La plupart d’entre nous ont commis le péché de la prose violette à un moment ou à un autre – et beaucoup ont du mal à s’en défaire, même en tant qu’écrivains expérimentés. Il peut parfois être difficile de distinguer une bonne description d’une mauvaise, ce qui fait que beaucoup d’écrivains s’inquiètent de paraître accidentellement « trop violets ».
Mais ne vous inquiétez plus ! Ce guide vous expliquera tous les tenants et aboutissants de cette prose pernicieuse, de sa définition précise à la façon de l’éviter dans vos écrits.
Qu’est-ce que la prose pourpre ?
La prose pourpre est un langage trop enjolivé qui ne sert pas à grand-chose dans un texte. Elle se caractérise par des chaînes de mots multisyllabiques, des phrases interminables et des blocs de texte inflexibles. Universellement déconseillée par toutes sortes d’experts en écriture, la prose violette ralentit le rythme, embrouille le contenu et peut perdre complètement le lecteur.
Si vous n’avez jamais lu de prose violette, cela ressemble à ceci :
L’adolescente aux cheveux d’acajou jeta un regard fugace à son robuste amant, un éclat cristallin dans ses yeux alors qu’elle contemplait avec bonheur son visage. Il était rempli d’une expression aussi énigmatique que les ombres dans la nuit. Elle réfléchit à la question de savoir s’il serait judicieux de lui demander de continuer à le suivre dans sa noble mission…
Très difficile à traverser, non ?
La prose violette ne persiste pas toujours tout au long d’une pièce – elle peut aussi surgir de temps à autre dans des « passages violets ». Mais même quelques « passages violets » peuvent perturber votre lecteur. C’est parce que :
1. L’écriture attire l’attention sur elle-même et s’éloigne de la narration ou de la thèse.
2. Elle est trop alambiquée pour être lue de manière fluide et peut perturber le rythme de votre histoire.
Alors pourquoi, malgré ses nombreux inconvénients, certains écrivains continuent-ils à utiliser un langage aussi inutilement orné ? La réponse, ironiquement, est simple : pour essayer de paraître plus » littéraire « .
Pensez à la prose pourpre comme à la découpe en carton d’une célébrité. De loin, il semble convaincant, voire impressionnant – mais en s’approchant, on se rend compte qu’il n’y a rien derrière. La prose pourpre est comme ça : belle de loin, avec très peu de substance.
Ce que la prose pourpre n’est pas
Pour clarifier, le terme « prose pourpre » ne s’applique pas juste automatiquement à tout type de langage dense ou élaboré. C’est une idée fausse courante, perpétuée par les fans irréductibles du minimalisme et d’Ernest Hemingway. La prose pourpre fait spécifiquement référence à une description exagérée qui n’apporte rien au texte, ou qui peut même le desservir.
Ainsi, par exemple, le langage que Virginia Woolf utilise dans ses livres est fleuri, mais cela ne signifie pas qu’il est pourpre. Sa prose toujours élaborée ne nuit pas à l’histoire. Au contraire, elle contribue à son style narratif caractéristique de flux de conscience :
On ressent même au milieu de la circulation, ou en se réveillant la nuit, Clarissa était affirmative, un silence particulier, ou une solennité ; une pause indescriptible ; un suspense (mais cela pourrait être son cœur, affecté, disait-on, par la grippe) avant que Big Ben ne frappe. Là ! Out it boomed.
De même, l’écriture de David Foster Wallace peut être difficile à déchiffrer en raison de sa densité, mais elle n’est certainement pas dénuée de sens :
Ce qui passe pour une transcendance cynique branchée du sentiment est en réalité une sorte de peur d’être vraiment humain, puisque être vraiment humain, c’est probablement être inévitablement sentimental et naïf et goinfre et généralement pathétique.
La « prose violette » est souvent utilisée comme une insulte pour désigner un langage très lyrique ou complexe que certains lecteurs n’aiment pas. Mais ne vous laissez pas berner – la prose pourpre réelle n’a pas l’élégance et la cohésion de ces exemples, et distrait le texte au lieu de le mettre en valeur.
Exemples de prose pourpre
Dans cette section, nous allons examiner divers échantillons de prose pourpre dans des travaux publiés et essayer de les réviser. Vous remarquerez que tous ces passages présentent des problèmes légèrement différents, qui peuvent être abordés via des méthodes distinctes pour les aider à se lire de manière plus fluide et plus satisfaisante.
Eldest (Livre 2 du cycle de l’héritage)
Bien que la série de fantasy centrée sur les dragons de Christopher Paolini ait connu un grand succès auprès de la foule YA, elle est également victime de quelques sérieuses taches violettes – même dans les scènes de combat. C’est particulièrement vrai pour le deuxième livre de Paolini, Eldest, qui suit les personnages établis dans son premier livre Eragon.
