Af BBC News Online videnskabsredaktør Dr. David Whitehouse
Agyptiske astronomer fra oldtidens Egypten rettede pyramiderne mod nord ved hjælp af to stjerner, der kredser om himlens polarpunkt.
For næsten 4.500 år siden var hver stjerne omkring 10 grader fra den himmelske pol, som lå direkte mellem dem. Når den ene stjerne var nøjagtigt over den anden på himlen, kunne astronomer finde en linje, der pegede mod nord.
Men denne linjeføring var kun sand i nogle få år omkring 2.500 f.Kr. Før og efter dette tidspunkt afveg stjernerne fra den nord-sydlige linje, og enhver, der brugte stjernerne til at tegne en retning, ville have begået fejl.
Og det er disse fejl, som en britisk egyptolog nu mener kan bruges til at estimere meget nøjagtigt, hvornår pyramiderne blev bygget. Hendes teori tyder på, at den store pyramide i Giza blev bygget inden for 10 år efter 2.480 f.Kr.
“Uforgængelige” stjerner
Kate Spence er fra University of Cambridge. Hun udviklede sin teori, mens hun forsøgte at forklare de afvigelser, som mange pyramiders baser har i forhold til den sande nordlige retning.
Hun mener, at de gamle mennesker kan have brugt et par ret lyse stjerner, som i 2.467 f.Kr. lå præcist langs en lige linje, der omfattede himmellegemålet.
“Vi ved, at de gamle egyptere var ekstremt interesserede i nattehimlen, især i de cirkumpolære stjerner,” siger hun til BBC.
“Disse cirkler rundt om Nordpolen, og da man altid kan se dem, kaldte egypterne dem altid for ‘De uforgængelige’.
“Som følge heraf blev de tæt forbundet med evigheden og kongens liv efter døden. Så efter døden ville kongen håbe på at slutte sig til de cirkumpolære stjerner – og derfor blev pyramiderne anlagt i retning af dem.”
Ancient astronomy
De nordbestemmende stjerner var Kochab, i skålen i Den lille vugge (Ursa Minor), og Mizar, i midten af håndtaget på Ploven eller Den store vugge (Ursa Major).
En egyptisk astronom ville have holdt et lod op og ventet på, at nattehimlen langsomt drejede rundt om den umærkede pol, efterhånden som Jorden roterede.
Når loddet præcist skar begge stjerner, den ene ca. 10 grader over den usynlige pol og den anden 10 grader under den, ville sigtelinjen til horisonten pege direkte mod nord.
Derimod er Jordens akse ustabil og vugger som et gyroskop over en periode på 26.000 år. Moderne astronomer ved nu, at den himmelske nordpol kun var nøjagtigt justeret mellem Kochab og Mizar i år 2.467 f.Kr.
Og på begge sider af denne dato ville de gamle astronomer, der forsøgte at finde det sande nord, miste en vis nøjagtighed.
I tidsskriftet Nature viser Kate Spence, at orienteringsfejlene i tidligere og senere pyramider trofast følger den langsomme drift af Kochab og Mizar i forhold til det sande nord.