En tant qu’enfant, Krista Golden aimait jouer dehors dans la cour de sa famille lorsque le temps devenait beau. Mais au milieu de la vingtaine, quelque chose a changé.
« En vieillissant, j’ai préféré être seule et rester à la maison pendant l’été », dit Golden, qui a 43 ans et vit dans l’Ohio. « L’hiver dernier, Golden a appris qu’il y avait une raison à sa tristesse estivale : Son thérapeute lui a dit qu’elle souffrait probablement d’un trouble affectif saisonnier (TAS). Mais contrairement à la plupart des personnes atteintes de TAS, qui connaissent des baisses d’humeur et d’énergie pendant les mois froids et sombres de l’hiver, les symptômes de Golden apparaissent pendant les mois ensoleillés de l’été.
« Je pensais qu’il pouvait y avoir un trouble affectif saisonnier inversé, mais je pensais que c’était peut-être quelque chose d’inventé », dit Golden. « Je ne savais pas si cela existait vraiment. Comment peut-on être déprimé par trop de soleil ? »
C’est une question à laquelle les experts tentent toujours de répondre.
Quand il se manifeste, le TAS peut être difficile à diagnostiquer. Elle est définie comme une dépression majeure qui suit un schéma saisonnier pendant au moins deux ans, selon les National Institutes for Mental Health. Mais comme il s’agit d’un sous-type de dépression, plutôt que d’une affection totalement distincte, il peut être difficile de déterminer si les symptômes tels que les baisses d’humeur et d’énergie, les problèmes de sommeil, les sentiments de désespoir ou d’inutilité, les changements d’appétit et les difficultés de concentration correspondent au TAS ou à un autre type de dépression. Il peut également être difficile de faire la distinction entre le véritable TAS et le « blues de l’hiver », qui est moins grave. Selon la plupart des estimations, entre 5 et 10 % de la population américaine connaît un TAS. Mais seule une petite partie des Américains, environ 1 % de la population totale, a des poussées en été, selon le Dr Norman Rosenthal, expert en dépression saisonnière et professeur clinicien de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université de Georgetown.
La raison pour laquelle cela se produit n’est pas bien comprise, dit le Dr Prakash Thomas, psychiatre à l’hôpital Yale-New Haven et à l’établissement de traitement de santé mentale Newport Academy dans le Connecticut. « Il y a un certain nombre d’hypothèses, y compris les décalages du rythme circadien et le dérèglement des neurotransmetteurs », dit Thomas, ajoutant qu’il pourrait également y avoir une composante génétique.
La dépression saisonnière d’été et d’hiver a beaucoup à voir avec votre horloge interne. Le TAS d’hiver est probablement dû à la diminution de la lumière du soleil, qui peut perturber un certain nombre de processus biologiques médiés par la lumière, des cycles veille-sommeil à la régulation de l’humeur et de l’énergie. Mais en été, des fonctions similaires peuvent être perturbées par l’abondance de la lumière du soleil, ou par la chaleur qui l’accompagne, explique Rosenthal. L’excès de lumière peut également provoquer de l’agitation, ajoute-t-il.
Un phénomène moderne peut également exacerber les effets de la dépression saisonnière estivale : la peur de manquer, ou FOMO. « La misère aime la compagnie, et en hiver, vous avez beaucoup de compagnie », dit Rosenthal. Mais en été, « tout le monde est à la plage, ils s’éclatent, ils font toutes ces choses, et si vous vous sentez mal, vous vous sentez vraiment comme un étranger. Se sentir isolé, se sentir à l’écart, c’est un stress majeur, un défi et un déprimant psychologique. »
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Les deux affections s’accompagnent également de symptômes uniques – des effets secondaires si différents qu’il est possible que le fait d’appeler les deux affections TAS soit en fait une erreur d’appellation, selon Rosenthal.
Alors que les personnes souffrant de TAS en hiver ont tendance à dormir et à manger plus, hibernant effectivement pendant la saison, Rosenthal dit que les personnes souffrant de TAS en été « sont susceptibles de souffrir d’insomnie, d’avoir besoin de moins de sommeil ou de dormir moins, et elles sont susceptibles de manger moins et de perdre du poids. Elles sont souvent agitées au lieu d’être léthargiques. Curieusement, et aussi de manière inquiétante, ils expriment davantage d’idées suicidaires. »
L’insomnie est un symptôme majeur de la dépression saisonnière estivale de Golden – un symptôme qui rend difficile de trouver la motivation pour effectuer les tâches quotidiennes, comme faire la vaisselle. « Il y a tellement de lumière, et j’ai l’impression d’avoir été privée de sommeil à cause de cela », dit-elle. « Je finis par m’endormir, mais j’ai l’impression de ne pas dormir suffisamment. Dès que le temps devient plus froid, ou dès qu’il commence à faire plus sombre, je m’endors facilement. »
Rosenthal dit que la thérapie cognitivo-comportementale peut aider les personnes souffrant de dépression saisonnière estivale, tout comme rester à l’intérieur au milieu de la journée et rester au frais à l’aide de douches froides, de la natation et de la climatisation. Il dit aussi qu’il augmente souvent les doses de médicaments des patients au printemps, dans l’espoir de conjurer les symptômes avant que l’été ne frappe de plein fouet.
Golden dit que son thérapeute recommande des siestes l’après-midi et une dose quotidienne plus élevée de son antidépresseur pendant les mois d’été. Elle espère que de telles thérapies l’empêcheront de se sentir « très bizarre et détraquée » à chaque fois que la saison arrive, et qu’elles élimineront sa crainte au tournant du calendrier.
« Ce n’est pas seulement moi qui suis mesquine ou qui veux rester toute seule ou être un petit Hobbit », dit-elle. « C’est agréable de savoir que c’est réel, et que je ne suis pas seule dans ce cas. J’aimerais juste que d’autres personnes soient capables de le comprendre aussi. »
Écrire à Jamie Ducharme à l’adresse [email protected].