Dylan Thomas, celým jménem Dylan Marlais Thomas, (narozen 27. října 1914, Swansea, Glamorgan , Wales – zemřel 9. listopadu 1953, New York, New York, USA), velšský básník a prozaik, jehož dílo je známé svou komickou bujností, rapsodickou rozverností a patosem. Jeho osobní život, přerušovaný bezohlednými záchvaty pití, byl pověstný.
Tomas prožil dětství v jihozápadním Walesu. Jeho otec vyučoval angličtinu na gymnáziu ve Swansea, které chlapec svého času navštěvoval. Protože Dylanova matka byla farmářskou dcerou, měl k dispozici venkovský dům, kam mohl jezdit na prázdniny. Jeho báseň „Fern Hill“ (1946) popisuje jeho radosti.
Ačkoli Thomas redigoval školní časopis a přispíval do něj poezií i prózou, ve škole se mu nedařilo, protože byl vždy intelektuálně líný, pokud šlo o jakýkoli předmět, který se ho přímo netýkal. Jeho praktické znalosti anglické poezie však byly obrovské. Básně začal psát již ve velmi raném věku a badatelé prokázali, že většina jeho básnické tvorby byla dokončena, alespoň v zárodečné podobě, v době, kdy se ve svých 21 letech přestěhoval do Londýna. V 16 letech opustil školu a začal pracovat jako reportér v South Wales Evening Post.
Thomasova první kniha, 18 básní, vyšla v roce 1934 a ohlásila nápadně nový a osobitý, i když ne vždy srozumitelný hlas v anglické poezii. Svůj originální styl dále rozvinul ve sbírkách Twenty-Five Poems (1936) a The Map of Love (1939). Thomasova tvorba svým otevřeným citovým působením, důrazem na důležitost zvuku a rytmu, primitivismem a napětím mezi biblickými ozvěnami a sexuálními obrazy vděčila spíše jeho velšskému původu než v anglické literatuře převládajícímu vkusu chmurných sociálních komentářů. V tom spočívá jeho originalita. Poezie psaná do roku 1939 se zabývá introspektivními, obsedantními, sexuálními a náboženskými proudy pocitů a Thomas jako by rétoricky polemizoval sám se sebou na témata sexu a smrti, hříchu a vykoupení, přírodních procesů, stvoření a rozkladu. Psaní vykazuje ohromnou energii, ale výsledný efekt je někdy nejasný nebo rozptýlený.
Přibližně od roku 1936 se Thomas v podstatě na deset let stal svým domovem v Londýně. Proslavil se v literárních kruzích. V roce 1937 se oženil s Caitlin Macnamarovou, s níž měl dva syny a dceru. Jeho pokusy vydělat si peníze u British Broadcasting Corporation (BBC) a jako filmový scénárista nebyly dostatečně výdělečné a rodina byla velmi chudá. Během druhé světové války psal filmové scénáře, protože byl zproštěn vojenské služby kvůli onemocnění plic. Bohužel mu zcela chyběl jakýkoli obchodní talent. Velmi se opožďoval s daňovými přiznáními a peníze, které se mu podařilo vydělat, mu britská státní pokladna sebrala hned u zdroje. Začal více pít a půjčovat si od bohatších přátel. Přesto pokračoval v práci, i když ve zralém věku se skládání jeho básní stávalo stále pomalejší a pečlivější záležitostí.