Le passage suivant est extrait du chapitre 2, Le Conseil des Anciens :
Les flancs musclés de Saphira se dilataient et se contractaient tandis que le grand soufflet de ses poumons forçait l’air à passer par ses narines écaillées. Eragon pensa au brasier qu’elle pouvait maintenant invoquer à volonté et faire jaillir de sa gueule. C’était un spectacle impressionnant lorsque des flammes assez chaudes pour faire fondre le métal passaient à toute vitesse devant sa langue et ses dents d’ivoire sans les blesser.
Problème : description excessivement ornée
Solution : Réduire les adjectifs, les verbes et la longueur des phrases
Passage révisé : Saphira respirait lourdement, ses narines expulsant de l’air chaud. Eragon s’assit et s’émerveilla de sa puissance. Il était étonnant que le souffle ardent de Saphira puisse faire fondre le métal, alors qu’elle était immunisée contre ses méfaits.
Bob Honey qui ne fait que des trucs
Le premier roman de 2018 de Sean Penn a laissé les critiques perplexes, et pas seulement à cause de son intrigue inhabituelle – il est aussi truffé de descriptions violettes qui ont fait se gratter les lecteurs. Bien que Bob Honey soit censé être satirique, cela n’explique ni ne justifie le langage presque insondable que Penn emploie.
Du chapitre (ou « station » comme Penn l’appelle) 13:
Il y a de la fierté à avoir là où le préjugé est pratiqué avec précision dans le triage tranchant des terminaisons tactiles. Cela lui est venu via le fait forgé par le creuset que tous les humains sont eux-mêmes des animaux, et que les chasseurs humains prêts à tirer sur des proies d’espèces alternatives devraient mieux se méfier du ricochet rageur qui viendra bientôt à leur rencontre.
Problème : Très difficile à déchiffrer
Solution : Utiliser des mots plus simples et clarifier les références
Passage révisé : Nous pouvons être fiers de l’acte de chasse, s’il est pratiqué avec soin. Bob Honey l’a compris lorsqu’il a réalisé que les humains sont aussi des animaux. Nous devrions tous être réfléchis et délibérés dans l’acte de chasse – car nous pouvons facilement devenir nous-mêmes les chassés.
Mon Immortel
Mon Immortel : l’infâme pièce de fanfiction terrible qui a changé Internet pour toujours. Outre ses innombrables problèmes de structure et d’intrigue, My Immortal souffre également d’une prose pourpre. Voici un passage particulièrement croustillant du chapitre 8 :
Mon amie B’loody Mary Smith m’a souri de façon discrète. Elle a fait voltiger ses longs cheveux noirs gothiques et a ouvert ses yeux cramoisis comme du sang qu’elle portait des lentilles de contact. Elle avait une peau blanche pâle sur laquelle elle portait du maquillage blanc. Hermione a été enlevée à sa naissance. Ses vrais parents sont des vampires et l’un d’eux est une sorcière mais Voldemort a tué sa mère et son père s’est suicidé parce qu’il en était déprimé.
Problèmes : Détails esthétiques inutiles, phrases à rallonge, embrouille le lecteur et brouille l’intrigue
Solution : Supprimer le passage et restructurer l’ensemble de la pièce. Certaines proses sont si mauvaises qu’il ne vaut pas la peine d’essayer de les corriger – heureusement, Mon Immortel est une telle aberration que presque personne n’a besoin de recourir à des tactiques aussi extrêmes.
4 conseils pour éviter la prose violette
Puisque la prose violette est une marque de mauvaise écriture, vous voulez l’éviter à tout prix. Malheureusement, il est trop facile de tomber dans le « piège violet », surtout en tant qu’écrivain novice qui essaie de développer un style sophistiqué. Pour les personnes concernées, cette section vous donnera quelques règles de base pour vous aider à éviter ce démon fleuri de l’écriture.
Écrivez avec votre propre voix – pas celle de quelqu’un d’autre
C’est le conseil le plus essentiel à retenir si vous vous inquiétez de la prose violette. Parce que les taches violettes résultent de la tentative de sonner plus « littéraire », elles apparaissent souvent lorsque vous essayez d’imiter un style d’écriture plus avancé.
Bien qu’il soit formidable d’avoir des modèles d’écriture, personne n’aime un copieur – surtout lorsque votre impression consiste en de longues descriptions ostentatoires. Donc, si vous vous surprenez à écrire de la prose violette parce que vous essayez de ressembler à quelqu’un d’autre, arrêtez-vous et réévaluez la situation. Vous imitez probablement la voix d’un autre écrivain parce que vous avez du mal à trouver la vôtre.
Heureusement, il y a quelques choses que vous pouvez faire pour mieux maîtriser votre voix :
- Regardez vos anciens travaux pour voir comment vous écriviez auparavant. Même si vous avez évolué bien au-delà de ce style, c’est un bon point de référence pour la fondation de votre voix actuelle.
- Essayez l’écriture libre ou le journal intime pour atteindre un style similaire non affecté.
- Si vous êtes vraiment perdu, vous pouvez simplement demander à d’autres personnes comment elles décriraient votre voix quintessentielle, et utiliser cela comme point de départ pour certains exercices créatifs.
