Dylan Thomas, cuyo nombre completo es Dylan Marlais Thomas, (nacido el 27 de octubre de 1914 en Swansea, Glamorgan, Gales, y fallecido el 9 de noviembre de 1953 en Nueva York, EE.UU.), poeta y prosista galés cuya obra es conocida por su exuberancia cómica, su ritmo rapsódico y su patetismo. Su vida personal, salpicada de imprudentes borracheras, fue notoria.
Thomas pasó su infancia en el suroeste de Gales. Su padre enseñaba inglés en la escuela de gramática de Swansea, a la que el niño asistió en su momento. Como la madre de Dylan era hija de un granjero, tenía una casa de campo a la que podía ir cuando estaba de vacaciones. Su poema «Fern Hill» (1946) describe sus alegrías.
Aunque editaba la revista de la escuela, contribuyendo con poesía y prosa a la misma, a Thomas le fue mal en la escuela ya que siempre fue intelectualmente perezoso con respecto a cualquier tema que no le concerniera directamente. Sin embargo, su conocimiento práctico de la poesía inglesa era enorme. Comenzó a escribir poemas a una edad muy temprana, y los estudiosos han demostrado que la mayor parte de su producción poética estaba terminada, al menos en forma embrionaria, cuando se trasladó a Londres a la edad de 21 años. A los 16 años dejó la escuela para trabajar como reportero en el South Wales Evening Post.
El primer libro de Thomas, 18 Poems, apareció en 1934, y anunció una voz sorprendentemente nueva e individual, aunque no siempre comprensible, en la poesía inglesa. Su original estilo se desarrolló aún más en Twenty-Five Poems (1936) y The Map of Love (1939). La obra de Thomas, en su impacto abiertamente emocional, su insistencia en la importancia del sonido y el ritmo, su primitivismo y las tensiones entre sus ecos bíblicos y su imaginería sexual, debía más a su origen galés que al gusto imperante en la literatura inglesa por el comentario social sombrío. Ahí radica su originalidad. La poesía escrita hasta 1939 se ocupa de corrientes de sentimiento introspectivas, obsesivas, sexuales y religiosas; y Thomas parece discutir retóricamente consigo mismo sobre los temas del sexo y la muerte, el pecado y la redención, los procesos naturales, la creación y la decadencia. La escritura muestra una energía prodigiosa, pero el efecto final es a veces oscuro o difuso.
Thomas básicamente hizo de Londres su hogar durante unos 10 años desde aproximadamente 1936. Se había hecho famoso en los círculos literarios. En 1937 se casó con Caitlin Macnamara, con quien tuvo dos hijos y una hija. Sus intentos de ganar dinero con la British Broadcasting Corporation (BBC) y como guionista de cine no fueron lo suficientemente remunerados, y la familia era muy pobre. Escribió guiones cinematográficos durante la Segunda Guerra Mundial, tras haber sido eximido del servicio militar por una afección pulmonar. Desgraciadamente, carecía por completo de cualquier tipo de visión empresarial. Se retrasó mucho en la declaración de la renta, y el dinero que consiguió ganar se lo quitó, en origen, el Ministerio de Hacienda británico. Empezó a beber más y a pedir prestado a los amigos más ricos. Aun así, siguió trabajando, aunque en su madurez la composición de sus poemas se convirtió en una empresa cada vez más lenta y minuciosa.
