Kultur und WirtschaftBearbeiten
Während einer Zeitspanne im 16. Jahrhundert, die als das Goldene Zeitalter der Niederlande bezeichnet wird, waren die Niederländer in Handel, Schifffahrt und Finanzwesen führend in Europa. Sie waren auch dafür bekannt, dass sie eine der weltoffensten und tolerantesten Gesellschaften in Europa schufen. Amsterdam wurde vor allem durch die Plünderung Antwerpens zu einem Handelszentrum, und die Bank von Amsterdam war in ganz Europa führend im Bankwesen.
Durch ihren Handel waren die Niederländer die reichste und wohlhabendste Nation. Sie schätzten die Künste sehr, und einige der berühmtesten Barockkünstler wie Vermeer, Rembrandt und Reubens waren Niederländer. Die niederländische Gesellschaft förderte die freie Meinungsäußerung und die religiöse Toleranz, und es gab ein breites Spektrum an Religionen, von Atheisten bis hin zu Katholiken. Es gab eine große und gut etablierte Mittelschicht und ein ausgezeichnetes Bildungssystem. Schließlich besaßen die Niederländer eine konföderative Republik mit einem großen Maß an Freiheit für die Selbstverwaltung ihrer Provinzen, während die meisten anderen europäischen Nationen noch absolutistischen Regimen unterworfen waren.
Überseeische KolonienBearbeiten
Die Niederländische Ostindien-Kompanie begann sofort damit, die Reihe von Küstenfestungen, die damals das portugiesische Reich bildeten, abzutragen. Die Siedlungen waren isoliert, im Falle eines Angriffs schwer zu verstärken und anfällig dafür, eine nach der anderen abgeknallt zu werden, aber dennoch hatten die Niederländer nur gemischten Erfolg bei ihren Versuchen, dies zu erreichen. Amboina wurde 1605 von den Portugiesen erobert, aber ein Angriff auf Malakka im folgenden Jahr scheiterte knapp an dem Ziel, einen strategisch günstiger gelegenen Stützpunkt in Ostindien mit günstigen Monsunwinden zu schaffen. Die Niederländer wurden in Jakarta fündig, das 1619 von Jan Coen erobert und später nach dem lateinischen Namen für Holland in Batavia umbenannt wurde und zur Hauptstadt der Niederländischen Ostindien wurde. In der Zwischenzeit setzten die Niederländer die Vertreibung der Portugiesen von ihren Stützpunkten in Asien fort. Malakka wurde schließlich 1641 (nach einem zweiten Versuch der Eroberung), Colombo 1656, Ceylon 1658, Nagappattinam 1662 und Cranganore und Cochin 1662 erobert. Goa, die Hauptstadt des portugiesischen Reiches im Osten, wurde 1603 und 1610 zweimal von den Niederländern angegriffen, beide Male erfolglos. Während es den Niederländern in vier Versuchen nicht gelang, Macau zu erobern, von wo aus Portugal den lukrativen chinesisch-japanischen Handel monopolisierte, führte das zunehmende Misstrauen des japanischen Shogunats gegenüber den Absichten der katholischen Portugiesen 1639 zu deren Vertreibung. Im Rahmen der anschließenden Sakoku-Politik waren die Niederländer zweihundert Jahre lang die einzige europäische Macht, die in Japan operieren durfte. 1639 waren sie auf Hirado und ab 1641 auf Deshima beschränkt.
Bis 1650 hatten die Niederländer Portugal als dominierenden Akteur im Gewürz- und Seidenhandel überholt und gründeten 1652 eine Kolonie in Kapstadt an der Küste Südafrikas als Zwischenstation für ihre Schiffe auf der Route zwischen Europa und Asien.
Im Atlantik konzentrierte sich die Westindien-Kompanie darauf, Portugal die Kontrolle über den Zucker- und Sklavenhandel zu entreißen und die spanischen Schatzflotten auf dem Weg nach Hause anzugreifen. Bahia an der Nordostküste Brasiliens wurde 1624 erobert, aber nur ein Jahr lang gehalten, bevor es von einer gemeinsamen spanisch-portugiesischen Expedition zurückerobert wurde. 1628 kaperte Piet Heyn die gesamte spanische Schatzflotte und erbeutete ein riesiges Vermögen an Edelmetallen und Waren, das es der Kompanie zwei Jahre später ermöglichte, ihren Aktionären eine Bardividende von 70 % zu zahlen, obwohl die Kompanie nur wenige weitere Erfolge gegen die Spanier verzeichnen konnte. 1630 besetzten die Niederländer die portugiesische Zuckersiedlung Pernambuco und drangen in den folgenden Jahren immer weiter ins Landesinnere vor, wobei sie die Zuckerplantagen in der Umgebung annektierten. Um die Plantagen mit den benötigten Arbeitskräften zu versorgen, wurde 1637 von Brasilien aus eine Expedition zur Eroberung des portugiesischen Sklavenstützpunkts Elmina gestartet, und 1641 wurden die portugiesischen Siedlungen in Angola erfolgreich erobert. Um 1650 hatte die Westindien-Kompanie sowohl den Zucker- als auch den Sklavenhandel fest im Griff und besetzte die Karibikinseln Sint Maarten, Curaçao, Aruba und Bonaire, um sich den Zugang zu den Salinen der Inseln zu sichern.
