La nouvelle méthode est utilisée en combinaison avec les accouchements par césarienne à terme, et avec des millions de césariennes pratiquées chaque année dans le monde, elle ouvre la possibilité d’utiliser une réserve inexploitée de cellules souches et de précieuses molécules bioactives dans le liquide entourant le bébé.
« Nous avons montré qu’en utilisant notre dispositif, nous pouvons recueillir jusqu’à un litre de liquide amniotique lors d’accouchements par césarienne à terme. Le prélèvement a ajouté en moyenne 90 secondes à l’opération et s’est avéré sans danger pour la mère et l’enfant », explique le professeur associé Andreas Herbst, clinicien principal et auteur correspondant de l’étude.
Le dispositif de prélèvement, qui a été construit avec des plastiques bio-inertes et des techniques d’impression 3D, forme un joint avec la cavité fœtale, permettant un prélèvement doux et stérile de grands volumes de liquide amniotique, tout en étant complètement sûr pour la mère et le bébé. Le liquide recueilli contient des cellules spécialisées à fort potentiel thérapeutique. Le type de cellule que le protocole actuel purifie est appelé cellule souche mésenchymateuse (CSM).
Les CSM peuvent être obtenues à partir d’autres tissus du corps, et ont déjà démontré un potentiel thérapeutique pour les maladies à médiation immunitaire et inflammatoire, par exemple, les maladies cardiovasculaires, le diabète, l’arthrite et les troubles neurodégénératifs. Cependant, la difficulté d’acquérir un nombre suffisant de ces cellules limite leur large utilisation dans les applications de thérapie cellulaire et de réparation des tissus. « Le liquide amniotique à terme, étant une source de tissu facile à obtenir et abondante, pourrait être la solution pour les applications de thérapie cellulaire et de médecine régénérative basées sur les CSM », explique le professeur associé Niels-Bjarne Woods, auteur correspondant de l’étude.
Puisque les prélèvements impliquent des césariennes planifiées, aucune procédure médicale invasive supplémentaire n’est nécessaire pour l’isolement des CSM, contrairement à l’isolement des CSM à partir de la moelle osseuse.
Le groupe de recherche a également montré une autre utilisation potentielle des CSM purifiées à partir du liquide amniotique à terme. En convertissant ces cellules à un état de cellules souches de type embryonnaire, elles peuvent potentiellement donner naissance à tous les différents types de cellules du corps, y compris les cellules neurales, les cellules sanguines et les cellules cardiaques, entre autres.
« La combinaison de ce nouveau dispositif et des méthodes couplées de sélection et de culture cellulaires pourrait être transformatrice pour le domaine des cellules souches, car de grandes quantités de CSM de nouveau-nés peuvent être fournies en utilisant ces déchets. Les normes de sécurité auxquelles nous adhérons sont également un élément central pour obtenir l’acceptation clinique. La prochaine étape évidente serait d’évaluer ces cellules de manière plus approfondie en laboratoire et, en cas de succès, dans des modèles de maladies », déclare le Dr Marcus Larsson, clinicien et auteur correspondant de la publication.
L’objectif à long terme est que le prélèvement de liquide amniotique soit adopté dans les cliniques du monde entier et, ce faisant, que le nombre de CSM convenablement appariées obtenues augmente rapidement pour être finalement suffisant pour traiter toute personne génétiquement appariée ayant besoin d’une thérapie individualisée à base de CSM.