Das Folgende ist eine Adaption aus Adam Minters Buch „Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale“. Darin verfolgt er das milliardenschwere internationale Geschäft mit Secondhand-Waren.
Die Hersteller von Autokindersitzen sind nicht zimperlich, wenn es darum geht, die Idee zu fördern, dass ältere Sitze eine Gefahr darstellen, die vom Secondhand-Markt ferngehalten werden sollte. Graco, einer der weltweit größten Hersteller von Kindersitzen, erklärt auf seiner Website, dass „gebrauchte oder abgelaufene Autositze gefährlich sein können, vor allem, wenn man die Geschichte des Sitzes nicht kennt.“ Auf der Website von Graco wird daher Folgendes empfohlen:
Um sicherzustellen, dass ein Autositz nach Ablauf des Verfallsdatums nicht mehr verwendet wird, ist es eine gute Idee, den Bezug zu entfernen, die Gurtbänder abzuschneiden oder zu entfernen, den Sitz mit einem Edding zu beschriften und ihn in einen schwarzen Müllsack zu stecken, bevor er recycelt oder entsorgt wird.
Der praktische Effekt solcher Ratschläge besteht darin, dass sie Eltern in Angst und Schrecken versetzen, gebrauchte, noch nicht abgelaufene Autositze zu vernichten, aus Angst, dass sie in den Händen von weniger rücksichtsvollen Eltern zu Werkzeugen des Todes werden. Die Einzelhändler, die unbedingt mehr Autositze verkaufen wollen, halten diese Botschaft aufrecht.
Ungeachtet der Warnungen floriert der Markt für gebrauchte Kindersitze in Entwicklungsländern auf der ganzen Welt, von Malaysia (wo ich lebe) bis Mexiko, wo die Eltern den Kauf neuer Sitze aufgrund der oft hohen Preise scheuen. Und das hat mich zum Nachdenken gebracht: Ist es tatsächlich sicher, einen gebrauchten Autositz zu verwenden? Oder setzen Eltern in Entwicklungsländern ihre Kinder einem Risiko aus, wenn sie sich für einen gebrauchten Kindersitz entscheiden? Wäre es nicht besser, gar keinen Sitz zu verwenden?
Ich habe mich an die United States Highway Transportation Safety Administration gewandt, die US-Regierungsbehörde, die für die Regulierung von Kindersitzen zuständig ist, um eine Liste der Regeln und Vorschriften in Bezug auf das Verfallsdatum von Kindersitzen zu erhalten. Eine Sprecherin schrieb zurück: „Es gibt in den USA keine Regeln oder Vorschriften für die Verwendung von Kindersitzen mit abgelaufenem Verfallsdatum.“
Die US-Regierung ist sich der Möglichkeit bewusst, dass ein Kindersitz im Laufe der Zeit Schaden nehmen kann. Sie verfügt über detaillierte Protokolle, um zu prüfen, ob die in den Kindersitzen enthaltenen Sicherheitsgurte der langfristigen Einwirkung von Sonnenlicht, Abrieb und Mikroorganismen standhalten. Wenn die Sicherheitsgurte die Tests nicht bestehen, werden sie nicht eingebaut. Punkt. Es gibt keine Verfallsdaten. Aber die Gurte sind die einzigen Teile eines Kindersitzes, die gemäß den Vorschriften auf ihre Haltbarkeit getestet werden müssen.
Was ist dann der Grund für die Verfallsdaten?
Ich habe zehn der weltweit größten Hersteller von Kindersitzen einen Fragebogen mit vier Fragen zugesandt. Ich erkundigte mich nach dem Verfahren, mit dem die Lebensdauer eines Kindersitzes bestimmt wird, ob die Hersteller von Materialien (z. B. die für die Kunststoffe verantwortlichen Unternehmen) konsultiert werden, ob sich die Hersteller bei der Festlegung der Verfallsdaten auf Daten oder Studien stützen und wann die Verfallsdaten erstmals auf den Sitzen angebracht wurden.
Nur zwei Unternehmen haben geantwortet. Graco schickte eine E-Mail mit der Empfehlung, einen Autositz nach Ablauf des „Nutzungsdatums“ zu ersetzen, und schickte mir einen Link zu öffentlichen Informationen auf seiner Website über das Ablaufdatum von Autositzen. Britax schrieb mit Informationen, die Fragen beantworteten, die ich nicht gestellt hatte, oder die überhaupt nicht beantwortet wurden. Hier ist zum Beispiel die dritte Frage aus meinem Fragebogen:
Hat Britax irgendwelche Studien über gealterte Autositze durchgeführt, die die Bestimmung der Lebensdauer beeinflusst haben?
Und die Antwort von Britax:
Britax lehnt einen Kommentar ab.
Das in Minneapolis ansässige Unternehmen Target ist ein großer Anbieter von Kindersitzen. Seit 2016 führt das Unternehmen eine Kampagne durch, bei der Verbraucher für das Recycling ihrer gebrauchten und abgelaufenen Sitze in Target-Filialen eine Gutschrift erhalten (Target lässt die Sitze dann vernichten). Die Rücknahme wird von Target teilweise als Initiative zum Schutz von Kindern dargestellt. Und seit Beginn des Programms hat Target nach eigenen Angaben mehr als 500.000 gebrauchte Sitze recycelt.
Noch im Oktober 2018 hieß es auf der Target-Website: „Gebrauchte Autositze sollten nicht verkauft oder verschenkt werden, da sie alle sechs Jahre ablaufen und sich die Vorschriften ständig ändern.“ Als ich mich an Target wandte, um zu fragen, ob das Unternehmen eine Quelle für diese Behauptung nennen könne, antwortete mir eine Unternehmenssprecherin mit dem Verweis auf eine von der Autositzindustrie gesponserte Website: Car-Safety.org.
