1969 áprilisában Bob Dylan Nashville-be ment, hogy felvegye kilencedik stúdióalbumát. Ez lett volna a harmadik alkalom, hogy a helyi session-profikkal és Bob Johnston producerrel rögzít ott, de ezúttal minden másképp alakult: Az 1966-os Blonde on Blonde “vékony, vad higanyos hangzásával” és az 1967-es John Wesley Harding baljós akusztikus folklórjával ellentétben a következő lemeze egy hagyományos country lemez lesz. A Nashville Skyline címet adta neki.
Míg a New York-i Velvet Undergroundhoz és a San Francisco-i Grateful Deadhez hasonló kísérleti zenekarok feszegették a zenei határokat, Dylan a New York-i Woodstockban visszavonultan élt, növekvő családjára koncentrált, és kevés figyelmet fordított az új zenei trendekre. Végül ismét aláásta a közönség elvárásait, és egy olyan albumot adott ki, amelyre senki sem számított. “Ezek azok a típusú dalok, amelyekhez mindig is kedvem volt, amikor egyedül voltam, hogy megírjam őket” – mondta a Newsweeknek. “A dalok jobban tükrözik belső énemet, mint a korábbi dalok.”
A Nashville Skyline éles változást jelentett Dylan énekében: Kifejlesztett egy baritonális country dallamot, amelyről azt állította, hogy annak a döntésnek az eredménye, hogy leszokott a cigarettázásról. “Amikor abbahagytam a dohányzást, a hangom megváltozott… olyan drasztikusan, hogy magam sem hittem el” – mondta a Rolling Stone alapítójának, Jann S. Wennernek a kiadványnak adott első interjújában. “Mondom neked, hagyd abba a cigarettázást, és képes leszel úgy énekelni, mint Caruso”. Valójában egy új énekes személyiséget próbált létrehozni, hogy illeszkedjen új zenei stílusához.
A Nashville Skyline 50. évfordulója alkalmából íme 10 dolog, amit talán nem tudsz az albumról.
1. Az album munkacíme John Wesley Harding Vol. 2 volt.
A lemez eredeti címe John Wesley Harding Vol. 2 lett volna, de Dylan szerint a Columbia a Love Is All There Is nevet akarta adni a lemeznek. “Nem láttam ebben semmi rosszat” – mondta a Rolling Stone-nak. “De nekem egy kicsit kísértetiesen hangzott.”
Más munkacímeket is fontolgatott, köztük a Lay Lady Lay és a Girl From the North Country címet, mielőtt a Nashville Skyline mellett döntött. “Ez egy másik cím volt, ami nem igazán tűnt megfelelőnek” – emlékezett vissza Dylan nevetve. “Képzelj el engem az elején egy gitárral a kezemben, és a Girl From the North Country-t nyomtatva a tetejére.”
2. A “Lay Lady Lay” majdnem szerepelt az 1969-es Midnight Cowboy című filmben.
Hónapokkal az album munkálatainak megkezdése előtt Dylant felkérték, hogy járuljon hozzá egy dallal a készülő Jon Voight/Dustin Hoffman filmhez. De mire bemutatta a “Lay Lady Lay”-t John Schlesinger rendezőnek, ők már Harry Nilsson Fred Neil “Everybody’s Talkin'” című dalának feldolgozását választották.”
1968 őszén Dylan felajánlotta a dalt az Everly Brothersnek, amikor egy New York-i koncerten találkozott velük a színfalak mögött. Széles körben elterjedt a hír, hogy visszautasították, de a duó egy Kurt Loderrel 1986-ban készített interjúban helyre tette a dolgokat: “Részeket énekelt belőle, és nem voltunk egészen biztosak benne, hogy felajánlotta-e nekünk vagy sem” – vallotta be Don Everly. “Ez egyike volt azoknak a megdöbbentő pillanatoknak. Végül körülbelül 15 évvel később vágtuk ki a dalt.”
3. Kris Kristofferson segédkezett az ütős részeknél a “Lay Lady Lay”-ben.”
A csábító balladában Norman Blake gitáros steel gitárja és Dylan mély dúdolása szólalt meg, de egy korai próbálkozás után hiányzott a dobszóló. Kenny Buttrey dobos megkérdezte Dylant, hogy mire gondolt. “Bongók” – válaszolta. Buttrey talált egy régi bongókészletet, és egy öngyújtót futtatott alá, hogy megfeszítse a bőrt. Amikor Johnston javasolta, hogy tegyenek hozzá tehénharangokat, Buttrey azokat is megtalálta.
Kristoffersont, aki akkoriban stúdiógondnokként dolgozott, megkérték, hogy tartsa a bongókat és a tehénharangot Buttrey dobszerkója mellett. “Épp akkor ürítette ki a hamutartómat a doboknál” – emlékezett vissza Buttrey. “Azt mondtam: “Kris, tegyél meg nekem egy szívességet, tessék, fogd meg ezt a két dolgot.””
4. Amikor Dylan a “To Be Alone With You” intrójában megkérdezi: “Is it rolling, Bob?”, akkor Bob Johnston producerhez beszél.
Johnston, aki Johnny Cash, Simon & Garfunkel és Leonard Cohen producere is volt, az 1965-ös Highway 61 Revisited című lemezen kezdett el Dylannel dolgozni. Dylan karrierje nagy részében szorosan együtt dolgozott a legendás producerrel, Tom Wilsonnal, de a “Like a Rolling Stone” befejezése után elváltak útjaik.
