie jsou výrazně menší než lebky a čelisti z Evropy.
Kromě toho je pravděpodobné, že beringijští a evropští jeskynní lvi měli odlišné preference kořisti, přičemž ti první se zaměřovali na bizony a koně a ti druzí na soby.
Výsledky také ukazují, že jeskynní lvi se od dnešních lvů oddělili asi o 1. století.85 milionů let a následně se zhruba před 500 000 lety rozdělili na dva různé poddruhy.
„Naše studie naznačuje, že jeskynní lev byl skutečně samostatným druhem, který se oddělil od moderního lva,“ řekl dr. David Stanton, vědecký pracovník Centra paleogenetiky a oddělení bioinformatiky a genetiky Švédského přírodovědného muzea.
„Analýzy také podporují teorii, že se jeskynní lev dělil na východní a západní poddruh.“
Zjištění byla publikována v časopise Scientific Reports.
D.W.G. Stanton a kol. 2020. Raně pleistocénní původ a rozsáhlá vnitrodruhová diverzita vyhynulého lva jeskynního. Sci Rep 10, 12621; doi: 10.1038/s41598-020-69474-1
.