Înotul în lacul Onondaga este ceva ce majoritatea locuitorilor din orașul vecin Syracuse ar dori să evite.
Pentru mai bine de 100 de ani, lacul a fost folosit ca groapă de gunoi pentru județ și grupuri industriale precum Allied Chemical, ale căror fabrici se întindeau de-a lungul țărmului. A devenit cunoscut ca fiind cel mai poluat lac din America, iar reputația sa nu s-a știrbit.
Dar, în ultimul deceniu, principalii poluatori ai lacului au cheltuit peste 1 miliard de dolari pe stații de tratare a apei și pe infrastructura pentru apele gri, precum și pe un ambițios efort ingineresc de dragare și acoperire a 16 la sută din fundul contaminat al lacului.
Ei numesc curățarea un succes, dar nu toată lumea este convinsă.
„Este încă un sit Superfund”, spune Tadodaho Sid Hill, șeful Națiunii Onondaga. „Încă mai sunt toxine acolo.”
Situațiile Superfund sunt zone atât de poluate cu deșeuri toxice încât reprezintă un risc pentru sănătatea umană și pentru mediu. Există 1.343 de situri Superfund active în SUA, iar un număr disproporționat de mare dintre acestea se află pe terenuri deținute sau revendicate de nativii americani.
Lacul Onondaga, care a obținut desemnarea Superfund în 1994, nu face excepție. Lacul este esențial pentru istoria nativilor americani, spune Națiunea Onondaga. Pe malurile sale a fost formată Confederația Iroquois – un tratat democratic între cinci națiuni beligerante, un precursor recunoscut constituțional al Constituției SUA.
Una dintre toxinele care îl îngrijorează pe Sid este mercurul. Allied Chemical, redenumit ulterior Honeywell, a deversat 165.000 de kilograme de mercur în lac, ceea ce a dus la interzicerea completă a pescuitului în 1970.
Pentru a curăța, Honeywell a creat un plan de remediere care includea construirea unui zid de barieră subteran pentru a împiedica apele subterane contaminate să se infiltreze în lac, dragarea și acoperirea a 15 la sută din fundul lacului contaminat și tratarea apei. De asemenea, a cheltuit milioane de euro pentru refacerea vegetației. Datorită acestui fapt, statul spune că lacul este acum curat.
„Am pus în aplicare planul de curățare care a fost identificat de agenții”, a declarat John McAuliffe, care a supravegheat planul de curățare al Honeywell. „Și cred că am mers mai departe, deoarece am depus mult efort pentru a identifica habitatul pe care comunitatea dorea să îl vadă în jurul lacului Onondaga.”
Dar, chiar dacă planul de curățare al Honeywell a redus semnificativ nivelul de mercur din lac, peștii din lac încă mai conțin niveluri care ar putea dăuna oamenilor dacă sunt ingerate. Așa că statul continuă să recomande copiilor și femeilor de vârstă fertilă să evite complet consumul de pește din lac.
VICE News a mers la lacul Onondaga pentru a examina dezbaterea care opune comitatul și Honeywell locuitorilor locali care cred că curățarea lacului abia a început.
Acest segment a fost difuzat inițial la 16 august 2018 în cadrul emisiunii VICE News Tonight pe HBO.
.