Denna artikel finns i Forbes nummer av den 23 augusti 2016. Prenumerera
När Ted Turner var en pojke i Savannah, Ga. älskade han att jaga och fiska. Efter att han anmäldes till den lokala polisen för att ha skjutit en ekorre på en grannes tomt med ett luftgevär och bötfälldes av en domare fick han en uppenbarelse. ”Jag bestämde mig för att jag skulle tjäna mycket pengar så att jag kunde köpa min egen jävla mark”, sade den 77-årige miljardären i juni på sin Vermejo Park Ranch i norra New Mexico, en av 17 ranchfastigheter som han nu äger. ”Och det gjorde jag.”
I dag äger Turner omkring 2 miljoner hektar i USA, vilket gör honom till den näst största privata markägaren i landet. (Miljardären John Malone har ungefär 200 000 hektar mer – och har följt Turners exempel när det gäller markskydd och bevarande av arter). Även om det är osannolikt att Turner skulle erkänna att han har en favoritfastighet är hans flaggskepp Vermejo Park Ranch, cirka 585 000 hektar på gränsen mellan New Mexico och Colorado, som han köpte 1996. Turner har byggt ett hem på detta område – en herrgård som kallas Casa Grande, som just har genomgått en mångmiljonbeloppsrenovering och nu omvandlats till ett lyxigt gästboende.
”Det har sagts att det är den största sammanhängande privata marken i USA som ägs av en och samma ägare”, säger han. Med Vermejo och hans egendomar i södra New Mexico, Armendaris och Ladder ranches, äger han cirka 1,1 miljoner hektar i delstaten. Det är något större än Rhode Island, som har en befolkning på över en miljon.
Turner började köpa sin mark i väst för att jaga och fiska, men han har alltid sett djuren som mer än bara måltavlor. Hans Turner Endangered Species Fund skyddar en mängd olika varelser, och hans Turner Foundation syftar till att förhindra miljöförstöring. Han planerar att lägga en stor del av sin mark under naturskyddsavtal för att förhindra framtida utveckling, och han är särskilt fascinerad av bison, som nästan var utrotat innan han började få tillbaka dem. Turner startade sin bisonhjord för cirka 35 år sedan med tre djur och har nu cirka 52 000 djur – de förökar sig snabbt och är en hållbar livsmedelskälla, konstaterar han entusiastiskt.
”Jag växte upp i Georgia, så jag såg aldrig ett berg förrän jag var en vuxen man”, säger Turner. Eftersom han älskar flugfiske började han köpa avlägset belägen mark i Montana, som allmänt anses vara ett utmärkt område för vild öring. Men snart ville han expandera. ”Jag trivdes så bra i Montana efter hela mitt liv i sydöstra delen av landet att jag tänkte att jag hade sett New Mexico i westernfilmer, så varför inte se hur sydvästra delen av landet ser ut? Det är helt annorlunda. Och när jag kom hit älskade jag det också. Så här är jag nu, med en miljon hektar av delstaten.” Han tillägger att hans rancher har en extraordinär mångfald av flora och fauna, och konstaterar att människor på kusterna inte landar här alltför ofta.
Turner är särskilt stolt över och sentimental över Casa Grande. Det byggdes av den rike industrimannen William H. Bartlett vid sekelskiftet 1900 (arkitekten var en mentor till Frank Lloyd Wright) och blev något av ett klubbhus för stumfilmsstjärnor. När Turner köpte ranchen blev det 25 000 kvadratmeter stora huset en tillflyktsort för hans familj. När han bestämde sig för att öppna det för betalande gäster – ”Jag har för många fastigheter för att kunna njuta av dem alla själv”, säger han – gav han sig i kast med en fyraårig renovering på 4,5 miljoner dollar.
Resultatet är fantastiskt: de italienska mosaikgolven har avslöjats, en Steinway från 1905 har renoverats och åtta sovrum har uppdaterats till 2000-talets standard. (Priserna börjar på 850 dollar per natt, dubbelrum, och inkluderar måltider och icke guidade aktiviteter). Det är en lyxig uppgradering jämfört med det enklare boendet i det passande namnet Casa Minor, precis bredvid huvudlogen (där matsalen och baren finns) och i den nyare, vackra Costilla Lodge, 25 mil bort i höglandet. På frågan om han hoppas att Casa Grande kommer att betala tillbaka sin investering konstaterar Turner att han redan äger marken helt och hållet och att den ger vinster från jakt, fiske och bisonkött, så ”om jag får någon inkomst kommer det att vara en grundinkomst”. Jag behöver inte tjäna en massa pengar.
Den nya Casa Grande ligger också i linje med Turners plan att öppna sina rancher för en bredare skara naturälskare – den lyxsökande typen som aldrig skulle bo på en typisk jaktstuga. Målet är att återskapa nationalparksupplevelsen på privat, praktiskt taget obebodd mark. På Vermejo, till skillnad från till exempel Yellowstone, kommer man inte att hitta 30 bilar som stannar med 100 personer som fotograferar en bison, konstaterar han. Du hittar bara en bil vid en hjord: din.
Förra året startade han Ted Turner Expeditions på sina tre ranchar i New Mexico, med ett uppdrag att bevisa att ekonomiskt framgångsrika och miljömässigt hållbara företag inte utesluter varandra. Hans TTX-team har lagt till äventyrs- och naturskyddsinriktade aktiviteter som vandring, ridning och djurspårning med naturguider. Jakt och fiske är fortfarande de stora dragplåstren, men personalen på Vermejo är entusiastisk och kunnig, oavsett om de bär med sig ett fiskespö eller en kamera.
Om allt går bra i New Mexico (och på två andra Turner-egendomar, inklusive en ö utanför South Carolinas kust) kommer TTX att driva verksamheten på fler av Turners ranchar. ”Ekoturism ökar över hela världen”, säger han. ”Alla är intresserade av planeten. Det är det mest intressanta vi upplever under vår livstid. Vi vet inte om det finns liv på någon annan planet. Om det finns det kommer vi inte att se det under min livstid. Detta är allt vi har. Det är lika bra att vi njuter av det.”