Grant Wood föddes den 13 februari 1891 på en gård nära den lilla staden Anamosa i Iowa. Efter faderns död 1901 flyttade familjen till den större staden Cedar Rapids. Omedelbart efter att ha gått ut high school 1910 började Wood sommarterminen vid Minneapolis School of Design, Handicraft and Normal Art. Han studerade för Ernest A. Batchelder, en förespråkare av konsthantverksrörelsen och art nouveau-design. Wood studerade också livsteckning vid University of Iowa och vid School of the Art Institute of Chicago, dit han flyttade 1913. I Chicago arbetade han som designer i en silversmedja och gjorde sedan ett misslyckat försök att etablera ett företag för smyckesdesign. Wood återvände till Cedar Rapids 1916 för att hjälpa till att försörja sin mor och syster. Han byggde bostäder för familjen att bo tillsammans i – först en liten stuga och sedan ett större hus som han byggde tillsammans med en vän. Mot slutet av första världskriget gick han med i armén, för vilken han designade kamouflagescener. När han återvände till Cedar Rapids 1919 undervisade Wood i konst vid en lokal gymnasieskola, en tjänst som han innehade fram till 1925. Under denna tid omfattade hans verk små landskapsmålningar i en lös impressionistisk stil, metallarbeten och skulpturer gjorda av upphittade material.
Wood reste för första gången till Europa 1920 och besökte Paris tillsammans med konstnärskollegan Marvin Cone. Han återvände till Paris 1923 för att gå på Académie Julian och återigen 1926, då han hade sin första galleriutställning. Under vistelsen utomlands bekantade sig Wood med impressionismen och postimpressionismen, men han avvisade mer radikala modernistiska stilar som kubismen i sina egna målningar. Woods arbete var populärt i affärsvärlden i Cedar Rapids, där hans uppdrag var mycket varierande och hans stil varierade för att passa kunden: väggmålningar för restauranger i en hotellkedja, porträtt för en fabrik för mejeriutrustning samt butiks- och heminredning. Han byggde om ett höloft bakom begravningsbyrån för sin beskyddare och ibland agent, David Turner, till ett hem och en ateljé som han delade med sin mor och syster. År 1928 åkte Wood till München i Tyskland för att övervaka tillverkningen av ett glasmålningsfönster som Daughters of the American Revolution hade beställt för Veterans Memorial Building i Cedar Rapids. Där lockades han av den moderna rörelsen Neue Sachlichkeit (ny objektivitet). Denna rörelse inspirerades av nordliga mästare som Jan van Eyck (nederländare, ca 1390-1441) och Hans Memling (nederländare, verksam ca 1465-1494) och återupplivade en realistisk målarstil med stiliserade former. Woods tid i Tyskland, tillsammans med hans engagemang i den spirande regionalismen i det konstnärliga samfundet i Cedar Rapids, ledde till en avgörande förändring av hans stil.
Wood nådde nationell status 1930 med målningen American Gothic (Art Institute of Chicago). Han kom att betraktas som en av de tre främsta konstnärerna inom den amerikanska regionalismen, tillsammans med Thomas Hart Benton (amerikan, 1889 – 1975) och John Steuart Curry (amerikan, 1897 – 1946). Efter framgången med American Gothic vände sig Wood till bilder av människorna, livet och landskapet i det amerikanska kärnlandet. Han illustrerade också arketypiska episoder i den amerikanska historien, som i The Midnight Ride of Paul Revere (1931) och Parson Weems’ Fable (1939). Hans verk är målade i en distinkt, falskt naiv stil. År 1932 var han med och grundade Stone City Art Colony and Art School på landsbygden i Iowa, ett kortlivat samhälle för unga konstnärer från Mellanvästern. År 1934 blev Wood chef för New Deal Public Works Art Project i Iowa, och senare samma år började han undervisa vid University of Iowa. Mitt i en kontrovers om Woods ställning vid universitetet, där konstinstitutionen rörde sig mer bestämt mot modernismen, dog Wood av levercancer den 12 februari 1942.
Robert Torchia, Catherine Southwick
17 augusti 2018