Pittura a olio ex-voto per un uomo colpito alla testa da un vaso di fiori caduto a Roma (1890) (via Wellcome Images/Wikimedia)
La pittura ex-voto è una tradizione di arte popolare che funge da tributo all’intervento divino nelle calamità personali, così come un catalogo involontario della sfortuna umana. Le opere d’arte coprono tutto, dagli incidenti quotidiani, come un vaso di fiori che cade sulla testa di un uomo ben vestito a Roma nel 1890, a tragedie più scioccanti, come una donna pugnalata nel suo letto a Guadalajara, in Messico, nel 1934, e sono stati commissionati come segno di ringraziamento religioso.
Anche se legati alla pratica popolare del cattolicesimo, i dipinti ex-voto si sono sviluppati dal rito votivo, che risale alle antiche credenze pagane di Roma, Mesopotamia ed Egitto. Per esempio, l’archeologia egiziana ci ha insegnato l’atto di lasciare mummie di animali presso i santuari sacri, insieme al fatto che spesso queste mummie erano solo a forma di animali, contenenti nient’altro che pietre. Come i dipinti ex-voto, erano petizioni personali al soprannaturale.
L'”ex-voto” – latino per, grosso modo, “dal voto” – non è sempre un dipinto. Nella piccola cappella di Saint Roch a New Orleans, arti e cuori di gesso si sono accumulati come segni di preghiere di guarigione esaudite. All’oratorio di Saint Joseph a Montreal, stampelle e bastoni simbolici sono impilati fino al soffitto, lasciati da persone in segno di gratitudine per le guarigioni. Le pareti della Basilique Notre-Dame-des-Victoires a Parigi sono coperte dalla parola ripetuta “merci”, o “grazie”, su tavolette. Gli ex-voto sono diversi, tuttavia, nell’essere narrativi, ognuno dei quali racconta una storia di sventura completamente unica.
Ex-voto tedesco per la caduta di una donna da una scala (1882) (via Bayerisches Nationalmuseum/Wikimedia)
Secondo Michael P. Carroll’s Madonnas That Maim: Popular Catholicism in Italy Since the Fifteenth Century, la pratica di installare ex-voto nei santuari cattolici iniziò probabilmente in Italia, guadagnando importanza nel XVI secolo e poi diffondendosi in tutta Europa. Gli ex-voto viaggiarono con i coloni francesi in Canada e con i coloni spagnoli in Messico. Gloria Fraser Giffords scrive in Mexican Folk Retablos che “nell’epoca coloniale e fino alla fine del XVIII secolo l’offerta di immagini votive era quasi interamente confinata ai ricchi”. Dopo l’indipendenza messicana dalla Spagna, “l’uomo comune adottò l’ex-voto per il suo.”
Nel Messico del XIX secolo, il contenuto degli ex-voto rimase lo stesso – una rappresentazione dell’incidente, della malattia o della disgrazia in questione, insieme con il santo o altra presenza celeste che interviene – ma i materiali cambiarono. C’erano meno tele e più opere su latta. Piuttosto che scene meticolose e idealizzate, gli ex-voto divennero teatrali e a forma libera, spesso creati da artisti autodidatti. Nel 20° secolo, gli artisti contemporanei sono stati attratti da questa drammatica arte popolare. Alexxa Gotthardt di Artsy ha recentemente descritto come Diego Rivera e Frida Kahlo abbiano collezionato dipinti votivi messicani, molti dei quali sono ora esposti nel Museo Frida Kahlo a Città del Messico. Kahlo possedeva più di 400 ex-voto, e uno di una donna che è sopravvissuta ad essere pugnalata a letto si dice abbia ispirato il suo sanguinoso “A Few Small Nips.”
Un ex-voto del 1934 da Guadalajara, Messico, che sembra mostrare una persona accoltellata ed è dedicato alla Vergine di Talpa come ringraziamento per la sopravvivenza. Si crede che abbia ispirato l’opera di Frida Kahlo “A Few Small Nips”. (via Museo Frida Kahlo/Wikimedia)
Gli ex-voto sono anche una registrazione di secoli di malattie e trattamenti storici, un argomento che la US National Library of Medicine esplora in una mostra online di immagini mediche. Claire Voon ha scritto per Hyperallergic su un ex-voto del XVIII secolo al Davis Museum del Wellesley College, che è una delle prime rappresentazioni di una mastectomia. La piccola e dettagliata opera d’arte che mostra il sangue che fuoriesce da una paziente serena era una volta di proprietà del surrealista André Breton.
Oggi, la tradizione è stata per lo più sostituita da milagros e fotografie prodotte in serie, di forma simbolica, ma resiste. Barry Nemett ha scritto un saggio per Hyperallergic visitando il Santuario della Madonna dei Bagni a Casalina, in Italia, dove centinaia di piastrelle dipinte dal 1657 a oggi rappresentano tutto, dalla possessione demoniaca all’internamento nei campi di concentramento. Qui sotto, potete vedere esempi internazionali di ex-voto dipinti attraverso i secoli. Catturano cadute da scale, incidenti con armi da fuoco, attacchi di animali, incidenti d’auto, incendi e valanghe, ognuno con la Vergine Maria o un’altra forza spirituale che emerge sulla scena come un supereroe divino per salvare la situazione.