Innerhalb weniger Stunden nach meiner E-Mail änderte Target die Formulierung auf seiner Website so, dass sie lautete: „Laut car-safety.org laufen Autositze alle sechs Jahre ab …“
Ich dachte, dass Car-Safety.org Links zu Studien haben würde, die zum Beispiel ein erhöhtes Risiko zwischen einem gebrauchten und einem neuen Autositz belegen. Aber ich habe mich geirrt! Die neue Sprache von Target war auf der Website Car-Safety.org nirgends zu finden. Also schrieb ich an Target zurück und informierte das Unternehmen. Stunden später änderte sich die Sprache auf der Website erneut, diesmal mit dem Wortlaut: „Laut car-safety.org empfehlen viele Hersteller, dass Autositze nach etwa sechs Jahren auslaufen.“
Das ist eine grammatikalisch fragwürdige Art und Weise, genau das wiederzugeben, was die Website tatsächlich sagt: „Sechs (6) Jahre ist die allgemeine Empfehlung.“ Wer jedoch versucht, Daten zu finden, die diese Empfehlung stützen, wird enttäuscht sein. Car-Safety.org stellt – wie die Hersteller, die sie unterstützen – einfach nur unbelegte Behauptungen auf.
Gibt Target absichtlich falsche und nicht überprüfbare Informationen an Eltern weiter? Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Grund, warum Target so unbekümmert mit seiner Sprache über Autositze umgeht, darin liegt, dass das Unternehmen – wie viele Eltern – einfach davon ausgeht, dass es Daten gibt, die die Verfallsdaten belegen.
Aber ich bin der Meinung, dass man im Zweifelsfall einen Vorteil haben sollte. Deshalb habe ich mich erneut an Target gewandt und gefragt, ob das Unternehmen eine andere Quelle für seine Behauptungen über die Gefahren von gebrauchten und abgelaufenen Autositzen nennen kann. Die Target-Sprecherin schlug vor, dass ich einen Artikel in Consumer Reports lesen sollte. Das tat ich, aber auch das beantwortete meine Fragen nicht. Also wandte ich mich an Consumer Reports, um zu erfahren, ob sie über Daten verfügten, die das Ablaufen von Autositzen belegten. Sie haben nie geantwortet.
Und dann bin ich auf Schweden gestoßen.
Schweden hat einige der besten und strengsten Gesetze für Kindersitze der Welt. Und sie haben sich ausgezahlt: Die Zahl der tödlich verunglückten Kinder ist fast auf Null gesunken.
Ich dachte mir, wenn mir jemand eine ehrliche, datengestützte Antwort auf die Frage geben kann, ob gebrauchte und abgelaufene Kindersitze gefährlich sind, dann eine schwedische Behörde. Also wandte ich mich an Maria Krafft, die Leiterin der Abteilung Verkehrssicherheit und Nachhaltigkeit bei der schwedischen Verkehrsbehörde, die sich vor Jahren in einem Blog für gebrauchte Kindersitze ausgesprochen hatte und darüber, wo man in Stockholm gute Sitze kaufen kann. Krafft verwies mich an Professor Anders Kullgren vom Karolinska Institutet und der Chalmers University of Technology sowie an den langjährigen Leiter der Verkehrssicherheitsforschung bei Folksam, einem der größten schwedischen Versicherer. In den frühen 1990er Jahren stellte Folksam sogar eine eigene Produktlinie von Kindersitzen her. Wenn gebrauchte Autositze eine Gefahr darstellen, dann weiß Professor Kullgren Bescheid. Er teilte seine Gedanken per E-Mail mit:
Wir haben in Schweden die gleiche Erfahrung gemacht. Die Hersteller von Kindersitzen (und anderen Sicherheitsausrüstungen wie Fahrrad- und Motorradhelmen) raten ihren Kunden, nach einer bestimmten, oft relativ kurzen Zeitspanne ein neues Produkt zu kaufen. Nach dem, was wir bei Unfällen in der Praxis gesehen haben, sehen wir keine Anhaltspunkte, die dies rechtfertigen würden.
In der E-Mail wird weiter auf die Vergangenheit von Folksam als Sitzhersteller eingegangen:
Wir haben noch einige Sitze bei Folksam gelagert, die benutzt wurden. Wir haben in diesem Zeitraum von 20 bis 30 Jahren keine Veränderungen oder Probleme mit dem Kunststoffmaterial dieser Sitze festgestellt.
Das sind keine Daten, aber es ist mehr als das, was die weltgrößten Autositzhersteller und Target bereit oder in der Lage sind, preiszugeben.
Professor Kullgren schrieb abschließend, dass die Empfehlung von Folksam lautet, dass ein Sitz, solange er nicht in einen Unfall verwickelt war oder anderweitig keine Schäden aufweist, problemlos verwendet werden kann. Er wies auch darauf hin, dass das Design der Sitze ständig verbessert wird, so dass ein Verbraucher, der einen neueren Sitz kauft, wahrscheinlich einen sichereren Sitz erhält. Aber es ist nichts Illegales oder Unsicheres daran, einen älteren Sitz zu benutzen.
Es ist ein guter Rat, aber er hat mich traurig gemacht. Anstatt 500.000 gebrauchte Sitze über die Jahre hinweg zu vernichten, hätte Target sie sicher in Schwellenländern vermarkten können. Sie hätten sich verkauft, und viele Kinder wären sicherer gewesen, weil ihre Eltern Zugang zu einem Secondhand-Markt gehabt hätten.