Kirken i Fairfield County, i Connecticut og i USA stod over for vedvarende udfordringer gennem en stor del af sin historie, da forskellige indvandrergrupper kæmpede for at vænne sig til den amerikanske kultur. En anden tidlig udfordring kom fra dyb mistænksomhed blandt mange (men ikke alle) protestanter.
Syvte og attende århundredeRediger
I det syttende og store del af det attende århundrede var puritanske diviner fra Connecticut højlydt antikatolske i deres skrifter og prædikener. Mistanken mod kirken som en fremmed politisk magt og mod katolikker som værende loyale over for denne magt var fortsat udbredt ind i det 20. århundrede.
“I sommeren 1781 marcherede Rochambeau og hans hær gennem Connecticut og slog lejr i Ridgebury-afsnittet i Ridgefield, hvor den første katolske messe blev afholdt. Hans tropper var overvejende katolske og blev betjent af præster, som historien med stolthed husker: Pastor Robin, Gluson, Lacy og Saint Pierre.” I 1780-1781 havde den lille by Lebanon den ære at være det sted, hvor den katolske “messe blev fejret for første gang, kontinuerligt og i en lang periode, inden for staten Connecticuts grænser.” Den 26. juni 1881 fejrede St. Peter’s sogn i Hartford “hundredåret for den første messe i Connecticut”.
Connecticut vedtog en tolerancelov i 1784, som tillod enhver protestant at undgå skatter til støtte for den lokale Congregational Church, som kunne vise myndighederne et dokument, der beviste medlemskab og regelmæssig deltagelse i en anden kirke. I 1791 blev den samme ret udvidet til at gælde for alle kristne. Loven havde dog kun ringe praktisk virkning for katolikker, da der ikke var nogen katolsk menighed i staten.
Nittende århundredeRediger
Den første katolske kirke i staten blev startet i 1829 i Hartford. I 1830 fejrede pastor James Fitton messe i Bridgeport i James McCulloughs hjem på Middle Street i 1830. Fra 1832 til 1837 var pastor James McDermot på besøg fra New Haven. Han holdt messe i Farrell-hjemmet, også på Middle Street. I 1835 anslog præsten i New Haven-kirken, at der var 720 katolikker i Fairfield County, og Bridgeport var hjemsted for det største samfund – ca. 100 personer. McDermot blev efterfulgt af pastor James Smyth, også fra New Haven.
Den 24. juli 1842 blev St. James the Apostle Church (irsk) indviet af biskop Fenwick på hjørnet af Washington Avenue og Arch Street i Bridgeport, som på det tidspunkt havde et indbyggertal på ca. 250 katolikker. Kirkens rektor fik ansvaret for de små katolske samfund i Derby og Norwalk. Katolikkerne i Stamford, Greenwich og nogle andre byer blev betjent af Bridgeports rektor og af jesuitpræster med base på Fordham College i New York City. I 1844 blev pastor Michael Lynch, tidligere præst i Waltham, Massachusetts, den første faste præst i Bridgeport. Hans ansvarsområde omfattede missioner i Norwalk, Stamford, Danbury, Wolcottville og Norfolk.
Præst Thomas Synnott, præst i St. James, oprettede St. Mary’s Parish (irsk) i East Bridgeport i 1854; og Church of St. Augustine (irsk) i Bridgeport i 1869. Sacred Heart Parish (irsk) blev oprettet i 1883; indtil kirken var klar til gudstjenester, blev messen holdt i operahuset. I 1890 købte pastor James Nihil Eli Thompson-ejendommen; uddannelsesrådet gav tilladelse til at bruge Grand Street School, indtil St. Patrick’s Church var klar til at holde gudstjeneste. Michael’s “Chapel of Ease” (finansieret og administreret af Sacred Heart Church) blev opført i den vestlige del af Bridgeport i 1895; Sisters of Mercy drev en skole i den bageste del af bygningen. Der blev også oprettet en række nationale sogne: Joseph’s (tysk), St. Anthony of Padua (fransk), St. Stephen’s (ungarsk), som blev lukket for at gøre plads til byggeriet af I-95, og den første slovakiske kirke i New England, St. John Nepomucene i 1891(slovakisk), som blev lukket og slået sammen med Holy Name of Jesus Slovak Church efter at have fejret sit 100-års jubilæum i 1991.
