O seguinte é uma adaptação de Adam Minter, “Secondhand”: Travels in the New Global Garage Sale”. Nele, ele rastreia negócios internacionais de bens de segunda mão no valor de vários bilhões de dólares.
Os fabricantes de cadeiras auto para crianças não são tímidos em promover a ideia de que as cadeiras mais antigas são um perigo que deve ser afastado dos mercados de segunda mão. A Graco, um dos maiores fabricantes mundiais de cadeiras auto de segurança para crianças, explica no seu site que “as cadeiras auto usadas ou fora de validade podem ser perigosas, especialmente se você não souber a história da cadeira auto”. Por isso, o site da Graco recomenda o seguinte:
Para ajudar a garantir que uma cadeira auto não será usada após a expiração, é uma boa ideia remover a tampa, cortar ou remover as correias de arnês, escrever nela com um afiado e colocá-la num saco do lixo preto antes de a levar para ser reciclada ou eliminada.
O efeito prático de conselhos como este é aterrorizar os pais para que destruam as cadeiras auto usadas e não usadas por medo de se tornarem ferramentas de morte nas mãos de pais menos atenciosos. Os retalhistas, interessados em vender mais assentos auto, perpetuam a mensagem.
Embora os avisos, os mercados de cadeiras de segurança para crianças em segunda mão prosperam nos países em desenvolvimento em todo o mundo, desde a Malásia (onde vivo) até ao México, onde os pais se esquivam a comprar novas cadeiras devido aos preços muitas vezes elevados. E isso fez-me pensar: É realmente seguro usar uma cadeira auto usada? Ou será que os pais nos países em desenvolvimento estão colocando seus filhos em risco ao optar por usar uma cadeira auto usada? Seria melhor não usar um assento?
Icontactou a Administração de Segurança do Transporte Rodoviário dos Estados Unidos, a agência governamental dos EUA que regulamenta os assentos de segurança infantil, para obter uma lista de regras e regulamentos relacionados com as datas de validade dos assentos de segurança infantil. Um porta-voz voltou a escrever: “Não há regras ou regulamentos reais nos EUA sobre a utilização de um assento de segurança infantil com data de validade expirada.”
O governo dos EUA não ignora a possibilidade de um assento de segurança infantil se degradar com o tempo. Ele tem protocolos detalhados para testar se esses cintos incluídos com cadeiras de segurança para crianças são capazes de suportar exposição prolongada à luz solar, abrasão e microorganismos. Se os cintos de segurança não passarem, eles não são instalados. Ponto final. Não há expirações. Mas os cintos são as únicas partes de uma cadeira de segurança infantil que devem ser testadas quanto à sua durabilidade, de acordo com as regulamentações.
Sowhat, então, contabiliza as datas de validade?
Enviar um questionário de quatro perguntas a dez dos maiores fabricantes de cadeiras de segurança infantil do mundo. Eu perguntei o processo pelo qual eles determinam a capacidade de segurança de um assento de segurança, se os fabricantes de materiais (como as empresas responsáveis pelos plásticos) são consultados, se os fabricantes confiam em quaisquer dados ou estudos para determinar as datas de validade, e quando as expirações foram anexadas aos assentos.
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Só duas empresas responderam. A Graco enviou um e-mail para recomendar a substituição de um assento de automóvel após a “data de vida útil” e me enviou um link para informações públicas no seu site sobre as expirações de assentos de automóvel. A Britax escreveu com informações que responderam a perguntas que eu não fiz, ou que não respondi de todo. Por exemplo, eis a terceira pergunta do meu questionário:
A Britax realizou algum estudo sobre cadeiras auto antigas que tenha influenciado a determinação da vida útil? Poderia partilhar esses estudos?
E a resposta da Britax:
Britax declina a comentar.
Introduzir o Target baseado em Minneapolis, um grande fornecedor de cadeiras auto de segurança para crianças. Desde 2016, está a decorrer uma campanha na qual os consumidores recebem crédito nas lojas Target para reciclar os seus assentos usados e expirados (a Target tem então os assentos destruídos). Em parte, a Target enquadra as trocas como uma iniciativa para proteger as crianças. E desde que o programa começou, a Target afirma que reciclou mais de 500.000 assentos usados.
Como recentemente em outubro de 2018, o site de trocas da Target afirmou: “Os assentos usados não devem ser vendidos ou oferecidos, já que expiram a cada seis anos e os regulamentos mudam constantemente”. Quando cheguei à Target para perguntar se a empresa poderia fornecer uma fonte para essa reivindicação, uma porta-voz da empresa respondeu indicando-me um site patrocinado pela indústria de assentos de automóveis: Car-Safety.org.
