Träd och skogar i allmänhet har spelat en viktig roll som symboler för styrka, släktskap, tillväxt och visdom. Tallar (Pinus spp.) har till exempel genomsyrat folklore i många kulturer och förknippats med odödlighet, stabilitet och motståndskraft, möjligen på grund av deras framgångsrika anpassning till olika och ofta hårda miljöer samt deras livslängd i naturen.
Dyrkandet av vintergröna träd föregår kristendomen, vilket framgår av platser från det antika Grekland och Rom. I grekiska orakel trodde man att prasslet av de vintergröna och ekarnas blad var Zeus röst. Detta visar på den suggestiva kvaliteten hos dessa träd som, som Schroeder (1992) vältaligt säger, har att göra med djupa upplevelser av vördnad, och vördnad kan förstås som upplevelsen av andevärlden.
För de gamla maya hade tallen också kosmologiska attribut, vilket innebar att tallvirke var en viktig handelsvara som användes för att bygga tempel och för att fylla på rituella prydnadsföremål. Kol av tall föredrogs framför andra material för facklor som användes vid ceremonier. Även i geografiska områden där tall kanske inte växte naturligt (Morehart et al 2005). Att bränna tall representerade ett offer av helig mat till gudar (Morehart et al 2005), vilket understryker de andliga egenskaper som tillskrivs dessa träd.
Den ”vintergröna” karaktären hos tallarna, som gör det möjligt för dem att behålla sitt gröna lövverk under vinter- eller torra säsonger, representerar också livets triumf över mörkret i vissa abrahamitiska religioner. Tallar nämns till exempel ofta i teologiska diskurser och skrifter, bland annat i Jesaja (60:13) där det konstateras att tallar och fikonträd bebodde Libanons ”goda länder” – en plats där de som fått nåd är hemma. Dessutom har vissa forskare föreslagit att det första jul- eller födelsesträdet troligen var en tall eller gran som skulle symbolisera liv och skydd mot det onda (Gwendolyn 2018).
De animistiska traditionerna i Japan, Kina och Korea delar en vördnad för tallen som en källa till livslängd, dygd och maskulin kraft. Den japanska termen Matsu kan fritt översättas med ”att vänta på att en guds själ ska stiga ner från himlen”, vilket relaterar till shintotron att tallar är stegar som används av gudar för att stiga upp till himlen. På grund av denna gudaliknande koppling fästs tallkvistar på bambustammar på dörrar under nyåret för att symbolisera Kadomatsu eller tallporten, genom vilken gudarna kanaliserar sina välsignelser till jordborna. Men tallens symbolik slutar inte där. Efter tsunamin över Tohoku 2011 var staden Rikuzentakata och de omgivande skogarna helt ödelagda med undantag för en tall. Trädet blev en nationell symbol för motståndskraft och andligt återuppvaknande så att det stod som en ledstjärna under återuppbyggnadsarbetet.
Foto av ”mirakeltallen” som överlevde tsunamin över Tohoku 2011, staden Rikuzentakata.
Ande är svårt att definiera. Det är lättare att beskriva en andlig upplevelse som skildras med hjälp av symboler än att definiera andens natur (Schroeder 1992). En andlig upplevelse likställs ofta med väckandet av känslor som utlöses av något som inte går att greppa. De resulterande känslorna av vördnad, förundran eller till och med rädsla förknippas med idéer eller kreativa uttryck som ger upphov till symboler. Tallarna är utmärkta exempel på den sammanblandning av symboler och andar som manifesteras i myter och religioner.
Vetenskapsmän tenderar att undvika diskussioner om andevärlden och det andliga eftersom dessa inte kan mätas, ses eller kategoriseras, än mindre förutsägas. Ändå kan vetenskapsmän, precis som alla andra, uppleva vördnad när de är i kontakt med träd. Harlowe och Harrar (1958) hänvisade i sin lärobok i dendrologi till att de upplevde vördnad när de gick längs en dunge med sällsynta sequoias som de beskrev som ”patriarker vars gigantiska röda stammar är som stöden i någon enorm katedral utomhus”. Även om de organiserade religionerna ser sin publik minska i västvärlden verkar andligheten vara på väg att komma ikapp (Dallmayr 2003). Så kan vi uppmuntra upplevelser av vördnad och förundran för att återuppliva med trädandarna och i viss mån uppmuntra miljöskydd? Detta är en fascinerande fråga.
