Grant Wood nasceu em 13 de fevereiro de 1891, numa fazenda perto da pequena cidade de Anamosa, Iowa. Após a morte de seu pai em 1901, a família mudou-se para a cidade maior de Cedar Rapids. Imediatamente após a conclusão do ensino médio, em 1910, Wood entrou no período de verão da Escola de Design, Artesanato e Arte Normal de Minneapolis. Ele estudou com Ernest A. Batchelder, um defensor do movimento artístico e artesanal e do design art nouveau. Também estudou desenho de vida na Universidade de Iowa e na Escola do Instituto de Arte de Chicago, onde se mudou em 1913. Em Chicago, trabalhou como designer em uma ourivesaria e depois fez uma tentativa fracassada de estabelecer um negócio de design de jóias. A madeira voltou para Cedar Rapids em 1916 para ajudar a sustentar sua mãe e irmã. Ele construiu casas para a família viverem juntos – primeiro uma pequena casa de campo e depois uma casa maior, que construiu com um amigo. Perto do fim da Primeira Guerra Mundial, ele se alistou no exército, para o qual ele projetou cenas de camuflagem. Quando retornou a Cedar Rapids em 1919 Wood ensinou arte numa escola secundária local, posição que ocupou até 1925. Durante este tempo, seu trabalho incluiu pequenas pinturas de paisagem em estilo impressionista solto, trabalhos em metal e esculturas feitas com materiais encontrados.
Wood viajou pela primeira vez para a Europa em 1920, visitando Paris com o colega Marvin Cone. Ele voltou a Paris em 1923 para assistir à Académie Julian, e novamente em 1926, quando ele teve sua primeira exposição na galeria. No estrangeiro, Wood familiarizou-se com o impressionismo e o pós-impressionismo, mas rejeitou estilos modernistas mais radicais, como o cubismo, nas suas próprias pinturas. O trabalho de Wood era popular na comunidade empresarial de Cedar Rapids, onde suas comissões variavam muito e seu estilo variava de acordo com o cliente: murais para restaurantes de uma cadeia de hotéis, retratos para uma fábrica de laticínios, e design de lojas e casas. Ele converteu um palheiro atrás da funerária de seu patrono e às vezes agente, David Turner, em uma casa e estúdio que ele dividiu com sua mãe e irmã. Em 1928 Wood foi para Munique, Alemanha, para supervisionar a fabricação de um vitral que tinha sido encomendado pelas Filhas da Revolução Americana para o Veterans Memorial Building em Cedar Rapids. Lá ele foi atraído pelo movimento moderno Neue Sachlichkeit (nova objetividade). Inspirado por mestres do norte como Jan van Eyck (holandês, c. 1390 – 1441) e Hans Memling (holandês, ativo c. 1465 – 1494), este movimento reviveu um estilo realista de pintura com formas estilizadas. O tempo da madeira na Alemanha, juntamente com o seu envolvimento no regionalismo crescente da comunidade artística Cedar Rapids, levou a uma mudança decisiva no seu estilo.
Madeira atingiu estatura nacional em 1930 com a pintura gótica americana (Art Institute of Chicago). Ele passou a ser considerado como um dos três principais artistas do regionalismo americano, juntamente com Thomas Hart Benton (americano, 1889 – 1975) e John Steuart Curry (americano, 1897 – 1946). Após o sucesso do gótico americano, Wood voltou-se para imagens do povo, da vida e da paisagem do coração americano. Ele também ilustrou episódios arquetípicos na história americana, como em The Midnight Ride of Paul Revere (1931) e Parson Weems’ Fable (1939). Suas obras são pintadas em um estilo distinto, falso e ingênuo. Em 1932 ele cofundou a Stone City Art Colony e a Art School em Iowa rural, uma comunidade de curta duração para jovens artistas do meio-oeste. Em 1934 Wood tornou-se diretor do New Deal Public Works Art Project em Iowa, e mais tarde nesse ano ele começou a lecionar na Universidade de Iowa. Em meio à controvérsia sobre a posição de Wood na universidade, onde o departamento de arte estava se movendo mais decisivamente para o modernismo, Wood morreu de câncer de fígado em 12 de fevereiro de 1942.
Robert Torchia, Catherine Southwick
17 de agosto de 2018