Ex-voto a Maria per la protezione delle oche, dalla Bassa Baviera (1839) (via Germanisches Nationalmuseum/Wikimedia)
Tabelle votive nella Chiesa di Santa Marie de Bagni, Deruta, Italia (via Wellcome Images/Wikimedia)
Pittura votiva e offerte sulle pareti in fondo alla cappella di Gnadenkapelle, Altötting, Baviera, Germania (foto di Mattana/Wikimedia)
Pittura ex-voto nel Santuario di Chalma a Chalma, Malinalco, Messico (2009) (foto di Thelmadatter/Wikimedia)
Ex-voto olio su lamina di rame dipinto al Signore San Giuseppe da un messicano che fu imprigionato (1924) (via Museo Frida Kahlo/Wikimedia)
Ex-voto in ringraziamento per essere sopravvissuto ad un intervento chirurgico nel Santuario di Chalma a Chalma, Malinalco, Messico (anni ’60) (foto di Thelmadatter/Wikimedia)
Pittura votiva per essere sopravvissuto ad un incidente stradale nel Santuario di Chalma a Chalma, Malinalco, Messico (foto di Thelmadatter/Wikimedia)
Offerta votiva al Signore dell’Encino (1865) (via Museo Frida Kahlo/Wikimedia)
Ex-voto dipinto a olio di un ragazzo caduto sotto la ruota di un carro di buoi. P. G. R. sta per “Per Grazia Ricevuta”, o “Per Grazia Ricevuta”. (via Wellcome Library)
Ex-voto per uno sciopero della luce (1957) (foto di Andrés Marín Jarque, via Museu Valencià d’Etnologia/Wikimedia)
Ex-voto dipinto da B. Pistoni di una paziente con i suoi due assistenti e un medico (1872) (via Wellcome Library)
Ex-voto per essere sopravvissuto a una valanga in Austria (1817) (via Vorarlberg Museum/Wikimedia)
Offerta votiva dedicata alla Madonna della Solitudine (1886) (via Museo Frida Kahlo/Wikimedia)
Offerta votiva dedicata ai Tre Re Magi (1928) (via Museo Frida Kahlo/Wikimedia)
Pittura italiana di ex-voto di due donne che assistono a una cerimoniavoto italiano di due donne che assistono un uomo a letto e si appellano alla Vergine col Bambino di Sansovino (1888) (via Wellcome Library)
Pittura ex-voto messicana su rame avoto olio su rame dipinto a San Nicolás de Tolentino raffigurante un incidente di carrozza (1936) (via Museo Frida Kahlo/Wikimedia)
Ex-voto su tavola per un incidente di pistola a Santa Maria in Portuno, Italia (1892) (via Giuseppe.lepore4/Wikimedia)
Ex-voto messicano olio su lamina di rame dedicato al Signore della Misericordia di una donna ferita da un animale (1876) (via Museo Frida Kahlo/Wikimedia)
Ex-voto per un incidente stradale (foto di Andrés Marín Jarque, via Museu Valencià d’Etnologia/Wikimedia)
Offerta votiva dedicata a San Nicolás de Tolentino (1938) (via Museo Frida Kahlo/Wikimedia)
Ex-voto per un incidente della Germania meridionale (1825) (via Germanisches Nationalmuseum/Wikimedia)
Ex-voto nella Liebfrauenkirche Kitzbühel per un incidente con una campana (1849) (via Uoaei1/Wikimedia)
Ex-voto per un incidente di carro (1843) (via Hampel Kunstauktionen/Wikimedia)
Ex-voto dalla Toscana per un uomo sopravvissuto ad un incendio (via Sailko/Wikimedia)
Ex-voto per Nostra Signora di San Juan de los Lagos, Messico, da un uomo attaccato per strada (1938) (via Tropenmuseum Amsterdam/Wikimedia)
Pittura votiva per Nostra Signora di San Juan de los Lagos, Messico, per essere sopravvissuta all’attacco di un animale (1912) (foto di Andreas Praefcke/Wikimedia)
Ex-voto di una ferita da cervo nel Santuario della Madonna di San Romano, Montopoli in Val d’Arno, Italia (foto di Sailko/Wikimedia)
Ex-voto di un incidente nel Museo Adriano Bernareggi (1928) (foto di Sailko/Wikimedia)
Ex-voto olio su tela dipinto di una nave in difficoltà (1794) (via Städtisches Museum Überlingen/Wikimedia)
Ex-voto per un italiano di nome Luigi Cobai sopravvissuto a una caduta (1902) (foto di Jean-Marc Pascolo/Wikimedia)
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