Följande är en bearbetning av Adam Minters bok ”Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale”. I den spårar han den internationella mångmiljardhandeln med begagnade varor.
Företagarna av bilbarnstolar är inte blyga när det gäller att främja idén att äldre stolar är en fara som bör hållas borta från andrahandsmarknaden. Graco, en av världens största tillverkare av bilbarnstolar, förklarar på sin webbplats att ”begagnade eller utgångna bilbarnstolar kan vara farliga, särskilt om du inte känner till bilbarnstolens historia”. På Gracos webbplats rekommenderas därför följande:
För att försäkra sig om att en bilbarnstol inte kommer att användas efter det att den har gått ut är det en bra idé att ta bort överdraget, klippa eller ta bort selebanden, skriva på den med en tuschpenna och lägga den i en svart soppåse innan den återvinns eller kasseras.
Den praktiska effekten av sådana här råd är att skrämma föräldrarna till att förstöra begagnade bilbarnstolar utan att deras giltighetstid har gått ut, av rädsla för att de ska bli ett dödligt redskap i händerna på mindre omtänksamma föräldrar. Återförsäljare, som är angelägna om att sälja fler bilbarnstolar, vidmakthåller budskapet.
Trots varningarna blomstrar marknaderna för begagnade bilbarnstolar i utvecklingsländer runt om i världen, från Malaysia (där jag bor) till Mexiko, där föräldrar drar sig för att köpa nya stolar på grund av de ofta höga priserna. Detta fick mig att undra: Är det verkligen säkert att använda en begagnad bilbarnstol? Eller utsätter föräldrar i utvecklingsländerna sina barn för risker genom att välja att använda en begagnad bilbarnstol? Vore det bättre om de inte använde någon stol alls?
Jag kontaktade United States Highway Transportation Safety Administration, den amerikanska myndighet som reglerar bilbarnstolar, för att få en förteckning över regler och bestämmelser om utgångsdatum för bilbarnstolar. En talesman svarade: ”Det finns inga egentliga regler eller bestämmelser i USA om att använda en bilbarnstol med utgångsdatum.”
Den amerikanska regeringen är inte omedveten om möjligheten att en bilbarnstol kan försämras med tiden. Den har detaljerade protokoll för att testa om de säkerhetsbälten som ingår i bilbarnstolar kan motstå långvarig exponering för solljus, nötning och mikroorganismer. Om säkerhetsbältena inte klarar kraven installeras de inte. Period. Det finns inga tidsgränser. Men bältena är de enda delarna av en bilbarnstol som måste testas för hållbarhet, enligt föreskrifterna.
Vad är det då som förklarar utgångsdatumen?
I skickade ett frågeformulär med fyra frågor till tio av världens största tillverkare av bilbarnstolar. Jag frågade hur de fastställer säkerhetsstolarnas livslängd, om materialtillverkare (t.ex. de företag som ansvarar för plasterna) rådfrågas, om tillverkarna förlitar sig på data eller studier för att fastställa utgångsdatum och när utgångsdatum för första gången sattes på stolar.
Endast två företag svarade. Graco skickade ett e-postmeddelande där man rekommenderade att bilbarnstolar ska bytas ut efter ”användbarhetsdatumet” och skickade mig en länk till offentlig information på sin webbplats om bilbarnstolars utgångsdatum. Britax skrev med information som svarade på frågor som jag inte ställde, eller inte svarade alls. Här är till exempel den tredje frågan i mitt frågeformulär:
Har Britax genomfört några studier om åldrade bilbarnstolar som har påverkat fastställandet av livslängden? Kan företaget dela med sig av dessa studier?
Och Britax svar:
Britax avböjer att kommentera.
Som en ny aktör i Minneapolis är Target, en stor försäljare av bilbarnstolar. Sedan 2016 har det drivit en kampanj där konsumenter får butikskredit för att återvinna sina begagnade och utgångna säten i Target-butiker (Target låter sedan sätena förstöras). Target beskriver delvis inbytesverksamheten som ett initiativ för att skydda barn. Och sedan programmet startade hävdar Target att de har återanvänt mer än 500 000 begagnade säten.
Så sent som i oktober 2018 hävdade Target på sin webbplats för inbyte: ”Begagnade bilbarnstolar bör inte säljas eller ges bort, eftersom de upphör att gälla vart sjätte år och bestämmelserna ändras hela tiden”. När jag kontaktade Target för att fråga om företaget kunde ge en källa till detta påstående svarade en taleskvinna för företaget genom att hänvisa mig till en webbplats som sponsras av bilsätesindustrin: Car-Safety.org.
