Tätä testiä käytetään apuna erilaisten autoimmuunisairauksien diagnosoinnissa, erottamisessa ja etenemisen seurannassa.
Yhteyskudosta esiintyy kaikkialla ihmiskehossa. Se koostuu soluista ja jäykistä kuiduista, kuten muun muassa kollageenista ja elastisista kuiduista, ja sen tehtävänä on päällystää, erottaa ja suojata muita kehon kudoksia. Sidekudos ympäröi suuria elimiä, kuten maksaa tai munuaisia, vahvistaa niveliä, jänteitä ja nivelsiteitä ja tukee pieniä verisuonia, kuten valtimoita. Ihossa on erityisen paljon sidekudosta. Kollageeni- (tai sidekudos-) sairaudella tarkoitetaan ryhmää sairauksia, jotka vaikuttavat näihin kollageenirikkaisiin kudoksiin.
Immuunijärjestelmä vastaa elimistön puolustamisesta vieraiden solujen ja organismien: bakteerien, virusten, loisten ja siirrettyjen solujen hyökkäyksiä vastaan. Usein immuunijärjestelmä menee sekaisin ja sekoittaa joitakin omia kudoksia vieraisiin kudoksiin. Vasta-aineiden tuottaminen omia kudoksia vastaan on syynä lukuisiin ”autoimmuunisairauksiin”. Edellä mainittujen kollageenisairauksien lisäksi autoimmuunisairauksia ovat pernisiomaattinen anemia, nuoruusiän diabetes ja eräät kilpirauhashäiriöt. Riippuen mukana olevista soluaineista voidaan diagnosoida erityyppisiä kollageenisairauksia, kuten nivelreuma, systeeminen lupus erythematosus (SLE), Sjögrenin oireyhtymä (tai sicca-oireyhtymä), skleroderma, polymyosiitti ja sekamuotoinen sidekudossairaus.
Lyhenne ”ENA” tarkoittaa ”uutettavissa olevia ydinantigeenejä”. Näin ollen anti-ENA-vasta-aineet kohdistuvat komponentteja vastaan, jotka voidaan uuttaa kollageenipitoisen kudoksen solujen ytimistä.
Vasta-ENA-seulonnalla määritetään seitsemän eri autovasta-aineen, kuten anti-Sm:n, anti-RNP:n, anti-SSA:n, anti-SSB:n, anti-Jo-1:n, anti-Scl 70:n ja anti-CENP-B:n, tasot. Jokainen vasta-aine (tai vasta-aineyhdistelmä) on spesifinen eri kollageenisairaudelle.