En enero, hicimos un artículo sobre el diagnóstico de la enfermedad de Lyme del cantante pop Justin Bieber. El diagnóstico se reveló en una docuserie de 10 partes, «Justin Bieber: Seasons». Pero esta no fue la única revelación que se hizo sobre la salud de Bieber en la serie de YouTube.
Bieber informa de que utiliza una cámara hiperbárica y se somete a infusiones intravenosas con el fin de eliminar de su cuerpo las toxinas «acumuladas» tras varios años de abuso de drogas: «He abusado de mi cuerpo en el pasado y ahora estoy en el proceso de recuperación tratando de asegurarme de que estoy cuidando mi cuerpo y cuidando el recipiente que Dios me ha dado».
Bieber tiene al menos dos cámaras hiperbáricas, una en casa y otra en su estudio. Explica: «Se llena de oxígeno, realmente he estado luchando con mucha ansiedad. Te llega más oxígeno al cerebro, así que disminuye tus niveles de estrés. Es genial»
Bieber también toma antidepresivos para la depresión y la ansiedad. Los medicamentos le ayudan a «levantarse de la cama por la mañana». Las infusiones intravenosas que recibe son de NAD+ (nicotinamida adenina dinucleótido) para aumentar su nivel de energía (tal vez el tema de otra columna en un futuro próximo).
Terapia de oxígeno hiperbárico
La terapia de oxígeno hiperbárico (HBOT) consiste en respirar oxígeno en una cámara presurizada en la que la presión atmosférica se eleva hasta tres veces más de lo normal. La OTHB puede utilizarse como tratamiento primario o como coadyuvante de intervenciones quirúrgicas y/o farmacológicas.
Nótese que la OTHB no es una oxigenoterapia tópica, a veces denominada oxigenoterapia normobárica (NBOT). La NBOT es el tipo de oxígeno que se utiliza comúnmente en hospitales y clínicas para pacientes con enfermedades pulmonares o cardíacas, perioperación o para una variedad de otras condiciones médicas. Se administra una mezcla de gases con un porcentaje prescrito de oxígeno mediante cánulas nasales, máscara facial o tubo de intubación. Los ajustes del contenido de oxígeno se basan en la respuesta clínica. El oxígeno se administra a una presión de aire normal/ambiental.
La Ley de Henry dice que la cantidad de oxígeno molecular (O2) disuelto en una solución (sangre y/o tejido) es directamente proporcional a su presión parcial. El uso de condiciones hiperbáricas aumenta en gran medida la cantidad de oxígeno disponible. Por ejemplo, a nivel del mar, la concentración de oxígeno en el plasma es de 3 mL/L. Si se aumenta la presión a 3 atmósferas, el oxígeno disuelto se acerca a 60 ml/L de O2. Esta es aproximadamente la cantidad de O2 necesaria para suplir las necesidades de oxígeno en reposo de muchos tejidos, incluso sin la contribución del oxígeno transportado por la hemoglobina.
La Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS) define el oxígeno hiperbárico como «una intervención en la que un individuo respira cerca del 100% de oxígeno de forma intermitente mientras está dentro de una cámara hiperbárica presurizada a una presión superior a la del nivel del mar (1 atmósfera absoluta, o ATA). A efectos clínicos, la presión debe ser igual o superior a 1,4 ATA mientras se respira cerca del 100% de oxígeno»
La OTHB se administra en dos configuraciones: monoplaza o multiplaza. Una cámara monoplaza contiene un solo paciente y toda la cámara está presurizada con oxígeno al 100%. El paciente respira directamente el oxígeno de la cámara. Este tipo de cámara es la más adecuada para pacientes clínicamente estables con enfermedades crónicas. Una cámara multiplaza puede albergar a dos o más personas. Se presuriza con aire comprimido mientras los pacientes respiran oxígeno al 100% a través de máscaras, capuchas para la cabeza o tubos endotraqueales. Esto permite un seguimiento más estrecho de los pacientes en estado crítico.
Tras una revisión de la evidencia científica disponible, la UHMS publicó el documento Recomendaciones de la terapia con oxígeno hiperbárico (13ª edición) con 14 indicaciones documentadas para la TOHB. Entre ellas se encuentran:
1. Embolia aérea o gaseosa
2. Intoxicación por monóxido de carbono
3. Miositis clostridial y mionecrosis (gangrena gaseosa)
4. Lesión por aplastamiento, síndrome compartimental y otras isquemias traumáticas agudas
5. Enfermedad por descompresión
6. Insuficiencias arteriales
7. Anemia grave
8. Absceso intracraneal
9. Infecciones necrotizantes de tejidos blandos
10. Osteomielitis (refractaria)
11. Lesión por radiación retardada (necrosis de tejidos blandos y óseos)
12. Injertos y colgajos comprometidos
13. Lesión por quemadura térmica aguda
14. Pérdida auditiva neurosensorial súbita idiopática
La embolia aérea, el envenenamiento por monóxido de carbono y la enfermedad por descompresión (comúnmente conocida como «the bends») son indicaciones para el HBOT como tratamiento primario. La enfermedad por descompresión es una condición causada por una rápida disminución de la presión que le rodea, ya sea de aire o de agua. Es más frecuente en los buceadores con escafandra autónoma o de aguas profundas, pero también puede producirse en los viajes a gran altitud o en el aire no presurizado. El aire comprimido que utilizan los buceadores contiene tanto oxígeno como nitrógeno. Al sumergirse a mayor profundidad, la cantidad de oxígeno y nitrógeno en la sangre aumenta a medida que aumenta la presión. El oxígeno es utilizado por el cuerpo, pero el nitrógeno extra permanece en la sangre. Si subes a la superficie demasiado rápido, la rápida disminución de la presión hace que el nitrógeno salga de la sangre y forme burbujas en los tejidos. Estas burbujas pueden causar los graves dolores articulares y óseos asociados a la enfermedad.
