Em Abril de 1969, Bob Dylan foi a Nashville para gravar o seu nono álbum de estúdio. Seria sua terceira gravação lá com os profissionais da sessão local e o produtor Bob Johnston, mas desta vez seria diferente: Ao contrário do “som fino e selvagem de mercúrio” do Blonde on Blonde, de 1966, e da gente acústica sinistra do John Wesley Harding, de 1967, o seu próximo LP seria um disco country tradicional. Ele o chamou de Nashville Skyline.
Enquanto bandas experimentais como o Velvet Underground de Nova York e os Grateful Dead de São Francisco estavam forçando limites na música, Dylan tinha sido isolado em Woodstock, Nova York, focando em sua crescente família e prestando pouca atenção às novas tendências musicais. Ele acabou mais uma vez subvertendo as expectativas do público e entregando um álbum que ninguém estava antecipando. “Estes são os tipos de músicas que eu sempre tive vontade de escrever quando estava sozinho para fazer isso”, disse ele à Newsweek. “As músicas refletem mais o eu interior do que as músicas do passado”
Nashville Skyline marcou uma mudança brusca nos vocais de Dylan: Ele tinha desenvolvido um croon country barítono que alegou ser o resultado da sua decisão de deixar de fumar cigarros. “Quando parei de fumar, minha voz mudou… tão drasticamente, que eu mesmo não pude acreditar”, disse ele ao fundador da Rolling Stone Jann S. Wenner em sua primeira entrevista com esta publicação. “Digo-te, deixas de fumar esses cigarros e vais poder cantar como o Caruso.” Na verdade, ele estava tentando criar uma nova persona vocal para combinar com seu novo estilo de música.
Em homenagem ao 50º aniversário do Nashville Skyline, aqui estão 10 coisas que você pode não saber sobre o álbum.
1. O título de trabalho do álbum foi John Wesley Harding Vol. 2.
O disco originalmente se chamaria John Wesley Harding Vol. 2, mas de acordo com Dylan, Columbia queria chamar o disco de Love Is All There Is. “Eu não vi nada de errado com ele”, disse ele à Rolling Stone. “Mas soou-me um pouco assustador.”
Ele considerou outros títulos de trabalho incluindo Lay Lady Lay and Girl From the North Country antes de se estabelecer em Nashville Skyline. “Esse era outro título que não parecia encaixar,” Dylan lembrou-se, rindo. “Imagine-me na frente segurando uma guitarra e Girl From the North Country impresso no topo”
2. “Lay Lady Lay” foi quase exibido no filme Midnight Cowboy.
Meses antes de começar a trabalhar no álbum, Dylan foi convidado a contribuir com uma música para o filme em andamento Jon Voight/Dustin Hoffman. Mas quando ele apresentou “Lay Lady Lay” ao diretor John Schlesinger, eles já tinham decidido ir com o cover de Harry Nilsson de “Everybody’s Talkin” de Fred Neil”
No outono de 1968, Dylan ofereceu a música aos Everly Brothers quando ele se encontrou com eles nos bastidores de um show em Nova York. Foi amplamente divulgado que eles a recusaram, mas a dupla colocou o disco em uma entrevista com Kurt Loder em 1986: “Ele cantou partes dela, e nós não tínhamos certeza se ele a estava oferecendo ou não”, admitiu Don Everly. “Foi um daqueles momentos de espanto. Acabamos cortando a música cerca de 15 anos depois”
3. Kris Kristofferson ajudou com as partes de percussão em “Lay Lady Lay”
A balada sedutora apresentava a guitarra de aço do guitarrista Norman Blake e o baixo croon do Dylan, mas faltava uma parte de bateria depois de uma tentativa inicial de tocar a música. O baterista Kenny Buttrey perguntou ao Dylan o que ele tinha em mente. “Bongos”, ele respondeu. Buttrey encontrou um velho conjunto de bongos e acendeu um isqueiro por baixo para apertar a pele. Quando Johnston sugeriu a adição de campainhas, Buttrey também as encontrou.
Kristofferson, trabalhando como zelador de estúdio na época, foi convidado a segurar os bongos e a campainha ao lado do kit de bateria de Buttrey. “Ele tinha acabado de esvaziar o meu cinzeiro na bateria”, lembrou-se Buttrey. “Eu disse, ‘Kris, faz-me um favor, aqui, segura estas duas coisas.””
4. Quando Dylan pergunta “Está a rolar, Bob?” na introdução a “Para Estar Sozinho Contigo”, ele está a falar com o produtor Bob Johnston.
Johnston, que também produziu Johnny Cash, Simon & Garfunkel e Leonard Cohen, começou a trabalhar com Dylan na Highway 61 Revisited de 1965. Dylan tinha passado grande parte da sua carreira a trabalhar de perto com o lendário produtor Tom Wilson, mas eles separaram-se depois de completarem “Like a Rolling Stone”
Não está claro até hoje porque é que Wilson foi substituído por Johnston. Como disse o sempre efusivo Dylan à Rolling Stone em 1969, “Tudo o que sei é que um dia eu estava lá fora a gravar, e o Tom tinha estado sempre lá – não tinha razões para pensar que ele não ia lá estar – e um dia olhei para cima e o Bob estava lá””
5. Por coincidência, Johnny Cash estava gravando no mesmo estúdio que Dylan em Nashville. Eles gravaram 18 músicas juntos.
