Den nya metoden används i kombination med fullgångna förlossningar med kejsarsnitt, och med miljontals kejsarsnitt som utförs i världen varje år öppnar den möjligheten att utnyttja en outnyttjad reserv av stamceller och värdefulla bioaktiva molekyler i den vätska som omger barnet.
”Vi visade att vi med hjälp av vår anordning kan samla upp till en liter fostervatten vid fullgångna kejsarsnittsförlossningar. Uppsamlingen förlängde operationen med i genomsnitt 90 sekunder och var säker för både mor och barn”, säger docent Andreas Herbst, ansvarig kliniker och korresponderande författare till studien.
Uppsamlingsanordningen, som har konstruerats med bioinert plast och 3D-printtrycksteknik, bildar en tätning med fosterhålan, vilket gör det möjligt att på ett skonsamt och sterilt sätt samla in stora volymer fostervätska, samtidigt som den är helt säker för mor och barn. Den insamlade vätskan innehåller specialiserade celler med hög terapeutisk potential. Den celltyp som det aktuella protokollet renar kallas mesenkymala stamceller (MSC).
MSC kan erhållas från andra vävnader i kroppen och har redan visat terapeutisk potential för immun- och inflammationsmedierade sjukdomar, t.ex. kardiovaskulära sjukdomar, diabetes, artrit och neurodegenerativa sjukdomar. Svårigheten att få tag på ett tillräckligt stort antal av dessa celler begränsar dock deras breda användning inom cellterapi och vävnadsreparation. ”Fostervatten, som är en lätt tillgänglig och riklig vävnadskälla, kan vara lösningen för MSC-baserad cellterapi och tillämpningar inom regenerativ medicin”, säger docent Niels-Bjarne Woods, en av författarna till studien.
Då insamlingarna omfattar planerade kejsarsnitt behövs inga ytterligare invasiva medicinska procedurer för MSC-isoleringen, till skillnad från MSC-isolering från benmärg.
Forskargruppen har också visat på ett annat potentiellt användningsområde för MSC:er som renats från fostervatten från fullgångna barn. Genom att omvandla dessa celler till ett embryoliknande stamcellstillstånd kan de potentiellt ge upphov till alla olika celltyper i kroppen, bland annat neurala celler, blodceller och hjärtceller.
”Kombinationen av denna nya anordning och de kopplade metoderna för cellurval och odling skulle kunna vara omvälvande för stamcellsområdet, eftersom stora mängder nyfödda MSC kan tillhandahållas genom att utnyttja detta avfallsmaterial. De säkerhetsnormer som vi följer är också en central komponent för att få klinisk acceptans. Det uppenbara nästa steg skulle vara att utvärdera dessa celler ytterligare i laboratoriet och, om de är framgångsrika, i sjukdomsmodeller”, säger Dr Marcus Larsson, kliniker och korresponderande författare till publikationen.
Det långsiktiga målet är att insamling av fostervatten kommer att införas i kliniker över hela världen, och genom att göra det skulle antalet erhållna lämpligt matchade MSC:er snabbt öka för att till slut räcka till för att behandla alla genetiskt matchade personer som är i behov av en individualiserad MSC-baserad behandling.