Přijít na středoškolské fotbalové hřiště o víkendu před maturitním plesem je pro ty, kteří tradici Powder Puff fotbalu nerozumějí, pravděpodobně velmi neobvyklý pohled.
Nezúčastněný pozorovatel by spatřil skupinu dospívajících dívek, které hrají zřejmě velmi agresivní flag football. To je Powder Puff. Je to dlouholetá tradice plesu a obvykle v ní hrají senioři proti juniorům a občas je to dost ošklivé.
Tradice začala v roce 1945 na Eastern State Teachers College v Madisonu v Jižní Dakotě. Zatímco mírová smlouva s Japonskem, která ukončila druhou světovou válku, byla podepsána v září, většina mladých mužů ještě nenastoupila do podzimního semestru na vysokou školu a na škole nebyli téměř žádní muži (na Eastern State Teachers College se zapsali pouze tři).
Když válka skončila a blížil se plesový víkend, škola se rozhodla zrušit všechny sportovní akce na plese kvůli nedostatku mužů na škole. Dívky ze školy však navrhly, že by mohly hrát místo chlapců.
„Parta z nás seděla po hodině tělocviku a říkaly jsme si, že když už máme pořádat Homecoming, musíme uspořádat fotbalový zápas,“ řekla Susie Lowryová, která byla v té době v prvním ročníku, v rozhovoru poskytnutém časopisu South Dakota Magazine, „Tak jsme se rozhodly, že bychom měly uspořádat vlastní zápas.“
Setkaly se s kritikou několika studentů mužského pohlaví na škole. Jeden chlapec z prvního ročníku napsal do školních novin: „Samotná představa, že by ženy hrály fotbal, ‚stačila na to, aby se vám zakroutily zuby‘.“
Přesto plesový výbor myšlenku na čistě ženský fotbalový zápas schválil. Třiadvacet dívek, které chtěly hrát, bylo rozděleno do dvou týmů: „townies“ byly dívky, které bydlely v okolních městech, a „dormies“ byly dívky, které bydlely na kolejích.
Hra byla spíše podívanou pro pobavení než vážným fotbalovým zápasem a o přestávce dívky předvedly vlastní show. Místo kapely nebo tanečního týmu se hráčky rozhodly, že půjdou na hřiště a nanesou si čerstvý make-up, což inspirovalo místní noviny k tomu, aby následující ráno napsaly titulek: „Powderpuff a Rogue Elevens.“
Tradice Powder Puff na nějakou dobu zanikla, ale v 70. letech se vrátila – tentokrát přišla na střední školy. V průběhu let se tradice šířila ze školy na školu, až se z ní stala každoroční hra na středních školách ve středním Illinois mezi mladšími a staršími dívkami. Většinou se hraje na dotek nebo s vlajkou, ale někdy se může zvrhnout v intenzivní hru, kdy se upustí od celého aspektu doteku a přejde se v plnohodnotnou kontaktní hru.
Nyní se o poločase nikdo nelíčí, ale na některých školách si seniorky píší na nohy a ruce jména juniorek, po kterých plánují přijít, a nosí fotbalové dresy bez chráničů. Powder Puff začal jako vtip, ale stal se ceněnou tradicí a kreativním způsobem vytváření školního ducha na školách po celé zemi.
– Isabel Wottová je maturantkou na Sacred Heart-Griffin High School.