Ta historia pojawiła się w wydaniu Forbes z 23 sierpnia 2016 roku. Subscribe
Kiedy Ted Turner był chłopcem w Savannah w stanie Ga, uwielbiał polować i łowić ryby. Po tym, jak został oddany w ręce lokalnej policji za strzelanie z pistoletu BB do wiewiórki na posesji sąsiada i ukarany grzywną przez sędziego, doznał objawienia. „Postanowiłem, że będę zarabiał dużo pieniędzy, żebym mógł kupić swoją własną cholerną ziemię” – powiedział w czerwcu 77-letni miliarder na swoim ranczu Vermejo Park w północnym Nowym Meksyku, jednym z 17 ranczerskich posiadłości, których jest teraz właścicielem. „I tak zrobiłem.”
Dzisiaj Turner jest właścicielem około 2 milionów akrów w całych Stanach Zjednoczonych, co czyni go drugim co do wielkości prywatnym właścicielem ziemskim w kraju. (Miliarder John Malone ma około 200,000 akrów więcej – i podąża za Turnerem w dziedzinie ochrony ziemi i ochrony gatunków). I choć jest mało prawdopodobne, by Turner przyznał, że ma ulubioną posiadłość, jego sztandarowym obiektem jest Vermejo Park Ranch, około 585,000 akrów na granicy Nowego Meksyku i Kolorado, które nabył w 1996 roku. Turner stworzył dom na tym zakresie – rezydencja znana jako Casa Grande, która właśnie przeszła wielomilionową renowację i jest teraz przekształcona w luksusową posiadłość dla gości.
„Powiedziano nam, że jest to największy kawałek sąsiadującej prywatnej ziemi w Stanach Zjednoczonych pod jednym właścicielem”, mówi. Z Vermejo i jego właściwości w południowym Nowym Meksyku, Armendaris i Ladder rancza, jest właścicielem około 1,1 mln akrów stanu. To jest nieco większy niż Rhode Island, który ma populację większą niż jeden million.
Turner zaczął kupować swoją ziemię na Zachodzie do polowań i połowów, ale on zawsze widział zwierzęta jako więcej niż tylko cele. Jego Turner Endangered Species Fund chroni różne stworzenia, a jego Turner Foundation ma na celu zapobieganie szkodom środowiskowym. Planuje objąć wiele ze swoich ziem ochroną, aby powstrzymać przyszły rozwój. Szczególnie fascynuje się żubrami, które prawie wyginęły, zanim zaczął je przywracać. Turner rozpoczął swoje stado żubrów około 35 lat temu z 3, a teraz utrzymuje około 52 000 – szybko się rozmnażają i są zrównoważonym źródłem pożywienia, zauważa podekscytowany.
„Dorastałem w Georgii, więc nigdy nie widziałem gór, dopóki nie stałem się dorosłym człowiekiem”, mówi Turner. Ponieważ uwielbia wędkarstwo muchowe, zaczął kupować odległe tereny w Montanie, powszechnie uważane za najlepsze terytorium dla dzikich pstrągów. Ale wkrótce zapragnął się rozwijać. Po całym moim życiu na południowym wschodzie, tak bardzo podobało mi się w Montanie, że pomyślałem: „Cóż, widziałem Nowy Meksyk w filmach westernowych, więc dlaczego nie zobaczę, jak wygląda południowy zachód? Jest zupełnie inny. A kiedy tu dotarłem, też mi się spodobało. Więc jestem tutaj, z milionem akrów stanu”. Dodaje, że jego rancza mają niezwykłą różnorodność flory i fauny, i zauważa, że ludzie z wybrzeży nie dotykają tu zbyt często.
Turner jest szczególnie dumny i sentymentalny w stosunku do Casa Grande. Został on zbudowany przez bogatego przemysłowca Williama H. Bartletta na przełomie XIX i XX wieku (jego architekt był mentorem Franka Lloyda Wrighta) i stał się czymś w rodzaju klubu dla gwiazd kina niemego. Po zakupie rancza przez Turnera, dom o powierzchni 25 000 stóp kwadratowych stał się schronieniem dla jego rodziny. A po podjęciu decyzji o otwarciu go dla płacących gości – „Mam zbyt wiele nieruchomości, aby cieszyć się nimi wszystkimi samemu”, mówi – zobowiązał się do czteroletniej renowacji wartej 4,5 miliona dolarów.
Wynik jest oszałamiający, z odsłoniętymi mozaikowymi podłogami w stylu włoskim, odnowionym Steinwayem z 1905 roku i ośmioma sypialniami dostosowanymi do standardów XXI wieku. (Ceny zaczynają się od 850 dolarów za noc, przy podwójnym obłożeniu, i obejmują posiłki i zajęcia bez przewodnika). Jest to luksusowe ulepszenie w porównaniu z prostszym zakwaterowaniem w trafnie nazwanym Casa Minor, tuż obok głównego domku (gdzie mieści się jadalnia i bar) oraz w nowszym, ładnym Costilla Lodge, oddalonym o 25 mil w górach. Zapytany, czy ma nadzieję, że Casa Grande zwróci się z inwestycji, Turner zauważa, że jest już właścicielem ziemi i przynosi zyski z polowań, wędkarstwa i mięsa bizonów, więc „jeśli będę miał jakieś dochody, to będą to dochody zastane. Nie muszę zarabiać dużo pieniędzy. I’d like to make a little.”
The new Casa Grande jest również zgodnie z planem Turnera, aby otworzyć swoje rancza do szerszego swath of nature lovers-the luxury-seeking rodzaj, który nigdy nie będzie pobyt w typowym domku myśliwskim. Celem jest odtworzenie doświadczenia parku narodowego na prywatnej, praktycznie niezamieszkanej ziemi. W Vermejo, inaczej niż na przykład w Yellowstone, nie znajdziesz 30 samochodów zatrzymanych przez 100 osób fotografujących jednego bizona – zauważa. Znajdziesz tylko jeden samochód przy stadzie: Twój.
W zeszłym roku rozpoczął Ted Turner Expeditions na swoich trzech ranczach w Nowym Meksyku, z misją udowodnienia, że sukces ekonomiczny i zrównoważony ekologicznie nie wykluczają się wzajemnie. Jego zespół TTX dodał przygodę i działania ukierunkowane na ochronę przyrody, takie jak wędrówki, jazda konna i obserwacja dzikiej przyrody z przewodnikami naturalistami. Polowanie i wędkarstwo pozostają wielkimi atrakcjami, ale personel w Vermejo jest entuzjastyczny i kompetentny, czy to z wędką, czy z aparatem fotograficznym.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze w Nowym Meksyku (i w dwóch innych posiadłościach Turnera, w tym na wyspie u wybrzeży Południowej Karoliny), TTX będzie prowadzić operacje na więcej rancz Turnera. „Ekoturystyka rozwija się na całym świecie,” mówi. „Wszyscy interesują się planetą. To najciekawsza rzecz, jakiej doświadczamy w ciągu naszego życia. Nie wiemy, czy na jakiejś innej planecie istnieje życie. Jeśli jest, to nie zobaczymy go za mojego życia. To wszystko, co mamy. Równie dobrze możemy się tym cieszyć.”
.