Deze test wordt gebruikt om te helpen bij de diagnose, het onderscheid en de voortgangscontrole van verschillende auto-immuunziekten.
Connectief weefsel wordt overal in het menselijk lichaam aangetroffen. Het bestaat uit cellen en harde vezels, zoals collageen en elastische vezels, en heeft tot taak andere lichaamsweefsels te omhullen, te scheiden en te beschermen. Bindweefsel omhult grote organen zoals de lever of de nieren, versterkt gewrichten, pezen en ligamenten, en ondersteunt kleine bloedvaten zoals arteriolen. De huid is bijzonder rijk aan bindweefsel. Collageen (of bindweefsel) ziekte verwijst naar een groep van aandoeningen die deze collageen-rijke weefsels aantasten.
Het immuunsysteem is verantwoordelijk voor de verdediging van het lichaam tegen aanvallen van vreemde cellen en organismen: bacteriën, virussen, parasieten en getransplanteerde cellen. Vaak gaat het immuunsysteem de fout in en verwart het sommige van zijn eigen weefsels met vreemde. De productie van antilichamen tegen de eigen weefsels is de oorzaak van een groot aantal “auto-immuunziekten”. Naast de hierboven genoemde collageenaandoeningen zijn ook pernicieuze anemie, jeugddiabetes en sommige schildklieraandoeningen auto-immuunziekten. Afhankelijk van de betrokken celstoffen kunnen verschillende soorten collageenziekten worden gediagnosticeerd, waaronder reumatoïde artritis, systemische lupus erythematosus (SLE), syndroom van Sjögren (of sicca), sclerodermie, polymyositis en gemengde bindweefselziekte.
De afkorting “ENA” staat voor “extraheerbare kernantigenen”. Daarom zijn anti-ENA antilichamen gericht tegen componenten die kunnen worden geëxtraheerd uit de celkernen van collageenrijk weefsel.
Een anti-ENA screening bepaalt de niveaus van zeven verschillende auto-antilichamen, waaronder anti-Sm, anti-RNP, anti-SSA, anti-SSB, anti-Jo-1, anti-Scl 70 en anti-CENP-B. Elk antilichaam (of combinatie van antilichamen) is specifiek voor een verschillende collageenziekte.