A mai napig nem világos, miért váltotta le Wilsont Johnston. Ahogyan a mindig is rejtőzködő Dylan mondta a Rolling Stone-nak 1969-ben: “Csak annyit tudok, hogy egy nap kint voltam felvételeket készíteni, és Tom mindig is ott volt – nem volt okom azt hinni, hogy nem lesz ott – és egy nap felnéztem, és Bob ott volt.”
5. Véletlenül Johnny Cash ugyanabban a stúdióban készített felvételeket, mint Dylan Nashville-ben. Tizennyolc dalt vettek fel együtt.
A countrysztár beugrott, miközben Dylan a “Tonight I’ll Be Staying Here With You” és a “Nashville Skyline Rag” című dalokat vette fel. Másnap elmentek vacsorázni, miközben Johnston felkészült a közös felvételre. “Amíg ők távol voltak, világítást tettem a stúdióba, úgy csináltam, mintha egy átkozott éjszakai klub lenne” – mondta Johnston. “Felállítottam az összes mikrofont odakint, gitárokat, mindent.”
A duó 18 dalt vett fel együtt. A “Girl From the North Country”, egy country feldolgozás a The Freewheelin’ Bob Dylan számra, volt az egyetlen, ami hivatalosan megjelent. “Cash azt mondta: ‘Nos, nézd meg a 45-ösöm’, Dylan pedig azt mondta: ‘Megvan a 45-ösöm'” – emlékezett vissza Johnston. “Ez a legelképesztőbb, leghülyébb dolog, amit valaha is hallottam életemben.” A felvételeket széles körben bootlegelték.
6. Az album megnyitotta a country rock kapuit.
A Nashville Skyline ugyan nem került fel a country slágerlistákra, de a Billboard 200-as listán a 3. helyen végzett, és megismertette a mainstream rajongókat egy olyan hangzással, amelyet sokan még sosem hallottak. A country és a pop ilyen keresztezése segített kikövezni az utat az Eagles és más country-rock szupersztárok előtt a 70-es évek elején.
“A mi generációnk a művészi életünket köszönheti neki, mert minden ajtót megnyitott Nashville-ben, amikor a Blonde On Blonde-ot és a Nashville Skyline-t csinálta” – emlékezett vissza Kristofferson. “A country színtér annyira konzervatív volt, amíg ő meg nem érkezett. Egy teljesen új közönséget hozott be. Megváltoztatta az emberek gondolkodását – még a Grand Ol’ Opry sem volt már soha többé ugyanaz.”
7. Dylan 1968 hálaadásán George Harrisonnak játszotta az “I Threw It All Away”-t.
Amikor Harrison és akkori felesége, Pattie Boyd az ünnepet Dylanéknél töltötte Woodstockban, Dylan előadta nekik ezt a bűntudattal teli dalt. Harrison annyira el volt ragadtatva, hogy 1969 januárjában, a Let It Be felvételek során a Beatles társaival együtt feldolgozta.
A “Once I had mountains in the palm of my hands/And rivers that runs through every day,” “I Threw It All Away” részletekben és képekben gazdag. Egy olyan albumon, ahol a legtöbb szám lecsupaszított és tiszta, az “I Threw It All Away” inkább hagyományosan Dylanesque szerkezetű. “A Nashville Skyline-on a sorok között kellett olvasni” – mondta Jonathan Cottnak 1978-ban. “Próbáltam megragadni valamit, ami elvezetett volna oda, ahol szerintem lennem kellene, és ez nem vezetett sehova – csak ment lefelé, lefelé, lefelé. Nem tudtam más lenni, csak önmagam, és akkor még nem tudtam, és nem is akartam tudni.”
8. Az albumot mindössze négy nap alatt vették fel.
A Nashville Skyline nagy részét négy nap alatt vették fel február közepén. Ez jellemző volt Dylanre, aki az 1964-es Another Side of Bob Dylan-t egyetlen este alatt vette fel, és ritkán vett igénybe egy hétnél hosszabb időt az albumok felvételeihez, miután elkezdett kísérőzenekarokkal dolgozni. A villámgyors tempó az őt kísérő nashville-i session-macskáknak is megfelelt, akik hozzászoktak ahhoz, hogy nagyon gyorsan dolgozzanak, hogy ne szedjék össze a drága stúdióidőt.
9. A “Nashville Skyline Rag” az első instrumentális dal egy Dylan-albumon.
Ha a “Girl From the North Country” feldolgozása Johnny Cash közreműködésével nem tette volna elég egyértelművé, a “Nashville Skyline Rag” elárulta a hallgatóknak, hogy ez nem egy tipikus Dylan-album. Alig több mint háromperces ragtime-zenével ez a lendületes dallam simán elfért volna egy Scott Joplin-lemezen.
Ez egyúttal lehetőséget adott Nashville legjobb session-játékosainak – akik közül néhányan már a Blonde on Blonde napjai óta dolgoztak együtt Dylannel -, hogy megmutassák tudásukat és szólót vállaljanak anélkül, hogy Dylan megzavarná őket.
10. Az albumon szereplő dalok közül kettőt még soha nem játszottak élőben.
Dylan nem turnézott a Nashville Skyline támogatására, és nem is indult újra útnak, amíg 1974-ben újra össze nem állt a Banddel. Ezen a turnén az egyetlen Nashville Skyline dal, amit beiktatott a műsorba, a “Lay Lady Lay” volt. Azóta az évtizedek során eljátszotta a “Tonight I’ll Be Staying Here With You”, a “Country Pie”, a “To Be Alone With You”, a “Tell Me That It Isn’t True” és a “One More Night” című dalokat, de a “Nashville Skyline Rag”-et vagy a “Peggy Day”-t még nem adta elő.”