A estrela do campo apareceu enquanto o Dylan estava a gravar “Tonight I’ll Be Staying Here With You” e “Nashville Skyline Rag.” No dia seguinte, os dois saíram para jantar enquanto Johnston se preparava para gravarem juntos. “Enquanto eles estavam fora, pus luzes no estúdio, fiz com que parecesse um maldito clube nocturno”, disse Johnston. “Coloquei todos os microfones lá fora, guitarras, tudo isso.”
A dupla gravou 18 músicas juntas. “Girl From the North Country”, um take country na faixa The Freewheelin’ Bob Dylan, foi a única oficialmente lançada. “Cash disse ‘Bem, olha a minha 45,’ e Dylan disse, ‘Tenho a minha 45,'” Johnston lembrou-se. “É a coisa mais incrível, asinina que já ouvi em toda a minha vida.” As sessões foram amplamente bootlegged.
6. O álbum abriu as comportas para o country rock.
Embora Nashville Skyline não tenha colocado nas paradas de country, ele atingiu o pico no número 3 da Billboard 200, introduzindo os fãs mainstream a um som que muitos nunca tinham ouvido antes. Este crossover de country e pop ajudou a abrir o caminho para os Eagles e outras superestrelas do country rock do início dos anos 70.
“Nossa geração lhe deve nossas vidas artísticas, porque ele abriu todas as portas em Nashville quando fez Blonde On Blonde e Nashville Skyline”, lembrou Kristofferson. “O cenário do campo era tão conservador até que ele chegou. Ele trouxe um público totalmente novo”. Ele mudou a maneira como as pessoas pensavam sobre isso – até o Grand Ol’ Opry nunca mais foi o mesmo”
7. Dylan tocou “I Threw It All Away” para George Harrison no Dia de Ação de Graças de 1968.
Quando Harrison e sua então esposa Pattie Boyd passaram as férias com os Dylans em Woodstock, Dylan tocou esta música carregada de culpa para eles. Harrison ficou tão impressionado, que continuou a cobrir com seus companheiros Beatles durante as sessões do Let It Be em janeiro de 1969.
Com linhas como, “Uma vez eu tinha montanhas na palma de minhas mãos/e rios que corriam todos os dias”, “I Threw It All Away” é rico em detalhes e imagens. Em um álbum onde a maioria das faixas foi despojada e pura, “I Threw It All Away” é mais tradicionalmente Dylanesco em estrutura. “On Nashville Skyline você tinha que ler nas entrelinhas”, disse ele a Jonathan Cott em 1978. “Eu estava a tentar perceber algo que me levasse até onde eu achava que devia estar, e não foi a lado nenhum – foi apenas para baixo, para baixo, para baixo. Eu não podia ser ninguém além de mim mesmo, e naquele momento eu não sabia ou queria saber”
8. O álbum foi gravado em apenas quatro dias.
Most of Nashville Skyline foi gravado ao longo de quatro dias, em meados de Fevereiro. Isto foi típico para Dylan, que gravou o Another Side of Bob Dylan de 1964 em uma única noite e raramente demorou mais de uma semana para cortar seus álbuns uma vez que ele começou a trabalhar com bandas de apoio. O ritmo dos relâmpagos também se adequava aos gatos da sessão de Nashville que o acompanhavam, que estavam acostumados a trabalhar muito rapidamente para não acumular tempo caro de estúdio.
9. “Nashville Skyline Rag” é o primeiro instrumental de um álbum da Dylan.
Se a reelaboração de “Girl From the North Country” com Johnny Cash não deixou claro o suficiente, “Nashville Skyline Rag” disse aos ouvintes que este não era o seu típico álbum da Dylan. Com pouco mais de três minutos de música ragtime, esta música animada poderia ter cabido facilmente em um disco de Scott Joplin.
Também foi uma chance para alguns dos melhores músicos da sessão de Nashville – alguns dos que trabalhavam com Dylan desde os dias dos Blonde on Blonde – mostrarem suas costeletas e fazerem solos sem serem interrompidos por Dylan.
10. Duas das músicas deste álbum nunca foram tocadas ao vivo.
Dylan não fez turnê de apoio ao Nashville Skyline, e não voltaria à estrada até se reunir com a Banda em 1974. Nessa turnê, a única música do Nashville Skyline que ele incluiu no show foi “Lay Lady Lay”. Desde então tocou “Tonight I’ll Be Staying Here With You”, “Country Pie”, “To Be Alone With You”, “Tell Me That It Isn’t True” e “One More Night” ao longo das décadas, mas ainda não interpretou “Nashville Skyline Rag” ou “Peggy Day”.”