Sympatický kmen
V těle se nacházejí dva sympatické kmeny, z nichž každý leží na anterolaterální straně páteře (obr. 10-5). Oba se táhnou od spodiny lebeční až ke kostrči. Ganglia sympatických kmenů se také nazývají paravertebrální ganglia, protože leží vedle páteře. V dolní části se oba kmeny spojují ve střední čáře a končí na přední ploše kostrče jako ganglion impar.
Každý sympatický kmen sdílí důležité anatomické vztahy s okolními strukturami. Na krku leží mezi krčními pochvami a prevertebrálními svaly, které pokrývají příčné výběžky (TP) krčních obratlů. V hrudníku se nachází před hlavami žeber, v břiše anterolaterálně od těl bederních obratlů a v pánvi mediálně od předních křížových otvorů (Standring et al., 2008). Jak napovídá název sympatická řetězová ganglia, skládá se tato struktura z přibližně 22 ganglií, které jsou vzájemně propojeny pojivovou tkání obklopující vzestupná a sestupná vlákna. Celkový počet ganglií neodpovídá přesně počtu míšních nervů, protože některá ganglia vzájemně splynula. Toto splynutí je nejvíce patrné v krční oblasti, kde jsou pouze tři krční ganglia (viz krční sympatický kmen dále v této kapitole a krční sympatikus v kapitole 5). Hrudní část sympatického kmene zahrnuje 10 až 12 ganglií (v 70 % případů je jich 11), bederní oblast vykazuje 4 ganglia (i když tento počet se může lišit) a v křížové oblasti kmene se objevují 4 nebo 5 ganglií. Spojením obou sympatických kmenů vzniká jedno kokcygeální ganglion.
Pregangliová vlákna vystupují z míchy ve ventrálních kořenech míšních segmentů T1 až L2 nebo L3, aby dosáhla postgangliových neuronů. Na těchto konkrétních úrovních tedy ventrální kořeny zahrnují jak pregangliová sympatická vlákna, tak vlákna ke kosternímu svalstvu (tj. alfa a gama motorické neurony). Pregangliová vlákna pokračují do míšního nervu a při rozdělení míšního nervu na jeho dorzální a ventrální rameno (zadní, resp. přední primární dělení) vystupují myelinizovaná pregangliová vlákna, která tvoří bílý (myelin je bílá látka) ramus communicans, a poté pokračují do sympatického kmene. (Na každé straně je pouze 14 nebo 15 bílých rami, protože existuje pouze 14 nebo 15 míšních segmentů, které poskytují pregangliová sympatická vlákna.)
Sympatický systém inervuje autonomní efektory v celém těle. Obecně se míšní segmenty T1 až T6 podílejí na sympatické inervaci autonomních efektorů v oblasti hlavy, krku, horních končetin a hrudníku. Segmenty míchy přibližně od T7 do L2 nebo L3 inervují efektory v dolních končetinách, břišní dutině a pánevní dutině. Připomeňme, že v sympatickém kmeni dochází k synapsím mezi pregangliovými a postgangliovými sympatickými vlákny. Protože sympatický kmen se táhne rostrálně, přiléhá ke krčním obratlům, aby dosáhl báze lebky, a kaudálně, přiléhá ke křížové kosti, aby dosáhl kostrče, poskytuje tento kmen prostředky, kterými mohou pregangliová vlákna stoupat nebo klesat, aby dosáhla míšních nervů vytvořených nad nebo pod úrovní T1 až L2 nebo L3. Jakmile pregangliová vlákna projdou bílými rami communicantes a vstoupí do sympatického kmene, mohou pokračovat různými směry.
Autonomní vlákna inervující periferní cévy (včetně těch v kosterním svalstvu a kůži), potní žlázy a svaly arrector pili vlasových folikulů putují míšními nervy a následně periferními nervy, aby inervovaly příslušné efektory. Tyto efektory se nacházejí v oblasti distribuce každého z periferních nervů. Po vstupu do sympatického kmene dělají pregangliová vlákna spojená s těmito efektory jednu ze tří věcí (obr. 10-6): stoupají k synapsi s postgangliovými neurony v gangliích nad T1 (u krčních nervů); synapse s postgangliovými neurony na úrovni vstupu do kmene (tj, T1 až L2 nebo L3 pro tyto příslušné nervy); nebo sestoupit k synapsi s postgangliovými neurony v gangliích pod L2-3 (pro bederní a křížové nervy). Ze sympatického kmene vedou postgangliová vlákna šedými (jedná se o nemyelinizovaná vlákna) rami communicantes (obvykle umístěnými proximálně od bílých rami), vstupují do míšního nervu v místě jeho rozdělení na dorzální a ventrální rami a pokračují k efektorům ANS. Dorzální a ventrální rami a následně vytvořené periferní nervy tedy zahrnují senzorická aferentní vlákna, motorické neurony ke kosternímu svalstvu a postgangliová sympatická vlákna. Ventrální kořeny segmentů míchy T1 až L2-3 jsou jedinečné tím, že obsahují motorické neurony ke kosternímu svalstvu a také pregangliová sympatická vlákna
.