Ex-voto-maleriernes levende vold og guddommelige helbredelse

Ex-voto-maleriet er en tradition inden for folkekunsten, der fungerer som en hyldest til guddommelig indgriben i personlige ulykker og som et utilsigtet katalog over menneskelige ulykker. Kunstværkerne dækker alt fra helt almindelige ulykker, som f.eks. en blomsterkrukke, der vælter ned i hovedet på en velklædt mand i 1890 i Rom, til mere chokerende tragedier, som f.eks. en kvinde, der bliver stukket ned i sin seng i 1934 i Guadalajara i Mexico, og blev bestilt som et tegn på religiøs tak.

Selv om de er knyttet til katolicismens folkelige praksis, udviklede ex-voto-malerierne sig fra votivritualet, der går tilbage til den gamle hedenske tro i Rom, Mesopotamien og Egypten. For eksempel har den egyptiske arkæologi lært os om den handling, hvor man efterlod dyremumier ved hellige helligdomme, sammen med det faktum, at disse mumier ofte blot var dyreformede og ikke indeholdt andet end sten. Ligesom ex-voto-malerierne var de personlige bønner til det overnaturlige.

Det “ex-voto” – latin for, groft sagt, “fra løftet” – er ikke altid et maleri. I det lille Saint Roch-kapel i New Orleans har gips lemmer og hjerter hobet sig op som tegn på helbredende bønner, der er blevet besvaret. I Saint Joseph’s Oratory i Montreal er symbolske krykker og stokke stablet op til loftet, efterladt af enkeltpersoner i taknemmelighed for helbredelser. Væggene i basilikaen Notre-Dame-des-Victoires i Paris er dækket af det gentagne ord “merci” eller “tak” på tavler. Ex-voto-malerierne adskiller sig dog ved at være narrative, idet de hver især fortæller en helt unik lidelseshistorie.

Ifølge Michael P. Carrolls Madonnas That Maim: Popular Catholicism in Italy Since the Fifteenth Century begyndte praksis med at installere ex-voto-kunst i katolske helligdomme sandsynligvis i Italien, hvor den vandt fremtrædende betydning i det 16. århundrede og derefter spredte sig rundt om i Europa. Ex-voto’erne rejste med de franske kolonister til Canada og med de spanske kolonister til Mexico. Gloria Fraser Giffords skriver i Mexican Folk Retablos, at i “kolonitiden og indtil slutningen af det 18. århundrede var tilbuddet om votivbilleder næsten udelukkende forbeholdt de velhavende”. Efter Mexicos uafhængighed fra Spanien “tog den almindelige mand ex-voto til sig.”

I det 19. århundredes Mexico forblev indholdet af ex-votos det samme – en skildring af den pågældende ulykke, sygdom eller ulykke sammen med den mellemliggende helgen eller anden himmelsk tilstedeværelse – men materialerne ændrede sig. Der blev færre lærreder og flere værker på tin. I stedet for omhyggelige, idealiserede scener blev ex-votos teatralske og friformede, ofte skabt af autodidakte kunstnere. I det 20. århundrede blev moderne kunstnere tiltrukket af denne dramatiske folkekunst. Alexxa Gotthardt på Artsy beskrev for nylig, hvordan Diego Rivera og Frida Kahlo indsamlede mexicanske votivmalerier, hvoraf mange nu kan ses i Museo Frida Kahlo i Mexico City. Kahlo ejede over 400 ex-voto-malerier, og et af dem, der viser en kvinde, der overlevede at blive stukket ned i sengen, siges at have inspireret hendes blodige “A Few Small Nips” fra 1935.

Ex-votos er også en registrering af århundreders sygdomme og historiske behandlinger, et emne, som det amerikanske National Library of Medicine udforsker i en onlineudstilling af medicinske billeder. Claire Voon skrev for Hyperallergic om et eks-voto fra det 18. århundrede på Davis Museum of Wellesley College, som er en af de tidligste afbildninger af en mastektomi. Det diminutive, detaljerede kunstværk, der viser blod, der spytter ud af en fredfyldt patient, var engang ejet af surrealist André Breton.

I dag er traditionen for det meste blevet erstattet af masseproducerede, symbolsk formede milagros og fotografier, men den lever alligevel videre. Barry Nemett skrev et essay for Hyperallergic om et besøg i Santuario della Madonna dei Bagni i Casalina i Italien, hvor hundredvis af malede fliser fra 1657 til i dag repræsenterer alt fra dæmonisk besættelse til internering i koncentrationslejre. Nedenfor kan du se internationale eksempler på ex-voto-malerier fra alle århundreder. De viser fald fra stiger, våbenulykker, dyreangreb, bilulykker, brande og laviner, hvor Jomfru Maria eller en anden åndelig kraft dukker op på scenen som en guddommelig superhelt for at redde dagen.