Sympatische stam
Twee sympatische stammen bevinden zich in het lichaam, die elk aan de anterolaterale zijde van de wervelkolom liggen (Fig. 10-5). Zij strekken zich beide uit van de schedelbasis tot aan het stuitbeen. De ganglia van de sympathische stammen worden ook wel de paravertebrale ganglia genoemd omdat zij naast de wervelkolom liggen. Inferieur komen de twee stammen samen in de middellijn en eindigen op het voorste oppervlak van het stuitbeen als het ganglion impar.
Elke sympathische stam deelt belangrijke anatomische relaties met de omliggende structuren. In de hals ligt hij tussen de carotis-schede en de prevertebrale spieren, die de transversale processen (TP’s) van de halswervels bedekken. Zij bevindt zich anterieur aan de koppen van de ribben in de thorax, anterolateraal aan de lichamen van de lendenwervels in de buik, en mediaal aan de voorste sacrale foramina in het bekken (Standring et al., 2008). Zoals de naam sympatische kettingganglia al aangeeft, bestaat deze structuur uit ongeveer 22 ganglia die met elkaar verbonden zijn door bindweefsel dat ascenderende en descenderende vezels omgeeft. Het totale aantal ganglia komt niet precies overeen met het aantal spinale zenuwen, omdat sommige ganglia met elkaar vergroeid zijn. Deze versmelting is het duidelijkst in het cervicale gebied, waar er slechts drie cervicale ganglia zijn (zie Cervicale Sympatische Stroom verderop in dit hoofdstuk en Cervicale Sympathetica in Hoofdstuk 5). Het thoracale gedeelte van de sympathische stam omvat 10 tot 12 ganglia (in 70% van de gevallen zijn het er 11), het lumbale gebied vertoont 4 ganglia (hoewel dit aantal kan variëren), en 4 of 5 ganglia komen voor in het sacrale gebied van de stam. De vereniging van de twee sympathische stammen vormt het ene coccygeale ganglion.
De preganglionaire vezels verlaten het ruggenmerg in de ventrale wortels van de ruggenmergsegmenten T1 tot L2 of L3 om de postganglionaire neuronen te bereiken. Op deze specifieke niveaus omvatten de ventrale wortels dus zowel preganglionaire sympathische vezels als vezels naar de skeletspieren (d.w.z. alfa- en gammamotorneuronen). De preganglionaire vezels gaan verder in de spinale zenuw, en bij de splitsing van de spinale zenuw in zijn dorsale en ventrale rami (respectievelijk posterieure en anterieure primaire divisies), verlaten de gemyeliniseerde preganglionaire vezels de spinale zenuw, vormen de witte (myeline is een witte substantie) ramus communicans, en gaan dan verder in de sympatische stam. (Er zijn slechts 14 of 15 witte rami aan elke kant omdat er slechts 14 of 15 ruggenmergsegmenten zijn die preganglionaire sympatische vezels leveren.)
Het sympatische systeem innerveert autonome effectoren in het gehele lichaam. In het algemeen zijn de koordsegmenten T1 tot en met T6 betrokken bij de sympathische innervatie van autonome effectoren in het hoofd, de nek, de bovenste ledematen en de thorax. De snoerdelen van ongeveer T7 tot en met L2 of L3 innerveren de effectoren in de onderste ledematen, de buikholte en de bekkenholte. Herinner u dat de sympathische stam de plaats is waar synapsen optreden tussen preganglionaire en postganglionaire sympathische vezels. Omdat de sympathische stam zich rostraal uitstrekt, grenzend aan de halswervels tot aan de schedelbasis, en caudaal, grenzend aan het heiligbeen tot aan het stuitbeen, zorgt deze stam ervoor dat preganglionaire vezels kunnen stijgen of dalen om ruggenmergzenuwen te bereiken die gevormd zijn boven of onder de niveaus van T1 tot L2 of L3. De preganglionaire vezels kunnen in verschillende richtingen gaan zodra zij de witte rami communicantes passeren en de sympatische stam binnengaan.
Autonomische vezels die perifere bloedvaten (met inbegrip van die in de skeletspieren en de huid), zweetklieren en arrector pili spieren van de haarfollikels induceren, reizen via spinale zenuwen en vervolgens via perifere zenuwen om de juiste effectoren te innerveren. Deze effectoren bevinden zich in het verspreidingsgebied van elk van de perifere zenuwen. Na binnenkomst in de sympatische stam, doen preganglionische vezels die geassocieerd zijn met deze effectoren één van de volgende drie dingen (Fig. 10-6): opstijgen om te synapsen met postganglionische neuronen in ganglia boven T1 (voor cervicale zenuwen); synapsen met postganglionische neuronen op het niveau van binnenkomst in de stam (d.w.z., T1 tot L2 of L3 voor die corresponderende zenuwen); of dalen af om te synapsen met postganglionische neuronen in ganglia onder L2-3 (voor lumbale en sacrale zenuwen). Vanuit de sympathische stam lopen de postganglionaire vezels door grijze (dit zijn ongemyeliniseerde vezels) rami communicantes (gewoonlijk proximaal van de witte rami gelegen), komen de spinale zenuw binnen op de plaats van zijn verdeling in dorsale en ventrale rami, en gaan verder naar de ANS-effectoren. De dorsale en ventrale rami en de vervolgens gevormde perifere zenuwen omvatten derhalve sensorische afferente vezels, motorische neuronen voor de skeletspieren, en postganglionaire sympathische vezels. De ventrale wortels van de T1 tot L2-3 strengsegmenten zijn uniek in die zin dat zij motorneuronen naar de skeletspieren en ook preganglionaire sympathische vezels bevatten.