Wenn man am Wochenende vor dem Homecoming auf ein Highschool-Footballfeld geht, ist das wahrscheinlich ein sehr ungewöhnlicher Anblick für diejenigen, die die Tradition des Powder Puff Football nicht kennen.
Ein Zuschauer sieht eine Gruppe von Teenagern, die scheinbar sehr aggressiv Flag Football spielen. Das ist Powder Puff. Das Spiel ist eine langjährige Homecoming-Tradition, bei der in der Regel Seniorinnen gegen Juniorinnen antreten und gelegentlich ziemlich hässlich wird.
Die Tradition begann 1945 am Eastern State Teachers College in Madison, South Dakota. Während der Friedensvertrag mit Japan, der den Zweiten Weltkrieg beendete, im September unterzeichnet wurde, hatten sich die meisten jungen Männer noch nicht für das Herbstsemester am College eingeschrieben, und es gab fast keine Männer an der Schule (nur drei hatten sich am Eastern State Teachers College eingeschrieben).
Als der Krieg zu Ende ging und das Homecoming-Wochenende nahte, beschloss die Schule, alle Homecoming-Sportveranstaltungen abzusagen, da es an Männern mangelte. Aber die Mädchen der Schule schlugen vor, anstelle der Jungen zu spielen.
„Ein paar von uns saßen nach dem Sportunterricht herum und dachten, wenn wir schon Homecoming haben, dann müssen wir auch ein Footballspiel veranstalten“, sagte Susie Lowry, die zu dieser Zeit Studienanfängerin war, in einem Interview mit dem South Dakota Magazine, „Also beschlossen wir, ein eigenes Spiel zu veranstalten.“
Sie wurden von den wenigen männlichen Studenten auf dem Campus kritisiert. Ein Erstsemester schrieb in der Schulzeitung: „Allein die Vorstellung, dass Frauen Football spielen, war zum Haare raufen.“
Das Homecoming-Komitee stimmte der Idee eines reinen Frauen-Footballspiels dennoch zu. Die 23 Mädchen, die mitspielen wollten, wurden in zwei Teams aufgeteilt: Die „Townies“ waren die Mädchen, die in den umliegenden Städten wohnten, und die „Dormies“ waren die Mädchen, die in den Wohnheimen lebten.
Das Spiel war eher ein Unterhaltungsspektakel als ein ernsthaftes Footballspiel, und in der Halbzeitpause führten die Mädchen eine eigene Show auf. Anstelle einer Band oder eines Tanzteams beschlossen die Spielerinnen, auf das Spielfeld zu gehen und sich frisch zu schminken, was die Lokalzeitung am nächsten Morgen zu der Schlagzeile „The Powderpuff and Rogue Elevens“ inspirierte.
Die Tradition des Powder Puff verschwand für eine Weile, aber in den 70er Jahren kehrte sie zurück – diesmal an den High Schools. Im Laufe der Jahre verbreitete sich die Tradition von Schule zu Schule und wurde zu einem jährlichen Spiel an den High Schools in Zentral-Illinois zwischen Junior- und Senior-Mädchen. Meistens handelt es sich um ein Berührungs- oder Flaggenspiel, aber manchmal kann es auch heftig werden, wenn man auf den Berührungsaspekt verzichtet und sich in ein Vollkontaktspiel verwandelt.
Heutzutage schminken sich die Mädchen in der Halbzeitpause nicht mehr, aber an manchen Schulen schreiben sich die Seniorinnen die Namen der Juniorinnen, die sie verfolgen wollen, auf die Beine und Arme und tragen Football-Trikots ohne Polster. Powder Puff begann als Scherz, aber es ist zu einer beliebten Tradition geworden und ein kreativer Weg, um den Schulgeist an Schulen im ganzen Land zu fördern.
– Isabel Wottowa ist eine Schülerin der Sacred Heart-Griffin High School.