Inom några timmar efter mitt mejl ändrade Target språket på sin webbplats till följande: ”Enligt car-safety.org upphör bilbarnstolar att gälla vart sjätte år…”
Jag trodde att Car-Safety.org skulle ha länkar till studier som visar till exempel att det finns en ökad risk mellan en begagnad bilbarnstol och en ny. Men jag hade fel! Target’s newlanguage fanns ingenstans på Car-Safety.org:s webbplats. Så jag skrev tillbaka till Target och berättade för företaget. Några timmar senare ändrades språket på webbplatsen igen, nu med följande lydelse: ”Enligt car-safety.org rekommenderar många tillverkare att bilbarnstolar ska upphöra att gälla efter sex år.”
Det är ett grammatiskt suspekt sätt att korrekt förmedla det som faktiskt står på webbplatsen: ”Sex (6) år är den allmänna rekommendationen”. Men den som försöker hitta uppgifter som stöder denna rekommendation kommer att bli besviken. Car-Safety.org – liksom de tillverkare som stöder den – gör bara ogrundade påståenden.
Gör Target medvetet falsk och okontrollerbar information till föräldrar? Jag är ganska säker på att anledningen till att Target är så nonchalant med sitt språkbruk kring bilbarnstolar är att företaget – liksom många föräldrar – helt enkelt utgår från att det finns uppgifter som styrker utgången.
Men jag tror på att ge tvivlet företräde. Så jag gick tillbaka till Target för att fråga om företaget kunde erbjuda en annan källa för sina påståenden om farorna med begagnade och utgångna bilbarnstolar. Taleskvinnan för Target föreslog att jag skulle läsa en artikel i Consumer Reports. Det gjorde jag, men den besvarade inte heller mina frågor. Så jag kontaktade Consumer Reports för att se om de hade några uppgifter som styrker att bilbarnstolar upphör att gälla. De svarade aldrig.
Då råkade jag ut för Sverige.
Sverige har några av de bästa och strängaste lagarna för bilbarnstolar i världen. Och de har gett resultat: antalet dödsfall i barnbilar har minskat till nästan noll.
Jag tänkte att om någon kunde ge mig ett ärligt, datadrivet svar på frågan om huruvida begagnade och utgångna bilbarnstolar är farliga, så skulle det vara en svensk tillsynsmyndighet. Så jag kontaktade Maria Krafft, chef för trafiksäkerhet och hållbarhet på Trafikverket, som för flera år sedan hade bloggat till förmån för begagnade bilbarnstolar och var man kan köpa bra sådana i Stockholm. Krafft hänvisade mig till professor Anders Kullgren vid Karolinska institutet och Chalmers tekniska högskola, samt den mångårige chefen för trafiksäkerhetsforskningen vid Folksam, ett av Sveriges största försäkringsbolag. I början av 1990-talet tillverkade Folksam till och med ett eget sortiment av bilbarnstolar. Om begagnade bilbarnstolar är en fara skulle professor Kullgren veta det. Han delade med sig av sina tankar via e-post:
Vi har samma erfarenhet i Sverige. Tillverkare av bilbarnstolar (och annan säkerhetsutrustning som cykel- och motorcykelhjälmar) säger till sina kunder att de ska köpa en ny produkt efter en viss tid, ofta relativt kort. Vi kan inte se några bevis som motiverar detta utifrån vad vi har sett i verkliga olyckor.
E-postmeddelandet fortsatte och berörde Folksams förflutna som tillverkare av bilbarnstolar:
Vi har fortfarande en del bilbarnstolar lagrade hos Folksam som har använts. Vi har inte sett några förändringar eller problem med plastmaterialet i dessa stolar under denna 20-30-årsperiod.
Det är inga uppgifter, men det är mer än vad världens största tillverkare av bilbarnstolaroch Target är villiga eller kapabla att avslöja.
Professor Kullgren avslutade med att skriva att Folksams rekommendation är att så länge en stol inte har varit med om en krock eller på annat sätt inte uppvisar några skador, är den okej att använda. Han påpekade också att stolsdesignen ständigt förbättras, så en konsument som köper ett nyare säte får troligen ett säkrare säte. Men det finns inget olagligt eller osäkert i att använda ett äldre säte.
Det är ett bra råd, men det gjorde mig ledsen. Istället för att förstöra 500 000 begagnade stolar under årens lopp kunde Target på ett säkert sätt ha marknadsfört dem på tillväxtmarknader. De skulle ha sålts, och många barn skulle vara säkrare eftersom deras föräldrar hade tillgång till en begagnatmarknad.