Los poemas recogidos en Deaths and Entrances (1946) muestran una mayor lucidez y confirman a Thomas como poeta religioso. Este libro revela un avance en la simpatía y la comprensión debido, en parte, al impacto de la Segunda Guerra Mundial y a la creciente armonía entre el poeta y su entorno galés, ya que escribe generalmente en un ambiente de reconciliación y aceptación. A menudo adopta un tono bárdico y es un verdadero romántico al reclamar una función elevada, casi sacerdotal, para el poeta. También hace un amplio uso del mito y el simbolismo cristianos y, a menudo, suena una nota de ritual formal y encantamiento en sus poemas. La recreación de la experiencia de la infancia produce una poesía visionaria y mística en la que los paisajes de la juventud y la infancia asumen la santidad del primer Edén («Poema en octubre», «Colina de helechos»); para Thomas, la infancia, con sus insinuaciones de inmortalidad, es un estado de inocencia y gracia. Pero el lirismo y la música rapsódicos de los últimos versos se derivan de una compleja disciplina técnica, de modo que la absorción de Thomas en su oficio produce armonías verbales que son únicas en la poesía inglesa.
Mientras tanto, el ambiente londinense o londinense se volvió cada vez más peligroso e incómodo tanto para Thomas como para su esposa. Ya en 1946 hablaba de emigrar a los Estados Unidos, y en 1947 tuvo lo que parece ser una crisis nerviosa, pero rechazó la asistencia psiquiátrica. Se trasladó a Oxford, donde el distinguido historiador A.J.P. Taylor le dio una casa de campo. Sin embargo, sus viajes a Londres, principalmente en relación con su trabajo en la BBC, eran agotadores y cada vez más alcohólicos. En 1949 la esposa de Taylor le financió la compra de una casa de campo, la Boat House, en Laugharne, y Thomas volvió a Gales. Al año siguiente se organizó su primera gira por Estados Unidos, y durante un tiempo pareció que se había llegado a un feliz compromiso entre el dinero americano y la tranquilidad galesa.
La prosa que escribió Thomas está ligada a su desarrollo como poeta, y sus primeros relatos, incluidos en The Map of Love y A Prospect of the Sea (1955), son un subproducto de la poesía temprana. Pero en Portrait of the Artist as a Young Dog (1940), los paisajes galeses medio míticos de los primeros relatos han sido sustituidos por escenas observadas con realismo y humor. La creciente conciencia del poeta sobre sí mismo, sobre la verdadera seriedad que se esconde tras su máscara de comedia, y sobre el mundo que le rodea se presenta con esa característica mezcla de humor y patetismo que más tarde se expresará tan vivamente en su «obra de teatro para voces», Under Milk Wood (1954). Esta obra, que evoca la vida de los habitantes de un pequeño pueblo galés, muestra toda la potencia de Thomas como artista de la comedia; es rica en imaginación en el lenguaje, dramática en la caracterización y fértil en la invención cómica.
Under Milk Wood se presentó en el Centro de Poesía de Nueva York en 1953, y su versión final fue emitida por la BBC en 1954. En 1952 Thomas publicó su colección de poemas, que mostraba la profunda visión y la magnífica destreza de un importante poeta inglés del siglo XX. El volumen fue un éxito inmediato a ambos lados del Atlántico. Pero, debido a la insistencia de la Agencia Tributaria, sus dificultades monetarias persistieron. Para hacer frente a sus agotadoras giras por Estados Unidos, se entregaba a imprudentes borracheras. Parece que había demasiada gente que disfrutaba emborrachando al famoso poeta. Su desesperación personal fue en aumento; su matrimonio estaba en peligro; y por fin, estando en Nueva York y lejos de su hogar galés, murió. Aunque la autopsia indicó que la causa principal de la muerte fue una neumonía, muchos creyeron que estaba relacionada con el alcohol, ya que se había dado una borrachera antes de expirar. Más tarde se supo que en las horas previas a su traslado al hospital, Thomas, que se había quejado de dificultades respiratorias, recibió varias dosis de morfina de un médico personal. Es posible que la droga deprimiera fatalmente su ya deteriorado sistema respiratorio.
En 1995 se creó en Swansea el Ty Llên (más tarde el Centro Dylan Thomas). El edificio, un antiguo ayuntamiento, se convirtió en gran parte en un espacio para empresas en 2012, pero una dotación de 2014 permitió una importante ampliación de la colección permanente de recuerdos de Thomas que allí se alberga.