Ce qui suit est une adaptation de l’ouvrage d’Adam Minter, « Secondhand : Travels in the New Global Garage Sale » d’Adam Minter. Il y suit le commerce international de produits d’occasion, qui représente plusieurs milliards de dollars.
Les fabricants de sièges d’auto pour enfants n’hésitent pas à promouvoir l’idée que les sièges plus anciens constituent un danger qui devrait être écarté des marchés de seconde main. Graco, l’un des plus grands fabricants mondiaux de sièges de sécurité pour enfants, explique sur son site Web que « les sièges d’auto usagés ou périmés peuvent être dangereux, surtout si vous ne connaissez pas l’historique du siège d’auto. » Le site web de Graco recommande donc ce qui suit :
Pour s’assurer qu’un siège auto ne sera pas utilisé après sa date d’expiration, c’est une bonne idée d’enlever la housse, de couper ou d’enlever les sangles du harnais, d’écrire dessus avec un sharpie et de le placer dans un sac à ordures noir avant de l’emmener au recyclage ou à la mise au rebut.
L’effet pratique de conseils comme celui-ci est de terrifier les parents pour qu’ils détruisent les sièges auto usagés et non expirés, de peur qu’ils ne deviennent des outils de mort entre les mains de parents moins réfléchis. Les détaillants, désireux de vendre plus de sièges auto, perpétuent le message.
Malgré les avertissements, les marchés des sièges de sécurité pour enfants de seconde main prospèrent dans les pays en développement du monde entier, de la Malaisie (où je vis) au Mexique, où les parents hésitent à acheter des sièges neufs en raison de leur prix souvent élevé. Et cela m’a fait me demander : Est-il vraiment sûr d’utiliser un siège auto d’occasion ? Ou bien les parents des pays en développement mettent-ils leurs enfants en danger en choisissant d’utiliser un siège auto d’occasion ? Ne feraient-ils pas mieux de ne pas utiliser de siège du tout ?
J’ai contacté la United States Highway Transportation Safety Administration, l’agence gouvernementale américaine qui réglemente les sièges de sécurité pour enfants, pour obtenir une liste des règles et règlements relatifs aux dates d’expiration des sièges de sécurité pour enfants. Un porte-parole a répondu : « Il n’existe pas de règles ou de règlements réels aux États-Unis concernant l’utilisation d’un siège d’auto dont la date est expirée. »
Le gouvernement américain n’est pas inconscient de la possibilité qu’un siège de sécurité pour enfants se dégrade avec le temps. Il dispose de protocoles détaillés pour vérifier si les ceintures de sécurité fournies avec les sièges de sécurité pour enfants sont capables de résister à une exposition à long terme à la lumière du soleil, à l’abrasion et aux micro-organismes. Si les ceintures de sécurité ne passent pas, elles ne sont pas installées. Période. Il n’y a pas d’expiration. Mais les ceintures sont les seules parties d’un siège de sécurité pour enfants dont la durabilité doit être testée, selon le règlement.
Qu’est-ce qui explique alors les dates d’expiration ?
J’ai envoyé un questionnaire en quatre questions à dix des plus grands fabricants mondiaux de sièges de sécurité pour enfants. J’ai demandé le processus par lequel ils déterminent la durée de vie d’un siège de sécurité, si les fabricants de matériaux (tels que les entreprises responsables des plastiques) sont consultés, si ces fabricants s’appuient sur des données ou des études pour déterminer les dates d’expiration, et quand les expirations ont été attachées aux sièges pour la première fois.
Seulement deux entreprises ont répondu. Graco a envoyé un courriel pour recommander qu’un siège d’auto soit remplacé après la » date de vie utile » et m’a envoyé un lien vers des informations publiques sur son site Web concernant les expirations des sièges d’auto. Britax m’a envoyé des informations qui répondaient à des questions que je n’avais pas posées, ou qui ne répondaient pas du tout. Par exemple, voici la troisième question de mon questionnaire :
Britax a-t-elle mené des études sur les sièges d’auto âgés qui ont influencé la détermination de la durée de vie ? Pourrait-elle partager ces études ?
Et la réponse de Britax :
Britax refuse de commenter.
Entrez dans la société Target, basée à Minneapolis, un important vendeur de sièges de sécurité pour enfants. Depuis 2016, il mène une campagne dans laquelle les consommateurs reçoivent un crédit de magasin pour recycler leurs sièges usagés et périmés dans les magasins Target (Target fait ensuite détruire les sièges). En partie, Target présente ces échanges comme une initiative visant à protéger les enfants. Et depuis le début du programme, Target affirme avoir recyclé plus de 500 000 sièges usagés.
