En spøgelsestur i Waikīkī vækker Ka’iulanis minde på det hotel, der er opkaldt efter hende. Eksistensen af disse ture bør give os alle stof til eftertanke. At blive hjemsøgt et bestemt sted minder os om, at noget vigtigt, uhyggeligt eller uopklaret er sket der. Disse følelser er almindelige på Hawai’i. Hawaiis historie, kultur og regeringspolitik hjemsøger den offentlige sfære i Hawai’i: Der er stadig noget ufærdigt. Ka’iulanis spøgelsesagtige tilstedeværelse er et tegn på, hvordan Hawai’i blev en del af USA, og hvordan det også blev et turistmål.
Prinsesse Victoria Kawēkiu Ka’iulani Kalaninuiahilapalapa Cleghorn blev født den 16. oktober 1875. Hendes fødsel blev fejret bredt som den højest rangerende kongelige fødsel i Kalākaua-dynastiet. Men hendes død den 6. marts 1899 var kontroversiel. Nogle siger, at hun døde af lungebetændelse fremkaldt af inflammatorisk reumatisme. Var hendes død et resultat af en ridetur i regnvejr i Waimea på den store ø Hawai’i, eller døde hun af et knust hjerte, som San Francisco Morning Call rapporterede? Siden hendes død er hun fortsat blevet mindet i hula, mele (sang), film og andre forestillinger på Hawai’i og rundt om i verden. En grundskole i Nu’uuuanu, Honolulu, er opkaldt efter hende. Hun bliver mindet med en årlig keiki hula-festival i oktober, som regel omkring hendes fødselsdag. Arrangementet er arrangeret af Sheraton Princess Ka’iulani Hotel og omfatter en genopførelse af det kongelige hof i det hawaiianske kongerige. Hotellet ligger på det sted, hvor hendes tidligere hjem i ‘Ainahua lå. I 1999 blev der bygget en statue af hende i Waikīkī, bestilt af Outrigger Enterprises for at vise deres engagement i Hawai’i’s fortid.
Ka’iulani blev udnævnt til kronprinsesse af sin tante, dronning Lydia Lili’uokalani, den 9. marts 1891. Hun blev uddannet i England og rejste i begyndelsen af tyverne rundt i Europa og USA for at udbrede kendskabet til USA’s omstyrtelse i 1893. Som et spirende statsoverhoved bar Ka’iulani sin kuleana (ansvar) modigt og protesterede mod omstyrtelsen af kongeriget ved at skrive breve til amerikanske aviser og tage kampen op med Lorrin A. Thurston, en af arkitekterne bag omstyrtelsen. Hun anklagede ham for at have konspireret for at holde hende væk fra Hawai’i, så han og andre annekteringstilhængere kunne stjæle tronen. Det uventede tab af “Hawai’i’s håb” – som Ka’iulani er blevet kaldt – syntes at udelukke fremtiden for det hawaiianske kongerige og gav plads til det amerikanske imperiums opstigning.
I dag er Ka’iulanis historie let at pakke ind for et feministisk publikum i alle aldre og med alle baggrunde. I filmen Prinsesse Ka’iulani fremstilles hun som en prinsesse fra et romantisk fjernt sted, der falder for sønnen af en rig skotsk forretningsmand. Men hun opgiver ikke sit land for kærligheden, hvilket filmen bekræfter i en afgørende scene: “Tror du, at jeg elsker dig mere end mit land?” Ka’iulani blev ikke forført af imperiet; hun vender sig faktisk væk fra det og forbliver loyal over for sit kongerige. Ka’iulani er indlejret i en universel feministisk fortælling om en ung, intelligent og smuk prinsesse, som unge kvinder, anglosindede og Kānaka Maoli kan hægte sig på, men Ka’iulani’s historie kan stadig ikke helt håndteres af historiske beretninger. Ka’iulani trodsede opfattelser og forventninger til kvinder i hendes generation, klasse og race.
Som kongelig kvinde i slutningen af det nittende århundrede var Ka’iulani udsat for konstant overvågning fra den globale presse, på Hawaii, på det amerikanske kontinent og i Europa. Ka’iulani var kendt i hele verden for sin intelligens og tiltrækningskraft; amerikanske aviser bragte konsekvent historier om hende – eller rettere sagt hendes udseende. Den 2. marts 1893 beskrev San Francisco Morning Call hende som en “smuk ung kvinde med et sødt ansigt og en slank figur” og bemærkede hendes mørke hud og bløde øjne, som er “almindelige” blandt hawaiiianerne. Mens dette var en typisk karakteristik af hende, syntes andre beskrivelser at være chokerede over hendes “intelligens”, idet de tilskrev hendes uddannelse til hendes kongelige status og hendes fars skotske blodlinje i stedet for en værdsat Kānaka-karakteristik. I et interview med Morning Call kort efter Ka’iulani’s død beskrev oberst Macfarlane, en nær ven af familien, hende som havende “en engelsk aristokrats værdighed og en kreoles ynde”. Macfarlane tilskriver Ka’iulani’s civiliserede og værdige opførsel hendes engelskhed og hendes koloniale uddannelse, på trods af hendes indfødthed. Selv om det tilsyneladende var ment som en kompliment, afspejler Macfarlanes egne opfattelser tidens racemæssige logik.
I modsætning hertil skrev hawaiiansksprogede aviser om Ka’iulani med den største respekt og udtrykte dyb aloha (hengivenhed) over for hende. Især i hawaiiansksprogede aviser fra 1890’erne hylder man Ka’iulani i navnesange, hvor man sammenligner hende med hellige vinstokke og bemærker, at hendes stemme og tilstedeværelse bringer glæde til Hawai’i. Udenforstående husker måske Ka’iulani for hendes skønhed; vi husker hende for hendes politiske modstand og hendes engagement over for det hawaiianske folk.