Washington stuurde een team van Amerikaanse luchtmachtofficieren om de Pakistanen bij te staan bij het onderzoek, maar beide partijen kwamen tot sterk verschillende conclusies.
Amerikaanse conclusiesEdit
Mrs. Ely-Raphel en de weduwe van Brigade-Generaal Wassom kregen beiden van Amerikaanse onderzoekers te horen dat de crash was veroorzaakt door een mechanisch probleem dat gebruikelijk was bij de C-130, en dat een soortgelijk incident zich had voorgedaan bij een C-130 in Colorado die ternauwernood aan een crash was ontkomen. Mahmud Ali Durrani gaf ook de C-130 de schuld, die volgens hem van oudsher problemen had.
Robert Oakley, die na de crash Arnold Raphel verving als ambassadeur van de V.S. en hielp bij het onderzoek, heeft zich ook in die zin uitgelaten. Hij heeft erop gewezen dat 20 of 30 C-130’s soortgelijke incidenten hebben gehad. Hij heeft de mechanische fout geïdentificeerd als een probleem met de hydraulica in de staartconstructie. Hoewel USAF-piloten soortgelijke noodsituaties hadden afgehandeld, waren de Pakistaanse piloten minder goed toegerust om dit te doen, ze hadden geen C-130-ervaring en vlogen ook laag.
Ronan Farrow geeft aan dat de FBI een wettelijke bevoegdheid had om het voorval te onderzoeken, maar door George Shultz werd opgedragen “om weg te blijven”. Ook de CIA deed geen onderzoek. Onderzoekers van de luchtmacht die op de plaats van de crash waren geweest, sloten mechanisch falen uit, maar hun rapport werd niet openbaar gemaakt.
Pakistaanse conclusiesEdit
Enige weken na de crash werd een 27 pagina’s tellende samenvatting van een geheim rapport van 365 pagina’s vrijgegeven door Pakistaanse onderzoekers, waarin zij zeiden dat zij bewijs hadden gevonden van mogelijke problemen met het liftverhogingspakket van het vliegtuig, evenals gerafelde of geknapte besturingskabels. Bij analyse door een Amerikaans laboratorium werd “uitgebreide verontreiniging” door koper- en aluminiumdeeltjes in de aanjaaginrichting van de hoogteroeren aangetroffen, maar in het rapport werd gesteld dat “een defect van het besturingssysteem van de hoogteroeren ten gevolge van een mechanisch defect … is uitgesloten”. Lockheed, de fabrikant van het vliegtuig, verklaarde dat “zelfs met het niveau van vervuiling dat in het systeem werd aangetroffen, zij normaal geen andere problemen hebben ondervonden dan slijtage”.
In het rapport werd geconcludeerd dat de vervuiling van het liftbekrachtigingspakket in het slechtste geval tot een trage besturing zou kunnen hebben geleid, wat tot overcontrole zou hebben geleid, maar niet tot een ongeval. Bij gebrek aan een mechanische oorzaak, concludeerde het Pakistaanse onderzoek dat de crash te wijten was aan een sabotagedaad. Zij vonden geen afdoend bewijs van een explosie aan boord van het vliegtuig, maar zeiden dat chemicaliën die gebruikt kunnen worden in kleine explosieven waren aangetroffen in mangopitten en een stuk touw dat aan boord van het vliegtuig was gevonden. Zij voegden er ook aan toe dat “het gebruik van een chemisch middel om de piloten uit te schakelen en zo het ongeluk te laten voortduren daarom een duidelijke mogelijkheid blijft”.
Journalistiek onderzoekEdit
Journalist en auteur Mohammed Hanif, die hoofd werd van de Urdu-talige dienst bij de BBC, vertelde de Amerikaanse journalist Dexter Finkins dat, terwijl hij na 1996 in Londen werkte, hij “verteerd werd” met het bepalen hoe Zia werd gedood. Hanif “pleegde telefoontjes en onderzocht de levens van de mensen rond Zia”, in een poging om mogelijke daders te bepalen – “de C.I.A., de Israëliërs, de Indiërs, de Sovjets, rivalen binnen het leger”. Hij verklaarde dat hij werd “ontmoet met stilte”. “Niemand wilde praten- niet de vrouw van Zia, niet de vrouw van de Ambassadeur, niemand in het leger…. Ik realiseerde me dat ik er nooit achter zou kunnen komen.” Hanif schreef later de roman “Een zaak van exploderende mango’s” waarin op humoristische wijze vier moorden worden beschreven die allemaal gelijktijdig plaatsvinden. De moordenaars zijn een hoge Pakistaanse legerofficier, een vakbond namens een gevangen ambtenaar, een kraai namens een blinde vrouw die gevangen is gezet wegens ontucht na een verkrachting en de zoon van een legerofficier die door Zia is vermoord.