El nuevo método se utiliza en combinación con los partos por cesárea a término, y con los millones de cesáreas que se realizan cada año en todo el mundo, abre la posibilidad de utilizar una reserva inexplorada de células madre y valiosas moléculas bioactivas en el líquido que rodea al bebé.
«Hemos demostrado que con nuestro dispositivo podemos recoger hasta un litro de líquido amniótico en los partos por cesárea a término. La recogida añadió una media de 90 segundos a la operación, y fue segura tanto para la madre como para el niño», afirma el profesor asociado Andreas Herbst, clínico principal y autor correspondiente del estudio.
El dispositivo de recogida, que se ha construido con plásticos bioinertes y técnicas de impresión en 3D, forma un sello con la cavidad fetal, lo que permite una recogida suave y estéril de grandes volúmenes de líquido amniótico, a la vez que es completamente seguro para la madre y el bebé. El líquido recogido contiene células especializadas con un alto potencial terapéutico. El tipo de célula que purifica el protocolo actual se denomina célula madre mesenquimal (MSC).
Las MSC pueden obtenerse de otros tejidos del cuerpo, y ya han demostrado su potencial terapéutico para enfermedades inmunológicas e inflamatorias, por ejemplo, enfermedades cardiovasculares, diabetes, artritis y trastornos neurodegenerativos. Sin embargo, la dificultad para obtener un número suficiente de estas células limita su uso generalizado en aplicaciones de terapia celular y reparación de tejidos. «El líquido amniótico a término, al ser una fuente de tejido fácilmente obtenible y abundante, puede ser la solución para las aplicaciones de terapia celular y medicina regenerativa basadas en MSC», afirma el profesor asociado Niels-Bjarne Woods, autor correspondiente del estudio.
Dado que las recolecciones implican cesáreas planificadas, no se necesitan procedimientos médicos invasivos adicionales para el aislamiento de las MSC, en contraste con el aislamiento de las MSC a partir de la médula ósea.
El grupo de investigación también ha demostrado otro uso potencial para las MSC purificadas a partir del líquido amniótico a término. Al convertir estas células en un estado similar al de las células madre embrionarias, pueden potencialmente dar lugar a todos los diferentes tipos de células del cuerpo, incluyendo células neuronales, células sanguíneas y células cardíacas, entre otras.
«La combinación de este novedoso dispositivo y los métodos de selección y cultivo celular acoplados podría ser transformadora para el campo de las células madre, ya que se pueden proporcionar grandes cantidades de MSC de recién nacidos utilizando este material de desecho. Los estándares de seguridad a los que nos adherimos son también un componente central para conseguir la aceptación clínica. El siguiente paso obvio sería evaluar estas células en el laboratorio y, si tienen éxito, en modelos de enfermedad», dice el Dr. Marcus Larsson, clínico y autor correspondiente de la publicación.
El objetivo a largo plazo es que la recogida de líquido amniótico se adopte en las clínicas de todo el mundo, y al hacerlo, el número de MSC adecuadamente emparejadas que se obtenga aumentaría rápidamente para finalmente ser suficiente para tratar a cualquier persona genéticamente emparejada que necesite una terapia individualizada basada en MSC.