En transformativ upplevelse…
Jag hade en suggestiv upplevelse som liknar den som Harlowe och Harrar beskriver när jag promenerade längs en dunge med vita tallar nära min stad i södra Ontario. Detta ledde till att jag sökte efter ytterligare upplevelser. Ett transformativt ögonblick uppstod när jag hade förmånen att få lära mig om den vita tallens symbolik i Haudenosaunee-traditionen (Six Nations Confederacy). På ett mycket elegant sätt sammanflätar Haudenosaunee den vita tallens anatomi med sin historia, politik och anda. I mitt fall gav den nya kunskapen inte bara information utan också en känsla av uppskattning och framför allt ett nytt sätt att uppfatta träd. Låt mig börja med lite bakgrund.
För Haudenosaunee-nationerna är lagen, samhället och naturen jämbördiga partner i deras demokratiska styre (Haudenosaunee Confederacy 2018). Intressant nog symboliseras konfederationens fredsspelare av en östlig vit tall (Pinus strobus L.) som kallas Fredsträdet. I ikonografin för fredsträdet ingår fyra symboliska rötter som var och en sprider sig mot de fyra kardinalpunkterna, norr, söder, öster och väster. De fyra rötterna tolkas som vägledare till andra folk som skulle vilja ansluta sig till konfederationen och ta sin tillflykt under trädets långa skyddande grenar. Talet fyra symboliserar också de fyra vindarna och de fyra heliga medicinerna, tobak, salvia, ceder och sötgräs (Haudenosaunee Confederacy 2018). Allt detta talar om de välkomnande, skyddande och förenande kärnprinciperna som överskrider Haudenosaunees heliga tro och respekt för naturen till sociala och politiska strukturer. Att iaktta växternas helighet har många konnotationer, varav en är erkännandet av den unika och transcendenta roll som varje art spelar i sitt ekosystem och den upplevda identitet som varje art har i människors vardag (Haudenosaunee Confederacy 2018).
Symboliken hos den vita tallen noteras också på fasciklerna (buntar) av fem strålande blad som representerar de fem grundande nationerna i det långa huset som förenats som ett, Mohawk, Onondaga, Seneca, Oneida och Cayuga (Sheridan & Longboat 2006). Den vita tallen är en av de större tallar som är inhemska i Nordamerika och ger mat och skydd åt flera små däggdjur och fåglar, vilket understryker dess betydande ekologiska betydelse.
Vita tallnålar (modifierade blad) är bundna i fem och representerar de fem grundande nationerna i Long House som är förenade som en (Foto: Johndan Johnson-Eilola)
Den vita tallen har också medicinska egenskaper, och medan nålarna och de unga kottarna är en rik källa till C-vitamin och andra fytonäringsämnen har saven traditionellt använts vid sårläkning på grund av dess antimikrobiella egenskaper (Frey & Meyers 2010). Dessa hälsobringande egenskaper delades av ursprungsbefolkningarna med de nyanlända européerna som sedan tidig kolonialtid använde den vita tallen som medicin och byggnadsmaterial. Eftersom träden kan bli upp till 35 meter höga använde till exempel den brittiska kungliga flottan dem för att göra master till sina fartyg (Queen’s Printer for Ontario 2018). Dessutom är kåda från vit tall en viktig källa till terpentin, medan dess timmer och trämassa är betydande bidrag till den samtida globala ekonomin (Schroeder 1992).