Il peut également être utile de rester à l’écart de la littérature particulièrement forte pendant votre processus de rédaction. Le style d’autres auteurs peut s’infiltrer dans votre écriture, même inconsciemment, ce qui lui donne une consonance violette et sonnante fausse. Ainsi, aussi inspirants que puissent être Fitzgerald et Nabokov, il est préférable de prendre du recul par rapport à eux lorsque vous travaillez sur votre propre voix.
Concentrez-vous sur la substance
Vous ne pouvez pas vous tromper en consacrant la majeure partie de votre énergie à l’intrigue de votre histoire (ou à l' »idée maîtresse » principale, selon le type de pièce que vous écrivez). Tant que vous restez concentré sur le fond, la question de la prose violette devrait se régler d’elle-même.
Bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire, alors faites un effort pour rester conscient de la progression de votre intrigue pendant que vous écrivez. Créez un plan avant de commencer et attribuez un nombre approximatif de pages pour chaque point spécifique. Si vous commencez à dépasser ces limites de pages, vous réaliserez que vous écrivez probablement trop violemment ; cela vous incitera à vous recentrer consciemment sur la substance.
Alternativement, si vous avez le problème inverse – vous devez étoffer plus de chapitres, ou atteindre un nombre de mots plus élevé – ne vous tournez pas vers la prose violette. Tournez-vous vers la substance ! Intégrez un détail intéressant que vous avez peut-être oublié dans votre plan initial, présentez un nouveau personnage ou inventez un rebondissement. En gros, dans le doute, privilégiez toujours l’action à la description.
Utilisez votre thésaurus avec parcimonie
Un thésaurus est une arme à double tranchant lorsqu’il s’agit de la qualité de votre prose. Il peut être génial pour corriger les répétitions et trouver occasionnellement des substituts aux mots, mais il peut aussi donner lieu à des passages violets qui ressemblent à la lettre d’adoption de Joey.
Avec cela en tête, si vous sortez le thésaurus (ou l’outil de thésaurus en ligne) pour l’utiliser sur un mot sur deux, vous êtes probablement en train de sur-synonymiser. Un thésaurus fournit de nombreuses alternatives linguistiques, mais ce ne sont généralement pas les mots les plus appropriés ou les plus organiques pour votre article. Cela produit rien d’autre que la redoutable prose violette.
Un exemple classique de mauvaise utilisation du thésaurus est lorsque les écrivains essaient de subtiliser différents mots pour » dit » : proféré, prononcé, vocalisé, articulé (brisant l’une des règles cardinales de la façon d’écrire un dialogue). L’idée est d’utiliser la variété pour garder les choses intéressantes, ce qui est généralement un bon objectif pour votre écriture. Cependant, dans le contexte, ces balises de dialogue semblent souvent ridiculement épaisses. Elles attirent l’attention sur elles-mêmes et détournent l’attention du dialogue réel, ce qui n’est pas ce qu’une prose efficace devrait faire.
Lorsqu’il s’agit du choix des mots, utilisez un thésaurus avec parcimonie, et essayez d’embrasser les mots plus » simples » dans votre texte. Ce n’est pas parce que vous pouvez les remplacer par quelque chose de plus sophistiqué que vous devez le faire.
Mettez-vous à la place des lecteurs
Tout passage ne doit pas forcément faire avancer l’histoire, mais il doit engager le lecteur d’une manière ou d’une autre : par une description qui révèle quelque chose sur un personnage, pose une question à laquelle on répondra plus tard, ou contient simplement des détails pertinents et alléchants.
Donc, lorsque vous patrouillez à la recherche de prose violette, réfléchissez activement pour savoir si un lecteur de première heure serait intrigué par un passage potentiellement violet. Lorsque vous évaluez une description, demandez-vous : si je lisais cela avec un regard neuf, est-ce que je trouverais cela agréable, ou frustrant ? Si cela semble obscur, cela sert-il un objectif, ou est-ce juste de l’obscurité pour l’obscurité ?
Si vous avez du mal à vous mettre à la place de vos lecteurs, faites appel à des bêta-lecteurs ! C’est particulièrement utile lorsque vous écrivez un texte et que vous soupçonnez votre prose de frôler la lavande, mais que vous êtes trop près pour être objectif. Envoyez ce que vous avez écrit jusqu’à présent à des amis ou à des collègues écrivains. Ils vous diront quelles descriptions sont fortes et ce qui peut (et doit) être coupé.
Pensées finales sur la prose violette
Souvenez-vous toujours que toute écriture élaborée n’équivaut pas à une prose violette ! Ne laissez pas cet article vous décourager de développer un style plus complexe – gardez simplement à l’esprit la différence entre « complexe » et « excessif ».
Tant que vous écrirez de votre propre voix, que vous vous concentrerez sur le fond et que vous éviterez les formulations qui semblent anormalement ornées, votre prose s’éloignera facilement de la pourpre et se dirigera droit vers l’or.