Anders als in Asien waren die niederländischen Erfolge gegen die Portugiesen in Brasilien und Afrika nur von kurzer Dauer. Jahre der Besiedlung hatten große portugiesische Gemeinden unter die Herrschaft der Niederländer gebracht, die von Natur aus eher Händler als Kolonisatoren waren. Im Jahr 1645 rebellierte die portugiesische Gemeinde in Pernambuco gegen ihre niederländischen Herren, und 1654 waren die Niederländer aus Brasilien vertrieben worden. In den dazwischen liegenden Jahren wurde eine portugiesische Expedition von Brasilien aus entsandt, um Luanda in Angola zurückzuerobern, und 1648 wurden die Niederländer auch von dort vertrieben.
An der Nordostküste Nordamerikas übernahm die West India Company eine Siedlung, die von der Kompanie von Neu-Niederlande (1614-18) in Fort Orange in Albany am Hudson River gegründet worden war, das aus dem 1614 gegründeten Fort Nassau hervorgegangen war. Seit Henry Hudsons Reise im Jahr 1609 hatten die Niederländer jedes Jahr Schiffe zum Hudson River geschickt, um mit Pelzen zu handeln. Um ihre prekäre Position in Albany vor den nahen Engländern und Franzosen zu schützen, gründete die Kompanie 1625 die befestigte Stadt New Amsterdam an der Mündung des Hudson und förderte die Besiedlung der umliegenden Gebiete von Long Island und New Jersey. Der Pelzhandel erwies sich für die Kompanie aufgrund des massiven illegalen privaten Handels mit Pelzen letztlich als unmöglich zu monopolisieren, und die Besiedlung von Neu-Niederlande war unrentabel. Im Jahr 1655 wurde die nahe gelegene Kolonie Neu-Schweden am Delaware River gewaltsam in Neu-Niederlande eingegliedert, nachdem der niederländische Gouverneur Pieter Stuyvesant Schiffe und Soldaten entsandt hatte, um sie zu erobern.
Seit ihrer Gründung stand die Niederländische Ostindien-Kompanie im Wettbewerb mit der zwei Jahre zuvor gegründeten Englischen Ostindien-Kompanie, die über ein achtmal kleineres Kapital verfügte, um die gleichen Waren und Märkte im Osten. Im Jahr 1619 führte die Rivalität zum Massaker von Amboyna, bei dem mehrere englische Kompanieangehörige von niederländischen Agenten hingerichtet wurden. Das Ereignis blieb mehrere Jahrzehnte lang eine Quelle englischer Ressentiments, und in den späten 1620er Jahren verlagerte die englische Kompanie ihren Schwerpunkt von Indonesien nach Indien.
Englisch-niederländische KriegeBearbeiten
Im Jahr 1651 verabschiedete das englische Parlament die erste der Navigationsgesetze, die die niederländische Schifffahrt vom lukrativen Handel zwischen England und seinen karibischen Kolonien ausschloss und direkt zum Ausbruch der Feindseligkeiten zwischen den beiden Ländern im folgenden Jahr führte. Der Krieg sollte sich als unentschieden erweisen, aber die Engländer hatten es versäumt, die Niederländer als Marktführer im Welthandel abzulösen.
Der Zweite Englisch-Niederländische Krieg wurde 1664 ausgelöst, als englische Truppen Neu-Niederlande erobern wollten. Nach zwei Jahren Krieg zerstörten die Niederländer unter der Führung von Michiel de Ruyter einen Großteil der britischen Flotte bei Medway oder nahmen sie gefangen, und England war gezwungen, um Frieden zu bitten. Im Vertrag von Breda (1667) wurde Neu-Niederlande an England abgetreten, im Austausch für die englischen Siedlungen in Surinam, das im selben Jahr von niederländischen Truppen erobert worden war.
Kriege mit FrankreichEdit
Im Jahr 1672 fielen die Franzosen in die Republik ein und lösten damit den französisch-niederländischen Krieg aus, der erst gestoppt wurde, als sie die niederländische Wasserlinie erreichten. England und Frankreich hatten insgeheim vereinbart, die Niederlande unter sich aufzuteilen, aber nach Niederlagen auf See und der Unfähigkeit, die Wasserlinie zu überqueren, begann die französische Armee einen langsamen und vorsichtigen Rückzug aus der Republik. Der Frieden wurde 1678 unterzeichnet.
In der Glorreichen Revolution von 1688 fiel der Niederländer Wilhelm von Oranien in England ein und bestieg den Thron, was die fünfzigjährige Rivalität zwischen den Niederlanden und England beendete und die beiden Länder noch im selben Jahr in den Neunjährigen Krieg gegen Frankreich führte. Die anglo-holländische Flotte (vor allem die niederländische) beherrschte die Meere, und Frankreich war erfolglos.