Ezt a vizsgálatot a különböző autoimmun betegségek diagnosztizálására, megkülönböztetésére és progressziójának nyomon követésére használják.
A kötőszövet az egész emberi testben megtalálható. Többek között sejtekből és merev rostokból, például kollagénből és rugalmas rostokból áll, és szerepe a test más szöveteinek beburkolása, elválasztása és védelme. A kötőszövet beburkolja a nagy szerveket, például a májat vagy a vesét, erősíti az ízületeket, az inakat és a szalagokat, és támogatja a kis vérereket, például az arteriolákat. A bőr különösen gazdag kötőszövetben. A kollagén- (vagy kötőszövet-) betegség az ezeket a kollagénben gazdag szöveteket érintő rendellenességek egy csoportjára utal.
Az immunrendszer felelős a szervezet védelméért az idegen sejtek és organizmusok: baktériumok, vírusok, paraziták és transzplantált sejtek támadásaival szemben. Gyakran előfordul, hogy az immunrendszer tévedésbe esik, és egyes saját szöveteket idegennek téveszt. A saját szövetek elleni antitestek termelődése az oka számos “autoimmun” betegségnek. A fent említett kollagénbetegségeken kívül autoimmun eredetű a perniciózus vérszegénység, a fiatalkori cukorbetegség és néhány pajzsmirigybetegség. Az érintett sejtes anyagoktól függően különböző típusú kollagénbetegségek diagnosztizálhatók, köztük a reumatoid artritisz, a szisztémás lupus erythematosus (SLE), a Sjögren- (vagy sicca-) szindróma, a szkleroderma, a polymyositis és a vegyes kötőszöveti betegség.
Az “ENA” rövidítés az “extrahálható nukleáris antigének” rövidítése. Az anti-ENA antitestek tehát olyan komponensek ellen irányulnak, amelyek a kollagénben gazdag szövetek sejtmagjából kivonhatók.
Az anti-ENA szűrés hét különböző autoantitest szintjét határozza meg, köztük az anti-Sm, anti-RNP, anti-SSA, anti-SSB, anti-Jo-1, anti-Scl 70 és anti-CENP-B szintjét. Minden egyes antitest (vagy antitestkombináció) specifikus egy másik kollagénbetegségre.