La Ley de Boyle establece que el volumen de un gas es inversamente proporcional a la presión ejercida sobre él. El uso de la OTHB en la enfermedad de descompresión disminuye significativamente el volumen de las burbujas de nitrógeno y aumenta la cantidad de oxígeno que puede ser metabolizado por los tejidos. Algo similar ocurre cuando se utiliza el TOHB en el tratamiento de un émbolo de aire.
La intoxicación por monóxido de carbono (CO) es otro ejemplo de TOHB utilizado como tratamiento primario. El monóxido de carbono se une a la hemoglobina mucho más fuertemente que al oxígeno. La presencia de altos niveles de CO en la sangre conduce a una marcada disminución de la capacidad de transporte de oxígeno y la liberación de oxígeno a los tejidos. El TOHB aporta mayores niveles de oxígeno a la sangre y disminuye significativamente la vida media de la carboxihemoglobina.
El TOHB también puede utilizarse como terapia adyuvante en el tratamiento de varios trastornos. Una revisión de Leach et al. enumera algunos de los beneficios celulares y bioquímicos del oxígeno hiperbárico:
- Promueve la angiogénesis y la cicatrización de heridas
- Mata ciertos anaerobios
- Impide el crecimiento de especies como Pseudomonas
- Impide la producción de alfa-toxina
- Restablece la muerte bacteriana mediada por neutrófilos en tejidos previamente hipóxicos
- Reduce la adhesión de leucocitos en la lesión por reperfusión, previniendo la liberación de proteasas y radicales libres que causan vasoconstricción y daño celular
Estas propiedades han llevado a la utilización del HBOT como coadyuvante en la promoción de la cicatrización de heridas en situaciones con tejidos poco vascularizados, en infecciones necrotizantes y osteomielitis y en quemaduras térmicas agudas.
Pero cualquier búsqueda en Internet encontrará una página tras otra en la que se promociona el uso de la OTHB en una multitud de condiciones para las que se carece de pruebas científicas de eficacia. A la FDA (que aprueba los equipos de HBOT) le preocupa que algunas afirmaciones realizadas por los centros de tratamiento que utilizan HBOT puedan dar a los consumidores una impresión errónea que, en última instancia, podría poner en peligro su salud.
Un artículo de la FDA titulado Hyperbaric Oxygen: Don’t Be Misled, advierte: «Los pacientes pueden no ser conscientes de que la seguridad y la eficacia de la OTHB no se ha establecido para estas enfermedades y condiciones, incluyendo: VIH/SIDA, enfermedad de Alzheimer, asma, parálisis de Bell, lesiones cerebrales, parálisis cerebral, depresión, enfermedades cardíacas, hepatitis, migrañas, esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, lesiones de la médula espinal, lesiones deportivas y derrames cerebrales.»
¿Cuáles son los riesgos de la OTHB? Los pacientes que reciben TOHB corren el riesgo de sufrir una lesión que puede ser leve (como dolor de senos, presión en los oídos, dolor en las articulaciones) o grave (como parálisis, embolia de aire). Dado que las cámaras hiperbáricas son entornos ricos en oxígeno, también existe el riesgo de incendio.
La única contraindicación absoluta de la OTHB es el neumotórax no tratado. Las contraindicaciones relativas incluyen la enfermedad pulmonar obstructiva (el aumento de oxígeno puede disminuir el impulso respiratorio en estos pacientes), la infección de los senos paranasales o la cirugía reciente del oído o del tórax.
Se han realizado o se están realizando algunos estudios para evaluar si la OTHB tiene algún efecto en pacientes con depresión, enfermedad de Parkinson, espectro autista, lesiones cerebrales traumáticas y fibromialgia, pero los resultados han sido contradictorios y la FDA ha determinado que no hay pruebas suficientes para recomendar la OTHB para estos trastornos en este momento.
Los ensayos clínicos pueden encontrarse en clinicaltrials.gov.
Michele R. Berman, MD, y Mark S. Boguski, MD, PhD, son un equipo de médicos que se han formado y enseñado en algunas de las mejores facultades de medicina del país, como Harvard, Johns Hopkins y la Universidad de Washington en St. Su misión es tanto periodística como educativa: informar sobre enfermedades comunes que afectan a personas poco comunes y resumir la medicina basada en la evidencia que hay detrás de los titulares.