To filmmusicals er i fokus for Fosse/Verdon i premiereafsnittet, som begge har parrets signaturstempel, men som blev modtaget forskelligt af både publikum og kritikere. Det er her, midt i et kompliceret kreativt partnerskab, at showet tager sit første skridt. Fosses fiasko med Sweet Charity på Fosse/Verdon indleder serien på et vendepunkt for disse to karakterer i både deres professionelle karriere og deres forhold, der fører til Cabaret.
Sweet Charity var Fosse’s spillefilmsdebut som instruktør. Han havde udtænkt, instrueret og koreograferet Sweet Charity på Broadway, hvor Verdon spillede hovedrollen som Charity. Da det kom til filmen, indtog Verdon imidlertid en backstage (og ukrediteret) rolle som assisterende koreograf og kreativ konsulent. Shirley MacLaine spillede den rolle, som Verdon havde skabt. Selv om Sweet Charity handler om en danseeskorte – kendt som “taxidansere” dengang – i en skumle klub, er den i sidste ende lidt for sprudlende og optimistisk – noget, der ikke passer Fosse godt i episoden, og som afspejles i anmeldelserne.
Ja, så dårlige var anmeldelserne af Sweet Charity virkelig IRL. Man kan faktisk læse New York Times’ anmeldelse af Sweet Charity i arkivet, og den linje, som Fosse citerer, er virkelig der. “En film hjemsøgt af tilstedeværelsen af en usynlig stjerne, Gwen Verdon,” står der, “som spillede titelrollen i det Broadway-show, der var specielt designet til hende.”
The Times anmeldelse bliver endnu mere fordømmende, idet den roser Fosses fantastiske iscenesættelse af showet på Broadway, mens den kalder filmatiseringen “forstørret og så opblæst, at den er blevet endnu en maksimal film: en lang, støjende og i sidste ende dyster efterligning af sit kildemateriale.” Gwen havde dog ret, Variety elskede den.
Så, drevet af denne fiasko, fortsætter Fosse med at instruere filmatiseringen af Cabaret – som havde Liza Minnelli i hovedrollen som Sally Bowles. Spoiler for Fosse/Verdon, men Cabaret vandt otte Oscars, bl.a. for bedste instruktør og bedste skuespillerinde til Minnelli.
Til sidst i afsnittet forklarer Gwen Cabaret-producenten, hvorfor en musical om Nazi-Tysklands fremmarch ikke kun var den rigtige beslutning for Fosse, men også nødvendig, især efter at hans eventyr var slået fejl. “Børn i junglen bliver lynet ind i ligposer i aftennyhederne,” siger hun. “Richard Nixon er vores præsident, Gud hjælpe os. Folk går ikke længere i biografen for at flygte. De vil finde noget sandt.”
Hvad der er tydeligt i det første afsnit af den begrænsede serie er, hvor godt Fosse og Verdon arbejder sammen. Den måde, hvorpå de afslutter hinandens sætninger og informerer hinandens kreative beslutninger, er lige så forførende som selve koreografien. De er medafhængige, på godt og ondt.
Den anden fiasko, der bliver en elefant i rummet, er nemlig Fosse og Verdons romantiske forhold og ægteskab. Gwen kan “tale Bob”, siger hun, hvilket desværre også betyder, at hun er velvidende om sin mands utroskab, og at hun træder den som en snor for at bevare sin egen autonomi og kreative frihed. Selv da hun spørger, om Liza Minnelli “kan spille skuespil”, virker det, som om hun i virkeligheden spørger sin mand, hvad hans intentioner er med sin nye hovedrolleindehaver. De to har også deres eget sprog for dette.
Fosse’s karriere tog fart efter Cabaret. Mens han missede den Grammy, der var nødvendig for at få EGOT, vandt han de tre andre priser alle i 1973. Selv Sweet Charity, eller i hvert fald flere af dansenumrene, er bedre vurderet i retrospekt af hans senere succes. Heck, “Rich Man Frug” fra Sweet Charity kan høres i en Apple-reklame fra 2019. Forhåbentlig kan Fosse/Verdon kaste lys over Verdons rolle i alt dette. Hvis dette show kan hjælpe det, vil hun ikke længere være “en usynlig stjerne”, der hjemsøger Fosses arv.