Pływanie w jeziorze Onondaga jest czymś, czego większość mieszkańców pobliskiego miasta Syracuse chciałaby uniknąć.
Przez ponad 100 lat jezioro było używane jako wysypisko śmieci dla hrabstwa i grup przemysłowych, takich jak Allied Chemical, których fabryki linii brzegowej. Stało się znane jako najbardziej zanieczyszczone jezioro w Ameryce, a jego reputacja nie osłabła.
Ale w ciągu ostatniej dekady, główni zanieczyszczający jezioro wydali ponad 1 miliard dolarów na oczyszczalnie ścieków i infrastrukturę wody szarej, jak również ambitne wysiłki inżynieryjne w celu pogłębienia i pokrycia 16 procent zanieczyszczonego dna jeziora.
Nazywają oczyszczenie sukcesem, ale nie wszyscy są przekonani.
„To wciąż jest miejsce Superfund,” mówi Tadodaho Sid Hill, wódz Onondaga Nation. „Wciąż są tam toksyny.”
Stanowiska Superfund to obszary tak zanieczyszczone toksycznymi odpadami, że stanowią zagrożenie dla zdrowia ludzkiego i środowiska. W Stanach Zjednoczonych istnieją 1 343 aktywne składowiska Superfund, a nieproporcjonalnie duża ich liczba znajduje się na terenach należących do rdzennych Amerykanów lub przez nich deklarowanych.
Onondaga Lake, które otrzymało oznaczenie Superfund w 1994 roku, nie jest wyjątkiem. Jezioro ma kluczowe znaczenie dla historii rdzennych Amerykanów, jak twierdzi Naród Onondaga. To właśnie nad jego brzegami zawiązała się Konfederacja Irokezów – demokratyczny traktat pomiędzy pięcioma zwaśnionymi narodami, konstytucyjnie uznany prekursor Konstytucji Stanów Zjednoczonych.
Jedną z toksyn, która dotyczy Sida jest rtęć. Firma Allied Chemical, później przemianowana na Honeywell, wyrzuciła 165 000 funtów rtęci do jeziora, co doprowadziło do całkowitego zakazu połowów w 1970 roku.
Aby to oczyścić, Honeywell stworzył plan remediacji, który obejmował budowę podziemnej ściany zaporowej, aby utrzymać zanieczyszczone wody gruntowe przed przesiąkaniem do jeziora, pogłębianie i pokrycie 15 procent zanieczyszczonego dna jeziora oraz uzdatnianie wody. Wydano również miliony na odtworzenie roślinności. Dzięki temu stan twierdzi, że jezioro jest teraz czyste.
„Wdrożyliśmy plan oczyszczania, który został określony przez agencje”, powiedział John McAuliffe, który nadzorował plan oczyszczania Honeywell. „I myślę, że wyszliśmy poza to, ponieważ poświęciliśmy wiele wysiłku na identyfikację siedliska, które społeczność chciała zobaczyć wokół jeziora Onondaga.”
Ale nawet jeśli plan oczyszczania Honeywell znacznie zmniejszył poziom rtęci w jeziorze, ryby w jeziorze nadal zawierają poziomy, które mogą zaszkodzić ludziom, jeśli zostaną połknięte. Tak więc stan nadal zaleca, aby dzieci i kobiety w wieku rozrodczym całkowicie unikały spożywania ryb z jeziora.
VICE News udał się nad jezioro Onondaga, aby zbadać debatę, która dzieli hrabstwo i Honeywell przeciwko lokalnym mieszkańcom, którzy uważają, że oczyszczanie jeziora ledwo się zaczęło.
Ten segment został pierwotnie wyemitowany 16 sierpnia 2018 r. w VICE News Tonight na HBO.
.