Det är dock intressant att kolonisatörerna och i viss mån vi, de nuvarande icke-inhemska invånarna i den nya världen, inkluderar vit tall i vår vardag, men att vi sällan ställer oss och reflekterar över dess gåvor. När jag tänkte på de nya kunskaperna om den vita tallen och dess betydelser bland Haudenosaunee såg jag tyvärr, även om det inte var förvånande, hur den vita tallens nyttovärde smidigt översattes till det koloniala kollektivet, medan medvetenheten om dess andliga roll inte gjorde det. När jag gick vidare med dessa relationer i min åtanke reflekterade jag över tallens symboliska betydelse i olika kulturer samtidigt som jag tog hänsyn till det aktuella problemet med miljöförstöring. Till den negativa effekten av de uppfattningar som ärvts från den koloniala dominansen kommer det hot som växternas försvinnande och utrotning utgör för många kulturella värderingars överlevnad.
Jag började fundera över min personliga förståelse och mina bidrag till att lösa denna förlust, och jag kom snabbt fram till växtvetenskapligt baserade svar som dikterats av min akademiska grundutbildning. Växter är basen i livssystemens stomme genom att de stöder näringsväven, så att fokusera på växternas dokumenterade status var min omedelbara tanke. Enligt akademiska källor kan den mångfald som växterna stöder kollapsa om de försvinner, vilket i sin tur stör de grundläggande tjänster som ekosystemen tillhandahåller mänskligheten (Virginia Institute of Marine Science 2011). Så jag drog slutsatsen att för att förhindra förlust av växter är det bara att odla fler växter. Före min erfarenhet av de vita tallarna skulle jag ha varit nöjd med den tankegången. Men i takt med att jag blir mer medveten om växter som andliga symboler, uppmanas jag att överväga lösningar som går bortom de välkända konventionella ramarna vid min genomgång. Vi behöver verkligen göra fler planteringar, men det är också viktigt att hedra växterna.
Jag började tänka på mina erfarenheter av träd. Som kristen värderade jag alltid symboliken bakom julgranar, men jag såg dem inte som heliga. Detta fick mig att fundera över mina känslor för växter och deras eventuella förlust. Vilken roll spelar känslor för att motivera mig att ”åtgärda” problemet med förlust? En förlust kan framkalla känslor av sorg och skuld. Men för att detta ska ske måste det som förloras ha ett värde. Vilket värde tillskrev jag normalt sett växterna eller träden? Jag kom ihåg den vita tallen, som utmanade mig att söka bortom det konkreta. Jag blev förvånad över vad jag upptäckte. Under den biologiska kunskap och förtrogenhet som jag hade med träd som exemplar fann jag en äkta känsla av vördnad och respekt, plus en medvetenhet om närvaro. Å andra sidan tog jag under en resa till Toronto nyligen en minut för att identifiera mina känslor när jag stod mitt på en parkeringsplats utan träd i sikte. Jag kände mig berövad och upplevde förlust, jag fruktade för förlusten av växter i vår alltmer urbaniserade värld.
Det var genom kalejdoskopet av dessa upplevelser som framkallade ett sådant spektrum av känslor som jag började se tydliga kopplingar mellan kultur, helighet och motivationen för att skydda växter.
Å ena sidan är växterna helare och leverantörer som underlättar människans överlevnad, så mycket pragmatiskt sett behöver vi plantera och skydda växter. Men som de inhemska folken i Ghana och de gamla grekerna har visat kan människor se växter som innehavare av andar, ett immateriellt värde som motiverar skyddet av dem. För de folk som vördar växter pågår ett samtal där växter och människor påverkar varandra. Ur detta perspektiv har växternas helighet gett dem en social närvaro genom historien och påverkat historien. Att betrakta växter mer som aktörer än som statiska objekt har gjort det möjligt för mig att engagera mig i växternas många olika roller och betrakta växtförluster bortom de traditionella parametrar inom vetenskapen som jag var bekant med. Detta har engagerat mig i att överväga nya typer av frågor och djupare motivation till handling, så att jag bättre kan bidra till att lindra växt- och kulturförluster.