De BBC News Online science editor Dr. David Whitehouse
Anticii astronomi egipteni aliniau piramidele la nord folosind două stele care înconjurau punctul polar ceresc.
Cu aproape 4.500 de ani în urmă, fiecare stea se afla la aproximativ 10 grade de polul ceresc care se afla direct între ele. Atunci când o stea se afla exact deasupra celeilalte pe cer, astronomii puteau găsi o linie care arăta spre nord.
Dar această aliniere a fost valabilă doar pentru câțiva ani, în jurul anului 2.500 î.Hr. Înainte și după această perioadă, stelele au deviat de la linia nord-sud și oricine ar fi folosit stelele pentru a trasa o direcție ar fi făcut erori.
Și tocmai aceste greșeli sunt cele despre care un egiptolog britanic crede acum că pot fi folosite pentru a estima foarte exact când au fost construite piramidele. Teoria ei sugerează că Marea Piramidă de la Giza a fost construită în decurs de 10 ani înainte de anul 2.480 î.Hr.
Stele „indestructibile”
Kate Spence este de la Universitatea din Cambridge. Ea și-a dezvoltat teoria în timp ce încerca să explice abaterile în alinierea bazelor multor piramide față de nordul adevărat.
Ea crede că anticii ar fi putut folosi o pereche de stele destul de strălucitoare, care în 2.467 î.Hr. se aflau exact de-a lungul unei linii drepte care includea polul ceresc.
„Știm că egiptenii antici erau extrem de interesați de cerul nopții, în special de stelele circumpolare”, a declarat ea pentru BBC.
„Acestea se înconjoară în jurul Polului Nord și, deoarece le puteți vedea întotdeauna, egiptenii s-au referit întotdeauna la ele ca fiind „Indestructibilele”.
„Ca urmare, ele au devenit strâns asociate cu eternitatea și cu viața de apoi a regelui. Astfel că, după moarte, regele spera să se alăture stelelor circumpolare – și de aceea piramidele au fost așezate spre ele.”
Astronomie antică
Stelele de orientare spre nord erau Kochab, în bolul Carului Mic (Ursa Minor), și Mizar, în mijlocul mânerului Plugului sau Carului Mare (Ursa Major).
Un astronom egiptean ar fi ținut un fir cu plumb și ar fi așteptat ca cerul nopții să pivoteze încet în jurul polului nemarcat, pe măsură ce Pământul se rotea.
Când firul cu plumb intersecta exact cele două stele, una la aproximativ 10 grade deasupra polului invizibil și cealaltă la 10 grade sub el, linia de vizibilitate spre orizont ar fi țintit direct spre nord.
Cu toate acestea, axa Pământului este instabilă și se clatină ca un giroscop pe o perioadă de 26.000 de ani. Astronomii moderni știu acum că polul nord ceresc a fost aliniat exact între Kochab și Mizar abia în anul 2.467 î.Hr.
De o parte și de alta a acestei date, astronomii antici care încercau să găsească nordul adevărat pierdeau din acuratețe.
Scriind în revista Nature, Kate Spence arată că erorile de orientare ale piramidelor anterioare și ulterioare urmăresc cu fidelitate deriva lentă a lui Kochab și Mizar în raport cu nordul adevărat.