Básně shromážděné v knize Deaths and Entrances (1946) vykazují větší průzračnost a potvrzují Thomase jako náboženského básníka. V této knize je patrný pokrok v soucitu a porozumění, částečně způsobený dopadem druhé světové války a prohlubujícím se souladem mezi básníkem a jeho velšským prostředím, neboť píše obecně v náladě smíření a přijetí. Často přejímá bardský tón a jako pravý romantik si nárokuje vysokou, téměř kněžskou funkci básníka. Hojně také využívá křesťanského mýtu a symboliky a v jeho básních často zaznívá tón formálního rituálu a zaříkávání. Znovuvytváření zážitků z dětství vytváří vizionářskou, mystickou poezii, v níž krajiny mládí a dětství nabývají posvátnosti prvního ráje („Báseň v říjnu“, „Kapradinový vrch“); dětství se svými náznaky nesmrtelnosti je pro Thomase stavem nevinnosti a milosti. Rapsodická libozvučnost a hudebnost pozdějších veršů však pramení ze složité technické kázně, takže Thomasovo pohroužení do svého řemesla vytváří slovní harmonie, které jsou v anglické poezii jedinečné.
Mezitím se londýnská či londýnská atmosféra stávala pro Thomase i jeho ženu stále nebezpečnější a neútulnější. Již v roce 1946 mluvil o emigraci do Spojených států a v roce 1947 se zřejmě nervově zhroutil, ale odmítl psychiatrickou pomoc. Přestěhoval se do Oxfordu, kde mu významný historik A. J. P. Taylor poskytl chatu. Jeho cesty do Londýna, především v souvislosti s prací pro BBC, však byly vyčerpávající, vyčerpávající a stále více alkoholické. V roce 1949 Taylorova manželka financovala koupi chaty Boat House v Laugharne a Thomas se vrátil do Walesu. V následujícím roce se uskutečnilo jeho první americké turné a chvíli se zdálo, že se podařilo dohodnout šťastný kompromis mezi americkými penězi a velšským klidem.
Próza, kterou Thomas psal, souvisí s jeho básnickým vývojem a jeho první povídky, zahrnuté do Mapy lásky a Vyhlídky na moře (1955), jsou vedlejším produktem rané poezie. V Portrétu umělce jako mladého psa (1940) však polomytické velšské krajiny raných povídek nahradily realisticky a s humorem pozorované výjevy. Básníkovo rostoucí vědomí sebe sama, skutečné vážnosti skryté za maskou komiky a světa kolem sebe je podáno s onou charakteristickou směsí humoru a patosu, která později dostává tak živý výraz v jeho „hře pro hlasy“ Under Milk Wood (1954). V této hře, která evokuje život obyvatel malého velšského městečka, se naplno projevují Thomasovy komediální schopnosti; je bohatě jazykově vynalézavá, dramaticky charakterizovaná a plodná na komickou invenci.
Pod mléčným lesem byla uvedena v Poetry Center v New Yorku v roce 1953 a její konečnou verzi vysílala BBC v roce 1954. V roce 1952 vydal Thomas své Sebrané básně, v nichž se projevil hlubší vhled a vynikající řemeslný um významného anglického básníka 20. století. Svazek měl okamžitý úspěch na obou stranách Atlantiku. Kvůli naléhání finančního úřadu však jeho finanční potíže přetrvávaly. Vyčerpávající americká turné zvládal tím, že se oddával bezstarostnému pití. Zdá se, že se našlo až příliš mnoho lidí, kteří měli z opíjení slavného básníka potěšení. Jeho osobní zoufalství narůstalo, jeho manželství bylo v ohrožení a nakonec v New Yorku, daleko od svého velšského domova, zemřel. Ačkoli pitva ukázala, že hlavní příčinou smrti byl zápal plic, mnozí se domnívali, že příčinou byl alkohol, protože se před svým skonem věnoval pití. Později vyšlo najevo, že v hodinách před převozem do nemocnice Thomasovi, který si stěžoval na dýchací potíže, osobní lékař podal několik dávek morfia. Je možné, že tento lék smrtelně oslabil jeho již tak oslabený dýchací systém.
V roce 1995 bylo ve Swansea založeno Ty Llên (později Centrum Dylana Thomase). Budova, bývalá cechovna, byla v roce 2012 z velké části přeměněna na prostory pro podnikání, ale nadační příspěvek z roku 2014 umožnil významné rozšíření stálé sbírky Thomasových památek, která je zde umístěna.