Com horas do meu e-mail, a Target mudou o idioma no seu site para ler: “De acordo com car-safety.org, os assentos de carro expiram a cada seis anos…”
Se a Target tivesse links para estudos mostrando, por exemplo, o aumento do risco entre um assento de carro usado e um novo. Mas eu estava errado! O novo idioma do alvo não foi encontrado em lugar nenhum no site Car-Safety.org. Então eu escrevi de volta para a Target e disse à empresa. Horas depois, o idioma do site mudou novamente, desta vez para ler: “Segundo o car-safety.org, muitos fabricantes recomendam que os assentos dos carros expirem por volta dos seis anos.”
É uma forma gramaticalmente suspeita de transmitir com precisão o que o site realmente diz: “Seis (6) anos é a recomendação geral.” Mas quem tentar localizar dados que apoiem essa recomendação, ficará desapontado. Car-Safety.org – como os fabricantes que o suportam – apenas faz afirmações não substanciadas.
O alvo é propositadamente transmitir informações falsas e não verificáveis aos pais? Estou bastante certo que a razão pela qual o Target é tão arrogante com sua linguagem ao redor dos assentos do carro é que a empresa – como muitos pais – simplesmente assume que existem dados para substanciar as expirações.
Mas acredito em dar o benefício da dúvida. Então voltei à Target para perguntar se ela poderia oferecer outra fonte para suas reivindicações sobre os perigos das cadeirinhas usadas e expiradas. A porta-voz da Target sugeriu que eu lesse um artigo da Consumer Reports. Eu li, mas isso também não respondeu às minhas perguntas. Por isso, procurei a Consumer Reports para ver se eles tinham algum dado que comprovasse a expiração dos assentos do carro. Eles nunca responderam.
Então aconteceu na Suécia.
Suécia algumas das melhores e mais rigorosas leis de segurança de cadeiras para crianças do mundo. E eles valeram a pena: as mortes de crianças em automóveis foram reduzidas a quase zero.
Pensei que se alguém me pudesse dar uma resposta honesta, baseada em dados, à questão de saber se as cadeiras de segurança infantil usadas e expiradas são perigosas, seria um regulador sueco. Então entrei em contato com Maria Krafft, diretora de segurança e sustentabilidade de trânsito da Administração Sueca de Transportes, que anos atrás tinha blogado a favor de cadeiras de carro usadas e onde comprar boas cadeiras em Estocolmo. Krafft me indicou o Professor Anders Kullgren do Instituto Karolinska e da Universidade de Tecnologia de Chalmers, bem como o chefe de longa data da pesquisa de segurança rodoviária da Folksam, uma das maiores seguradoras da Suécia. Durante o início dos anos 90, a Folksam até fabricou a sua própria linha de cadeiras de segurança para crianças. Se as cadeiras auto usadas são um perigo, o Professor Kullgren saberia. Ele compartilhou suas idéias por e-mail:
Temos a mesma experiência na Suécia. Os fabricantes de cadeiras para criança (e outros equipamentos de segurança, como capacetes de bicicleta e motocicletas) dizem aos seus clientes para comprar um novo produto após um certo período de tempo, muitas vezes relativamente curto. Não podemos ver nenhuma evidência que justifique isso pelo que vimos em acidentes do mundo real.
O email continuou, tocando no passado da Folksam como fabricante de assentos:
A Folksam ainda tem alguns assentos guardados que foram usados. Não vimos quaisquer alterações ou problemas com o material plástico nesses assentos durante este período de 20-30 anos.
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Essas não são dados, mas são mais do que o que os maiores fabricantes de assentos do mundo e a Target estão dispostos ou capazes de revelar.
A professora Kullgren concluiu por escrito que a recomendação da Folksam é que, desde que um assento não tenha sofrido um acidente ou não exiba qualquer dano, não há problema em usá-lo. Ele também observou que os designs dos assentos estão sempre melhorando, por isso é provável que um consumidor que compre um assento mais novo esteja obtendo um assento mais seguro. Mas não há nada ilegal ou inseguro em usar um assento mais antigo.
É um bom conselho, mas entristeceu-me. Em vez de destruir 500.000 assentos usados ao longo dos anos, a Target poderia tê-los comercializado com segurança nos mercados emergentes. Eles teriam vendido, e muitas crianças estariam mais seguras porque seus pais tinham acesso a um mercado de segunda mão.