Kävely lukion jalkapallokentälle viikonloppuna ennen tanssiaisia on luultavasti hyvin epätavallinen näky niille, jotka eivät ymmärrä Powder Puff -jalkapalloperinnettä.
Sivullinen näkisi joukon teini-ikäisiä tyttöjä pelaamassa hyvin aggressiiviselta vaikuttavaa lippujalkapalloa. Tämä on Powder Puff. Kyseessä on pitkäaikainen homecoming-perinne, ja peli on yleensä seniorit vastaan juniorit, ja toisinaan siitä tulee melko ruma.
Perinne alkoi vuonna 1945 Eastern State Teachers Collegessa Madisonissa, Etelä-Dakotassa. Vaikka toisen maailmansodan päättänyt rauhansopimus Japanin kanssa allekirjoitettiin syyskuussa, suurin osa nuorista miehistä ei ollut vielä ilmoittautunut syyslukukaudeksi collegeen, eikä koulussa ollut juuri lainkaan miehiä (vain kolme oli ilmoittautunut Eastern State Teachers Collegeen).
Kun sota päättyi ja homecoming-viikonloppu lähestyi, koulu päätti perua kaikki homecoming-urheilutapahtumat, koska koulussa ei ollut miehiä. Koulun tytöt kuitenkin ehdottivat, että he pelaisivat poikien sijasta.
”Joukko meistä istui liikuntatunnin jälkeen ja ajattelimme, että jos meillä on Homecoming-tapahtuma, meidän on järjestettävä jalkapallo-ottelu”, kertoi South Dakota Magazine -lehdelle antamassaan haastattelussa Susie Lowry, joka oli tuohon aikaan fuksiopiskelijana. ”Niinpä päätimme, että meidän pitäisi järjestää oma pelimme.”
Hän saivat osakseen kritiikkiä kampusalueen harvoilta miesopiskelijoilta. Eräs fuksipoika kirjoitti koulun lehdessä: ”Jo pelkkä ajatus siitä, että naiset pelaisivat jalkapalloa, ”riitti kihartamaan hampaat.””
Kotiinpääsykomitea kuitenkin hyväksyi ajatuksen vain naisille suunnatusta jalkapallopelistä. Ne 23 tyttöä, jotka halusivat pelata, jaettiin kahteen joukkueeseen: ”townies” olivat tyttöjä, jotka asuivat ympäröivissä kaupungeissa, ja ”dormies” olivat tyttöjä, jotka asuivat asuntoloissa.
Peli oli enemmänkin viihdyttävää spektaakkelia kuin vakavasti otettava jalkapallo-ottelu, ja puoliajalla tytöt järjestivät oman show’nsa. Bändin tai tanssiryhmän sijaan pelaajat päättivät, että he menisivät kentälle ja meikkasivat tuoreet kasvot, mikä innoitti paikallisen lehden otsikkoon seuraavana aamuna: ”Powderpuff ja Rogue Elevens.”
Powder Puff -perinne katosi joksikin aikaa, mutta se palasi 70-luvulla – tällä kertaa se tuli lukioihin. Vuosien mittaan perinne levisi koulusta toiseen, ja perinteestä tuli vuosittainen juniori- ja seniorityttöjen välinen peli Keski-Illinoisin lukioissa. Useimmiten kyseessä on kosketus- tai lippupeli, mutta joskus se voi muuttua kiihkeäksi, jolloin kosketuksesta luovutaan ja peli muuttuu täyskontaktipeliksi.
Nyt kukaan ei meikkaa puoliajalla, mutta joissakin kouluissa seniorit kirjoittavat jalkoihinsa ja käsivarsilleen niiden junioreiden nimet, joiden perään he aikovat tulla, ja pukeutuvat jalkapallopaitoihin ilman suojia. Powder Puff alkoi vitsinä, mutta siitä on tullut arvostettu perinne ja luova tapa luoda kouluhenkeä kouluissa eri puolilla maata.
– Isabel Wottowa on Sacred Heart-Griffin High Schoolin ylioppilas.