Diøset Hartford blev udskilt fra bispedømmet Boston (som havde dækket hele New England) den 28. november 1843. Det nye bispedømme dækkede hele Connecticut og Rhode Island (som først årtier senere blev udskilt fra Hartford bispedømme).
20. århundredeRediger
Stiftet blev oprettet 6. august 1953 fra Hartford bispedømme.
Rapporter om seksuelt misbrugRediger
I 1993 blev der anlagt 23 retssager mod bispedømmet med påstand om seksuelt misbrug af præster. De 23 søgsmål blev afgjort i 2001. Fem præster blev smidt ud af præstegerningen. To præster fra Bridgeports stift, Kieran Ahearn og John Castaldo, blev dømt for seksuelt misbrug i henholdsvis 1993 og 2001. Mange andre anklagede præster er imidlertid også døde uden at blive stillet for retten. I november 2014 afslørede bispedømmet en liste over anklagede præster. I 2016 fjernede biskop Caggiano den anklagede præst John Stronkowski fra aktiv tjeneste i Bridgeport bispedømme. I oktober 2018 offentliggjorde bispedømmet en rapport om økonomiske forlig med misbrugsofre. Størstedelen af omkostningerne ved forligene (ca. 92 %) blev tilvejebragt gennem salg af stiftets ejendom, forsikringsindtægter og andre medskyldige. Stiftet betalte ca. 52,5 millioner dollars for at afvikle 156 misbrugssager, der går tilbage til 1953. I marts 2019 blev der senere tilføjet yderligere ti navne til den oprindelige liste fra 2014.
I oktober 2019 offentliggjorde den tidligere dommer ved Connecticut Superior Court, Robert Holzberg, resultaterne af sin undersøgelse, der var bestilt af Bridgeports biskop Frank Caggiano, af stiftets håndtering af anklager om seksuelle overgreb begået af stiftets præster. Holzberg fandt, at alle tre biskopper i Bridgeport gennem fyrre år konsekvent havde undladt at opfylde deres moralske og juridiske ansvar. Holzberg fandt, at den tidligere biskop Edward Egan, der var biskop i Bridgeports stift mellem 1988 og 2000, indtog en “afvisende, ligegyldig og til tider truende holdning over for de overlevende”; han karakteriserede Egans opførsel som “dybt usympatisk, utilstrækkelig og ophidsende”. Holzbergs rapport, som var resultatet af en årelang undersøgelse, beskyldte 71 præster for at have misbrugt 300 børn seksuelt siden 1953. Den roste dog også de reformer, som blev gennemført af Egans efterfølgere William Lori og Frank Caggiano for at bekæmpe seksuelt misbrug, og sammenlignede deres embedsperiode med deres forgængers som “en fortælling om to byer.”
Den 3. januar 2020 blev den anklagede Danbury-præst Jaime Marin-Cordona anholdt og løsladt mod kaution fire uger senere efter at have indvilliget i at bære en sporingsanordning. Han blev anklaget for tre anklagepunkter for seksuelt overgreb af fjerde grad, tre anklagepunkter for risiko for at skade et barn og tre anklagepunkter for ulovlig seksuel kontakt. Han har erklæret sig ikke skyldig i alle ni anklager. I marts 2020 blev det meddelt, at retsmødet forud for retssagen mod Marin-Cardona ville begynde den 27. marts 2020 og slutte den 21. april 2020. Marin-Cardona er officielt blevet tiltalt for tre anklager om seksuelt overgreb af fjerde grad, tre anklager om risiko for skade på barn og tre anklager om ulovlig seksuel kontakt.