Esta sección describe los principales cambios en la ley de nacionalidad israelí desde la creación del Estado en 1948 hasta la actualidad.
Antes de la promulgación de la ley
Antes de la creación de Israel en 1948, la zona que se convirtió en Israel formaba parte de la Palestina obligatoria. Sus habitantes eran ciudadanos de la Palestina del Mandato. El mandato terminó abruptamente en 1948 y el Estado de Israel se estableció durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948. El naciente Estado no tenía una ley de ciudadanía y, técnicamente hablando, no tenía ciudadanos. Ni los judíos ni los árabes tenían un estatus oficial de ciudadanía, sino que contaban con tarjetas de identidad o Permisos de Residencia Temporal.
Esta omisión dio lugar a una gran cantidad de problemas legales y los tribunales israelíes ofrecieron posiciones contradictorias sobre la cuestión de la ciudadanía. En una cuestión relacionada con la nacionalidad de los antiguos ciudadanos palestinos del Mandato, el Tribunal de Distrito de Tel Aviv, refiriéndose al derecho internacional público, dictaminó que
toda persona que, el día del establecimiento del Estado de Israel, era residente en el territorio que hoy constituye el Estado de Israel, es también nacional de Israel. Cualquier otro punto de vista debe conducir al resultado absurdo de un Estado sin nacionales.
Otros tribunales sostuvieron que los antiguos ciudadanos palestinos del Mandato habían perdido su ciudadanía con la terminación del mandato sin adquirir ninguna otra.El derecho de voto para las dos primeras sesiones de la Knesset, en 1949 y 1951, se basó por tanto en la residencia y no en la nacionalidad.
Promulgación de la ley de ciudadanía y su impacto
El 5 de julio de 1950, la Knesset promulgó la Ley del Retorno, precursora de la ley de nacionalidad que se promulgaría posteriormente. La ley especificaba que «todo judío tiene derecho a venir a su país como oleh», pero era muda en cuanto a la cuestión de la ciudadanía.
La primera ley de nacionalidad fue la Ley de Ciudadanía de 1952. La ley derogó explícitamente la Orden de Ciudadanía Palestina de 1925 con carácter retroactivo desde el día de la creación del Estado. Enumeraba cuatro formas de adquirir la nacionalidad israelí: por retorno, por residencia, por nacimiento y por naturalización.
Las estipulaciones más controvertidas de la ley eran las relativas a la adquisición de la nacionalidad por residencia. Aunque Israel era el estado sucesor del Mandato de Palestina, la ley no reconocía automáticamente a los nacionales de Palestina como israelíes. Los residentes judíos y árabes del mandato se convirtieron en ciudadanos utilizando diferentes medios: Los judíos utilizando la Ley del Retorno mientras que los árabes sólo si
- poseían previamente la nacionalidad palestina.
- Estaban registrados como residentes en Israel desde 1949.
- Todavía estaban registrados como residentes en 1952 el día de la entrada en vigor de la ley.
- Estaban «en Israel, o en un área que se convirtió en territorio de Israel después del establecimiento del Estado, desde el día del establecimiento del Estado hasta el día de la entrada en vigor de esta Ley, o entraron legalmente en Israel durante ese período».
La intención de estas estipulaciones era limitar el número de árabes que tendrían derecho a la ciudadanía después de apoyar a los ejércitos invasores en la guerra de 1948. Durante la guerra, un gran número de árabes palestinos habían huido de las partes de Israel que no estaban bajo la ocupación árabe, y como no estaban registrados como residentes no obtuvieron la nacionalidad israelí.
Tampoco recibieron la ciudadanía en ninguno de los estados árabes circundantes en los que se refugiaron, con la excepción de Jordania, por lo que se convirtieron en apátridas. Los académicos que han defendido el derecho al retorno de los refugiados palestinos han argumentado que la ley de ciudadanía de 1952 constituyó una «desnacionalización» y fue una violación del derecho internacional. Las estimaciones sobre el número de refugiados árabes en 1948 varían mucho, desde una estimación alta de tres cuartos de millón de refugiados árabes, hasta una estimación baja de unos 300.000. Alrededor de 160.000 árabes permanecieron dentro de las líneas de armisticio después de la guerra.
En los años posteriores a 1948, muchos palestinos desplazados internamente y palestinos fuera de las fronteras de Israel lograron regresar a sus antiguos lugares de residencia. Debido a la estricta interpretación de los tribunales de las cláusulas «por residencia» de la ley de ciudadanía, como el requisito de residencia continua en el Estado, se les negó la ciudadanía y sólo se les concedió el estatus de residentes permanentes. Esto dejó a decenas de miles de antiguos ciudadanos palestinos como apátridas.
En las décadas de 1950 y 1960, los palestinos presentaron varios casos ante los tribunales para impugnar las estrictas normas de la ciudadanía por residencia. La cuestión se resolvió finalmente en 1980, cuando se modificó la ley para que este grupo pudiera adquirir la ciudadanía por residencia con carácter retroactivo.
Definición legal de judío
Aunque la Ley del Retorno permitía a todo judío inmigrar a Israel, no definía quién era judío, lo que trajo consigo algunos problemas legales como el caso de Rufeisen contra el Ministro del Interior en 1962. Oswald Rufeisen era un judío polaco que se había convertido al catolicismo y pretendía emigrar a Israel. El Tribunal Supremo dictaminó que al convertirse a otra religión había perdido su derecho al retorno. Esta decisión del tribunal se plasmaría en la segunda enmienda de la Ley del Retorno en 1970, en la que se definió el término «judío»:
En 1970, el derecho de entrada y asentamiento se amplió a las personas con un abuelo judío y a una persona casada con un judío, independientemente de que se le considere o no judío según las interpretaciones ortodoxas de la Halakha.