En octobre 2018 encore, le site Web de reprise de Target affirmait : « Les sièges d’auto usagés ne devraient pas être vendus ou donnés, car ils expirent tous les six ans et les règlements changent constamment. » Lorsque j’ai contacté Target pour demander si l’entreprise pouvait fournir une source pour cette affirmation, une porte-parole de l’entreprise a répondu en me renvoyant à un site Web parrainé par l’industrie des sièges de voiture : Car-Safety.org.
Dans les heures qui ont suivi mon courriel, Target a modifié le libellé de son site Web pour qu’il se lise comme suit : « Selon car-safety.org, les sièges d’auto expirent tous les six ans… »
Je me suis dit que Car-Safety.org aurait des liens vers des études montrant, par exemple, un risque accru entre un siège d’auto usagé et un siège neuf. Mais j’avais tort ! La nouvelle langue de Target était introuvable sur le site Car-Safety.org. J’ai donc écrit à Target pour le signaler à l’entreprise. Quelques heures plus tard, le langage de son site Web avait encore changé, cette fois pour se lire comme suit : « Selon car-safety.org, de nombreux fabricants recommandent que les sièges de voiture expirent autour de la marque de six ans. »
C’est une façon grammaticalement suspecte de transmettre avec précision ce que le site dit réellement : « Six (6) ans est la recommandation générale. » Mais quiconque essaie de trouver des données soutenant cette recommandation sera déçu. Car-Safety.org – comme les fabricants qui le soutiennent – ne fait que faire des affirmations non fondées.
Cible transmet-il délibérément des informations fausses et invérifiables aux parents ? Je suis presque certain que la raison pour laquelle Target est si cavalier avec son langage entourant les sièges d’auto est que l’entreprise – comme de nombreux parents – suppose simplement que des données existent pour justifier les expirations.
Mais je crois qu’il faut accorder le bénéfice du doute. Je suis donc retourné chez Target pour demander s’il pouvait offrir une autre source pour ses affirmations sur les dangers des sièges d’auto usagés et périmés. La porte-parole de Target m’a suggéré de lire un article de Consumer Reports. Je l’ai fait, mais cela n’a pas répondu à mes questions non plus. J’ai donc contacté Consumer Reports pour voir s’ils avaient des données corroborant les expirations de sièges d’auto. Ils n’ont jamais répondu.
Et puis je suis tombé sur la Suède.
La Suède a des lois sur les sièges de sécurité pour enfants parmi les meilleures et les plus strictes au monde. J’ai pensé que si quelqu’un pouvait me donner une réponse honnête et fondée sur des données à la question de savoir si les sièges de sécurité pour enfants usagés et périmés sont dangereux, ce serait un organisme de réglementation suédois. J’ai donc contacté Maria Krafft, directrice de la sécurité routière et de la durabilité au sein de l’administration suédoise des transports, qui, il y a quelques années, avait publié un blog en faveur des sièges auto usagés et des endroits où en acheter de bons à Stockholm. Mme Krafft m’a orientée vers le professeur Anders Kullgren, de l’Institut Karolinska et de l’Université de technologie de Chalmers, qui a longtemps dirigé les recherches sur la sécurité routière chez Folksam, l’un des plus grands assureurs suédois. Au début des années 1990, Folksam a même fabriqué sa propre gamme de sièges de sécurité pour enfants. Si les sièges de voiture usagés présentent un danger, le professeur Kullgren le saurait. Il a partagé ses réflexions par courriel :
Nous avons la même expérience en Suède. Les fabricants de dispositifs de retenue pour enfants (et d’autres équipements de sécurité tels que les casques de vélo et de moto) disent à leurs clients d’acheter un nouveau produit après une certaine période de temps, souvent relativement courte. Nous ne voyons aucune preuve pour justifier cela à partir de ce que nous avons vu dans des accidents réels.
Le courriel a continué, abordant le passé de Folksam en tant que fabricant de sièges :
Nous avons encore quelques sièges stockés chez Folksam qui ont été utilisés. Nous n’avons constaté aucun changement ou problème avec le matériau plastique de ces sièges pendant cette période de 20 à 30 ans.
Ce ne sont pas des données, mais c’est plus que ce que les plus grands fabricants de sièges de voiture du monde et Target veulent ou peuvent révéler.
Le professeur Kullgren a conclu en écrivant que la recommandation de Folksam est que tant qu’un siège n’a pas été dans un accident ou ne présente pas d’autres dommages, il peut être utilisé. Il a également noté que la conception des sièges s’améliore constamment, de sorte qu’un consommateur qui achète un siège plus récent a de fortes chances d’obtenir un siège plus sûr. Mais il n’y a rien d’illégal ou de dangereux à utiliser un ancien.
Ce sont de bons conseils, mais cela m’a attristé. Au lieu de détruire 500 000 sièges usagés au fil des ans, Target aurait pu les commercialiser en toute sécurité sur les marchés émergents. Ils se seraient vendus, et de nombreux enfants seraient plus en sécurité parce que leurs parents avaient accès à un marché de seconde main.