Grant Wood urodził się 13 lutego 1891 r. na farmie w pobliżu małego miasteczka Anamosa w stanie Iowa. Po śmierci ojca w 1901 roku rodzina przeniosła się do większego miasta Cedar Rapids. Natychmiast po ukończeniu szkoły średniej w 1910 roku Wood rozpoczął letni semestr w Minneapolis School of Design, Handicraft, and Normal Art. Studiował u Ernesta A. Batcheldera, zwolennika ruchu rzemiosła artystycznego i secesyjnego wzornictwa. Wood studiował także rysunek naturalny na Uniwersytecie w Iowa oraz w School of the Art Institute of Chicago, dokąd przeniósł się w 1913 roku. W Chicago pracował jako projektant w zakładzie złotniczym, a następnie podjął nieudaną próbę założenia firmy zajmującej się projektowaniem biżuterii. Wood powrócił do Cedar Rapids w 1916 roku, aby pomóc w utrzymaniu matki i siostry. Budował domy dla rodziny, w których wspólnie mieszkali – najpierw mały domek, a potem większy dom, który zbudował wraz z przyjacielem. Pod koniec I wojny światowej wstąpił do armii, dla której projektował sceny maskujące. Po powrocie do Cedar Rapids w 1919 roku Wood uczył sztuki w miejscowej szkole średniej, którą to funkcję pełnił do 1925 roku. W tym czasie jego prace obejmowały małe obrazy krajobrazowe w luźnym stylu impresjonistycznym, metaloplastykę i rzeźby wykonane ze znalezionych materiałów.
Wood po raz pierwszy podróżował do Europy w 1920 roku, odwiedzając Paryż z kolegą artystą Marvinem Cone. Powrócił do Paryża w 1923 roku, aby uczęszczać do Académie Julian, i ponownie w 1926 roku, kiedy to miał swoją pierwszą wystawę w galerii. Podczas pobytu za granicą Wood zapoznał się z impresjonizmem i postimpresjonizmem, ale w swoich obrazach odrzucał bardziej radykalne style modernistyczne, takie jak kubizm. Prace Wooda były popularne w środowisku biznesowym Cedar Rapids, gdzie jego zamówienia były bardzo zróżnicowane, a styl zmieniał się w zależności od klienta: murale dla restauracji w sieci hoteli, portrety dla fabryki sprzętu mleczarskiego, projektowanie sklepów i domów. Przekształcił stryszek na siano za domem pogrzebowym swojego patrona i czasami agenta, Davida Turnera, w dom i studio, które dzielił z matką i siostrą. W 1928 roku Wood pojechał do Monachium w Niemczech, aby nadzorować produkcję witraża, który został zamówiony przez Córki Rewolucji Amerykańskiej dla Veterans Memorial Building w Cedar Rapids. Tam zainteresował go nowoczesny ruch Neue Sachlichkeit (nowy obiektywizm). Zainspirowany przez północnych mistrzów, takich jak Jan van Eyck (Niderlandy, ok. 1390 – 1441) i Hans Memling (Niderlandy, działający ok. 1465 – 1494), ruch ten ożywił realistyczny styl malarstwa ze stylizowanymi formami. Czas spędzony przez Wooda w Niemczech, w połączeniu z jego zaangażowaniem w rozwijający się regionalizm społeczności artystycznej Cedar Rapids, doprowadził do decydującej zmiany w jego stylu.
Wood osiągnął narodową rangę w 1930 roku z obrazem American Gothic (Art Institute of Chicago). On przyszedł do być postrzegane jako jeden z trzech głównych artystów amerykańskiego regionalizmu, wraz z Thomas Hart Benton (American, 1889 – 1975) i John Steuart Curry (American, 1897 – 1946). Po sukcesie American Gothic, Wood zwrócił się ku obrazom przedstawiającym ludzi, życie i krajobraz amerykańskiego heartlandu. Ilustrował również archetypiczne epizody z amerykańskiej historii, jak w The Midnight Ride of Paul Revere (1931) i Parson Weems’ Fable (1939). Jego prace malowane są w charakterystycznym, faux naiwnym stylu. W 1932 roku był współzałożycielem Stone City Art Colony and Art School w wiejskim stanie Iowa, krótko działającej społeczności dla młodych artystów środkowego zachodu. W 1934 roku Wood został dyrektorem New Deal Public Works Art Project w Iowa, a później w tym samym roku zaczął wykładać na University of Iowa. Pośród kontrowersji wokół pozycji Wooda na uniwersytecie, gdzie wydział sztuki zmierzał bardziej zdecydowanie w kierunku modernizmu, Wood zmarł na raka wątroby 12 lutego 1942 roku.
Robert Torchia, Catherine Southwick
17 sierpnia 2018
.