4A. (a) Los derechos de un judío en virtud de esta Ley y los derechos de un oleh en virtud de la Ley de Nacionalidad, 5712-1952***, así como los derechos de un oleh en virtud de cualquier otra promulgación, corresponden también a un hijo y a un nieto de un judío, al cónyuge de un judío, al cónyuge de un hijo de un judío y al cónyuge de un nieto de un judío, excepto en el caso de una persona que haya sido judía y haya cambiado voluntariamente de religión.
(b) Será irrelevante que un judío por el que se reclame un derecho en virtud del subapartado (a) siga vivo y que haya emigrado o no a Israel.
4B. A los efectos de esta Ley, «judío» significa una persona que ha nacido de madre judía o se ha convertido al judaísmo y que no es miembro de otra religión.
Esta interpretación difiere de la ley religiosa judía tradicional (Halakha), en la que una persona nacida judía y miembro de otra religión sería considerada judía.
Enmienda para los familiares de los judíos
En 1970 se amplió la Ley del Retorno para conceder los mismos derechos al cónyuge de un judío, a los hijos de un judío y sus cónyuges, y a los nietos de un judío y sus cónyuges:
Los derechos de un judío en virtud de esta Ley y los derechos de un oleh en virtud de la Ley de Nacionalidad, (5712-1952), así como los derechos de un oleh en virtud de cualquier otra promulgación, también se otorgan al hijo y al nieto de un judío, al cónyuge de un judío, al cónyuge de un hijo de un judío y al cónyuge de un nieto de un judío, a excepción de una persona que haya sido judía y haya cambiado voluntariamente de religión.
En 1999, el Tribunal Supremo de Israel dictaminó que los judíos o los descendientes de judíos que practican activamente una religión distinta del judaísmo no tienen derecho a inmigrar a Israel, ya que dejarían de ser considerados judíos en virtud de la Ley del Retorno, independientemente de su estatus según la Halajá.
El 16 de abril de 2008, el Tribunal Supremo de Israel dictó sentencia en un caso presentado por varias personas con padres y abuelos judíos cuyas solicitudes de ciudadanía habían sido rechazadas por ser judíos mesiánicos. Los solicitantes argumentaron que nunca habían sido judíos según la Halakha y que, por tanto, no estaban excluidos por la cláusula de conversión. Este argumento fue confirmado en la sentencia, y el gobierno accedió a volver a tramitar sus solicitudes.
Enmienda de nacionalidad de 1971
En 1971 la tercera enmienda de la ley de nacionalidad fue promulgada en la Knesset. La enmienda añadía un nuevo párrafo al artículo 2 que trataba de la nacionalidad por retorno y que decía:
(e)Cuando una persona haya expresado su deseo de establecerse en Israel, siendo una persona que haya recibido, o tenga derecho a recibir, un visado de oleh en virtud de la Ley de Retorno, 5710-1950, el Ministro del Interior podrá, a su discreción, concederle, previa solicitud, la nacionalidad por retorno incluso antes de su aliya.
La enmienda fue una respuesta al gran número de judíos soviéticos en el período posterior a la guerra de los Seis Días a los que se les denegó el visado de salida y, por tanto, no pudieron salir de la Unión Soviética.
Reunificación familiar para los palestinos
En 2003, se aprobó la Ley de Ciudadanía y Entrada en Israel. Originalmente pensada como una ley temporal, desde entonces ha sido prorrogada en varias ocasiones y actualmente está en vigor.
La ley prohíbe la ciudadanía por reagrupación familiar entre ciudadanos israelíes y cónyuges no judíos de países que algunos han calificado de «nacionales enemigos», Siria, Líbano, Irak, Irán y los territorios palestinos. En enero de 2012, el Tribunal Supremo de Israel confirmó la validez de la ley.
La adquisición de la ciudadanía israelí por decreto del ministro del Interior se añadió en 1968 (2ª enmienda).
¿Es «israelí» una nacionalidad?
Según el derecho internacional, los ciudadanos israelíes son ciudadanos israelíes que tienen la nacionalidad israelí. Sin embargo, el derecho interno israelí no reconoce una nacionalidad israelí. Los ciudadanos se registran según su filiación étnica, siendo las principales la judía, la árabe, la drusa y la circasiana; también se permiten nacionalidades extranjeras como la egipcia, la georgiana y la rusa. Este registro se imprime en un documento de identidad israelí bajo el campo le’om (לאום), la palabra hebrea para «nacionalidad» o «afiliación étnica», que los ciudadanos están obligados a llevar en todo momento.
Dos demandas han sido presentadas por ciudadanos que solicitan que se registre su nacionalidad como «israelí» ante el Tribunal Supremo. En ambas ocasiones la petición ha sido denegada. La primera de ellas fue presentada por el defensor de los derechos humanos y psicólogo Georges Tamarin en 1971, que llevó una petición al Tribunal Supremo para que se cambiara su identificación de nacionalidad como judío por la de israelí. Un tribunal unánime falló en su contra argumentando que «no existe una nación israelí separada del pueblo judío».
En 2010, el profesor de lingüística computacional jubilado Uzi Ornan, jefe del movimiento I am an Israeli, y otros académicos israelíes como Joseph Agassi lideraron una demanda que desafiaba este sistema, exigiendo que su filiación figurara como «israelí». La petición, aparentemente sobre la existencia de una «nacionalidad israelí», fue denegada en 2013 por el Tribunal Supremo, citando la preocupación por preservar el carácter judío del Estado israelí.