At hjælpe børn med at håndtere sorg

De fleste små børn er klar over døden, selv om de ikke forstår den. Døden er et almindeligt tema i tegnefilm og i fjernsynet, og nogle af dit barns venner har måske allerede mistet en af deres kære. Men at opleve sorg på første hånd er en anderledes og ofte forvirrende proces for børn. Som forælder kan du ikke beskytte et barn mod smerten ved tab, men du kan hjælpe det med at føle sig trygt. Og ved at tillade og opmuntre ham til at udtrykke sine følelser kan du hjælpe ham med at opbygge sunde håndteringsfærdigheder, som vil være til gavn for ham i fremtiden.

Relateret: Hjælp børn med at håndtere skræmmende nyheder

Børn sørger forskelligt
Når et barn mister en elsket person, kan det gå fra at græde det ene øjeblik til at lege det næste. Hans skiftende humør betyder ikke, at han ikke er ked af det, eller at han er færdig med at sørge; børn klarer det anderledes end voksne, og leg kan være en forsvarsmekanisme, der forhindrer et barn i at blive overvældet. Det er også normalt at føle sig deprimeret, skyldig, ængstelig eller vred på den person, der er død, eller på en helt anden.

Meget små børn kan gå tilbage og begynde at tisse i sengen igen eller glide tilbage til babysnak.

Opmuntre et barn, der sørger, til at udtrykke følelser

Det er godt for børn at udtrykke de følelser, de føler. Der findes mange gode børnebøger om døden, og at læse disse bøger sammen kan være en god måde at starte en samtale med dit barn på. Da mange børn ikke er i stand til at udtrykke deres følelser med ord, er andre nyttige udveje at tegne billeder, lave en scrapbog, kigge på fotoalbum eller fortælle historier.

Være udviklingsmæssigt hensigtsmæssig
Det er svært at vide, hvordan et barn vil reagere på døden, eller om det overhovedet kan forstå begrebet. Lad være med at give for mange frivillige oplysninger, da det kan være overvældende. Prøv i stedet at besvare hans spørgsmål. Meget små børn er ofte ikke klar over, at døden er permanent, og de tror måske, at en død elsket person vil komme tilbage, hvis de gør deres pligter og spiser deres grøntsager. Som psykiater Gail Saltz forklarer: “Børn forstår, at døden er slem, og de bryder sig ikke om adskillelse, men begrebet ‘for evigt’ er bare ikke til stede.”

Ældre børn i skolealderen forstår dødens varighed, men de har måske stadig mange spørgsmål. Gør dit bedste for at svare ærligt og klart. Det er okay, hvis du ikke kan svare på alt; det vigtigste er at være tilgængelig for dit barn.

Vær direkte
Når du taler om døden, skal du aldrig bruge eufemismer. Børn er ekstremt bogstavelige, og det kan være skræmmende at høre, at en elsket person “er faldet i søvn”. Ud over at gøre dit barn bange for sengetid forstyrrer eufemismer dets mulighed for at udvikle sunde håndteringsfærdigheder, som det vil få brug for i fremtiden.

Tilstedeværelse til begravelsen
Hvis du skal deltage i begravelsen eller ej, er en personlig beslutning, som afhænger helt af dig og dit barn. Begravelser kan være nyttige for at give en afslutning, men nogle børn er simpelthen ikke klar til en så intens oplevelse. Tving aldrig et barn til at deltage i en begravelse. Hvis dit barn gerne vil med, skal du sørge for, at du forbereder det på, hvad det vil se. Forklar, at begravelser er meget triste begivenheder, og at nogle mennesker sandsynligvis vil græde. Hvis der vil være en kiste, bør du også forberede ham på det.

Husk på, at selv det bedst forberedte barn kan blive ked af det, og hans adfærd kan være uforudsigelig. “Børn vil ikke opføre sig på en måde, som du måske ønsker eller forventer,” bemærker Dr. Saltz. “Hvis du beslutter dig for, at en begravelse ikke er den bedste måde, er der andre måder at få et farvel på.” At plante et træ, dele historier eller slippe balloner løs kan alle være gode alternativer til at give et barn en afslutning.

Diskutere et liv efter døden
Tanken om et liv efter døden kan være til stor hjælp for et sørgende barn, bemærker Dr. Saltz. Hvis du har religiøse overbevisninger om livet efter døden, er det nu det rette tidspunkt at dele dem med andre. Men selv hvis du ikke er religiøs, kan du stadig trøste dit barn med tanken om, at en person fortsætter med at leve videre i andres hjerter og sind. Du kan også lave en scrapbog eller plante noget, der repræsenterer den person, du har mistet.

Ignorér ikke din egen sorg
Børn vil ofte efterligne deres forældres sorgadfærd. Det er vigtigt at vise dine følelser, da det beroliger børn med, at det er okay at være ked af det eller ked af det. Men at reagere eksplosivt eller ukontrolleret lærer dit barn usunde måder at håndtere sorg på.

Hold dig til rutiner
Børn finder stor tryghed i rutiner, så hvis du har brug for lidt tid alene, så prøv at finde familie eller venner, der kan hjælpe med at holde dit barns liv så normalt som muligt Selv om det er vigtigt at sørge over en elsket persons død, er det også vigtigt for dit barn at forstå, at livet går videre.

Nogle specifikke situationer
For mange børn vil et kæledyrs død være deres første kontakt med døden. De bånd, som børn opbygger til deres kæledyr, er meget stærke, og et familiedyrs død kan være stærkt foruroligende. Du må ikke minimere betydningen heraf eller straks erstatte det døde kæledyr med et nyt dyr. Giv i stedet dit barn tid til at sørge over sin hund eller kat. det er en mulighed for at lære dit barn om døden, og hvordan man håndterer sorg på en sund og følelsesmæssigt støttende måde.

Døden af en bedsteforælder er også en almindelig oplevelse for små børn, og det kan give anledning til mange spørgsmål, som f.eks. “Bliver min mor den næste?”. Det er vigtigt at fortælle dit barn, at du sandsynligvis vil leve længe endnu.

Efter en forælders død vil børn naturligt bekymre sig om den resterende forælders eller andre omsorgspersoners død. Forsikre et barn om, at det er elsket og altid vil blive passet på. Det er en god idé at stole på familiemedlemmer i denne tid for at hjælpe med at give ekstra omsorg og pleje. Dr. Saltz anbefaler også terapi i tilfælde af et betydeligt dødsfald, som f.eks. en forælders eller søskendes død. “Terapi giver en anden mulighed for at tale, når et barn måske føler, at det ikke kan tale med andre familiemedlemmer, fordi de også sørger.”

Behandling af alvorlige problemer
Hvis du bemærker, at dit barn virker usædvanligt oprevet og ude af stand til at håndtere sorgen og sit tab, kan han have noget, der kaldes tilpasningsforstyrrelse. Tilpasningsforstyrrelser er en alvorlig og foruroligende tilstand, som nogle børn udvikler efter at have oplevet en smertefuld eller forstyrrende begivenhed. Det er en god idé at konsultere dit barns læge, hvis du føler, at dit barn ikke er ved at komme sig over et tab på en sund måde.

Et kig på akut stressforstyrrelse og PTSD
Tale med børn om en nærtstående persons selvmord
Lærerens rolle, når tragedien rammer