Charlemagne ©Charlemagne (Karl der Große) war König der Franken und christlicher Kaiser des Westens. Er trug wesentlich zur Gestaltung und zum Charakter des mittelalterlichen Europas bei und leitete die karolingische Renaissance.
Charlemagne wurde Ende der 740er Jahre in der Nähe von Lüttich im heutigen Belgien als Sohn des fränkischen Königs Pepin des Kurzen geboren. Als Pepin 768 starb, wurde sein Reich zwischen seinen beiden Söhnen aufgeteilt, und Karl der Große regierte drei Jahre lang mit seinem jüngeren Bruder Carloman. Als Carloman 771 plötzlich starb, wurde Karl der Große alleiniger Herrscher.
Die erste Zeit seiner Herrschaft verbrachte Karl der Große mit mehreren Feldzügen, um sein Reich zu vergrößern. Im Jahr 772 fiel er in Sachsen ein und erreichte schließlich dessen vollständige Eroberung und Bekehrung zum Christentum. Er dehnte seine Herrschaft auch nach Süden aus und eroberte das Königreich der Langobarden in Norditalien. Im Jahr 778 fiel er in Nordspanien ein, das damals von den Mauren kontrolliert wurde. Zwischen 780 und 800 fügte Karl seinem Reich Böhmen hinzu und unterwarf die Awaren im mittleren Donaubecken, um einen Pufferstaat für die Ostgrenze seines Reiches zu bilden.
Im Jahr 800 begann ein Aufstand gegen Papst Leo III. Karl der Große kam ihm in Rom zu Hilfe und schlug die Rebellion nieder. Als Dank krönte Leo Karl am Weihnachtstag desselben Jahres und erklärte ihn zum Kaiser der Römer. Damit erhielt Karl zwar keine neuen Befugnisse, doch legitimierte er seine Herrschaft über die italienischen Gebiete und versuchte, die kaiserliche Tradition des weströmischen Kaisers wiederzubeleben.
Die riesigen Gebiete, die Karl der Große kontrollierte, wurden als Karolingerreich bekannt. Karl der Große führte in allen von ihm kontrollierten Ländern Verwaltungsreformen ein, setzte in jeder Region wichtige Vertreter ein und hielt jedes Jahr eine Generalversammlung an seinem Hof in Aachen ab. Er vereinheitlichte Gewichte, Maße und Zölle, was zur Verbesserung des Handels beitrug, und leitete wichtige Rechtsreformen ein. Er versuchte auch, das Christentum in seinem riesigen Reich zu festigen. Er überzeugte viele bedeutende Gelehrte, an seinen Hof zu kommen, und richtete eine neue Bibliothek mit christlichen und klassischen Werken ein.
Charlemagne starb im Jahr 814. Seinen Nachfolgern fehlte seine Vision und Autorität, und sein Reich überlebte ihn nicht lange.