Sympatisk stamme
Der findes to sympatiske stammer i kroppen, som hver især ligger på den anterolaterale side af rygsøjlen (Fig. 10-5). De strækker sig begge fra kraniefoden til halebenet (coccyx). De sympatiske stammers ganglier kaldes også de paravertebrale ganglier, fordi de ligger ved siden af rygsøjlen. Inferior mødes de to stammer i midterlinjen og ender på den forreste overflade af coccyx som ganglion impar.
Hver sympatiske stamme deler vigtige anatomiske relationer med de omkringliggende strukturer. I nakken ligger den mellem carotisskeden og de prævertebrale muskler, som dækker de tværgående processer (TP’er) af halshvirvlerne. Den findes anterior til ribbenhovederne i thorax, anterolateralt til lændehvirvelkroppene i maven og medial til de forreste sacrale foramina i bækkenet (Standring et al., 2008). Som navnet sympatiske kædeganglier antyder, består denne struktur af ca. 22 ganglier, der er forbundet med hinanden af bindevæv, der omgiver opstigende og nedstigende fibre. Det samlede antal ganglier svarer ikke nøjagtigt til antallet af rygmarvsnerver, fordi nogle af ganglierne er smeltet sammen med hinanden. Denne sammensmeltning er tydeligst i den cervikale region, hvor der kun er tre cervikale ganglier (se Cervikal sympatikusstamme senere i dette kapitel og Cervikal sympatikus i kapitel 5). Den thorakale del af den sympatiske trunk omfatter 10 til 12 ganglier (i 70 % af tilfældene er der 11), den lumbale region udviser 4 ganglier (selv om dette antal kan variere), og der forekommer 4 eller 5 ganglier i den sakrale region af trunken. Foreningen af de to sympatiske stammer danner det ene coccygeale ganglion.
De præganglionære fibre forlader rygmarven i de ventrale rødder af rygmarvssegmenterne T1 til L2 eller L3 for at nå de postganglionære neuroner. På disse særlige niveauer omfatter de ventrale rødder derfor både præganglionære sympatiske fibre og fibre til skeletmuskulaturen (dvs. alfa- og gamma-motoriske neuroner). De præganglionære fibre fortsætter ind i rygmarvsnerven, og ved opdelingen af rygmarvsnerven i dens dorsale og ventrale rami (henholdsvis den bageste og den forreste primære opdeling) kommer de myeliniserede præganglionære fibre ud og danner den hvide (myelin er et hvidt stof) ramus communicans, hvorefter de fortsætter ind i den sympatiske stamme. (Der er kun 14 eller 15 hvide rami på hver side, fordi der kun er 14 eller 15 rygmarvssegmenter, der leverer præganglionære sympatiske fibre.)
Det sympatiske system innerverer autonome effektorer i hele kroppen. Generelt er rygmarvssegmenterne T1 til T6 involveret i den sympatiske innervation af autonome effektorer i hoved, hals, øvre ekstremiteter og thorax. Cordesegmenterne fra ca. T7 til L2 eller L3 innerverer effektorerne i de nedre ekstremiteter, mavehulen og bækkenhulen. Husk, at det er i den sympatiske stamme, at synapserne opstår mellem præganglionære og postganglionære sympatiske fibre. Da den sympatiske stamme strækker sig rostralt, ved siden af halshvirvlerne, til kraniebasen og caudalt, ved siden af korsbenet, til halebenet, giver denne stamme mulighed for, at præganglionære fibre kan stige op eller ned for at nå rygmarvsnerver, der er dannet over eller under niveauerne T1 til L2 eller L3. De præganglionære fibre kan fortsætte i forskellige retninger, når de passerer gennem de hvide rami communicantes og kommer ind i den sympatiske trunk.
Autonomiske fibre, der innerverer perifere blodkar (herunder dem i skeletmuskulaturen og huden), svedkirtler og arrector pili-muskler i hårsækkene, bevæger sig i rygmarvsnerver og efterfølgende i perifere nerver for at innervere de relevante effektorer. Disse effektorer er placeret i hvert af de perifere nervers distributionsområde. Efter at være kommet ind i den sympatiske trunk gør de præganglionære fibre, der er forbundet med disse effektorer, en af tre ting (Fig. 10-6): de stiger op for at synapsere med postganglionære neuroner i ganglier over T1 (for cervikale nerver); de synapserer med postganglionære neuroner i det niveau, hvor de kommer ind i trunken (dvs, T1 til L2 eller L3 for de tilsvarende nerver); eller ned til synapse med postganglionære neuroner i ganglier under L2-3 (for lændenerver og sakralnerver). Fra den sympatiske stamme løber de postganglionære fibre gennem grå (det er umyeliniserede fibre) rami communicantes (normalt placeret proximalt i forhold til de hvide rami), går ind i spinalnerven på det sted, hvor den er delt i dorsale og ventrale rami, og fortsætter til ANS-effektorer. Derfor omfatter de dorsale og ventrale rami og de efterfølgende dannede perifere nerver sensoriske afferente fibre, motoriske neuroner til skeletmuskulaturen og postganglionære sympatiske fibre. De ventrale rødder af T1 til L2-3-strengsegmenterne er unikke, idet de indeholder motoriske neuroner til skeletmuskulaturen og også præganglionære sympatiske fibre.