Dit is een verhaal over menselijke carnivoren – mensen die geloven dat het beste dieet er een is dat alleen uit vlees bestaat. Geen brood of aardappelen. Geen salades. Zeker geen boerenkool. Alleen dierlijk vlees. Of, in het geval van de beruchte Canadese psycholoog Jordan B. Peterson en zijn dochter, Mikhaila, alleen rundvlees, zout, water, en af en toe een glas bourbon.
“Ik weet hoe belachelijk het klinkt,” zegt Mikhaila. Maar zo is het carnivoren dieet begonnen, met mensen zoals zij die tot de conclusie kwamen dat het standaard voedingsadvies niet voor hen werkte. Mikhaila schrijft nu toe dat haar vleesdieet haar slopende auto-immuunziekten, vermoeidheid en depressie heeft verlicht. Ook haar vader beweert dat hij meer dan 45 pond is afgevallen sinds hij het voorbeeld van zijn dochter volgt. Hij zegt dat hij zich nu geweldig voelt, ook al is het dieet “zo saai als de hel,” en hij is veranderd in een uitgesproken voorstander van het plan.
Wanneer je dit vlees-alleen-dieet aan een omnivoor of herbivoor noemt, vallen hun reacties meestal ergens tussen ongeloof en woede. En dat is begrijpelijk: je varkensvlees-o-meter staat op hoog alarm als het gaat om door beroemdheden goedgekeurde wondermiddelen, en Jordan Peterson’s “koeienplan” klinkt als de bullshit bull’s-eye. Per slot van rekening, als veganisten in de populaire verbeelding worden geassocieerd met milieubewustzijn, progressieve doelen, links en medeleven, dan moeten vleeseters toch wel voor het tegenovergestelde staan, toch?
Het klinkt als een parodie-dieet voor klimaatverandering-ontkennende, steenkool-rollende, pistool-houdende, giftig mannelijke (ahem) vleeshoofden. Zo is de tijd waarin we leven, niets staat gewoon voor zichzelf. En zo, op een vreemde manier, is dit ook een verhaal over wetenschap en ideologie, koolhydraten en vet, en de altijd vage lijn tussen gezond scepticisme en samenzweringstheorie.
The Carnivores Rise
Als er één man is die de meat-only levensstijl verpersoonlijkt, dan is het Shawn Baker, een 52-jarige voormalig orthopedisch chirurg uit Albuquerque. Hij is een beest – een rugbyspelende powerlifter van 1,80 m die zo’n vier pond biefstuk per dag eet. Door zijn toewijding aan het eten van carnivoren is Baker een soort leider geworden voor de mensen die niet van voeding houden. Op zijn social media-accounts staan vaak godslasterlijke uitspraken over pro-vlees.
“Degenen die tien jaar geleden vlees gingen eten, deden dat omdat ze chronisch ziek waren,” zegt hij. “Ze waren vegetarisch en veganistisch geweest. Ze hadden allerlei medicijnen gebruikt. Dit was het enige dat voor hen werkte.” Baker verkoopt boeken en dieetplannen aan would-be vleeseters. Hij is gespierd als een handlanger uit een tekenfilm. Misschien is dat de reden waarom mensen luisteren, ondanks het feit dat hij in 2017 zijn medische licentie verloor wegens incompetentie en voor “het niet melden van een nadelige actie,” volgens de New Mexico Medical Board. Baker, om zijn krediet, zegt wel dat een vlees-only dieet niet voor iedereen is en benadrukt dat degenen die geïnteresseerd zijn om het te proberen hun eigen onderzoek moeten doen.
Intrigerend is dat sommige van deze carnivoor-dieetvolgers melden dat ze vroeger veganistisch waren, nadat ze verschillende voedselelimiminatieregimes hadden geprobeerd om een ziekte of aanhoudende gewichtstoename aan te pakken.
Wat deze vleesstam helpt zich te binden is het internet, de bestemming waar mensen met niche-interesses elkaar gewoonlijk vinden. Een computerwetenschapper genaamd L. Amber O’Hearn blogt uitgebreid over het onderwerp op empiri.ca. Haar slogan is “Eet vlees. Niet te weinig. Meestal vet.” (Het is een leuke draai aan het advies van Michael Pollan uit zijn boek uit 2008, In Defense of Food: “Eet voedsel. Niet te veel. Voornamelijk planten.”) Maar waar de carnivoor gemeenschap echt samenkomt is op Reddit, met forums zoals /r/zerocarb (die ongeveer 84.000 abonnees heeft) en/r/carnivoor (6.900 abonnees).
Op deze message boards helpen de carnivoren elkaar bij het oplossen van problemen zoals constipatie en de juiste hydratatie, maar delen ze ook succesverhalen over afvallen en het overwinnen van het prikkelbare darmsyndroom. Intrigerend genoeg melden sommige van deze carnivoor-dieetvolgers dat ze vroeger veganist waren, nadat ze verschillende voedselelimineringsregimes hadden geprobeerd om een ziekte of aanhoudende gewichtstoename aan te pakken.
“Carnivoor dieet” was ook een van de top dieetzoekopdrachten van 2018, volgens Google-zoekrapporten, en de term begon afgelopen zomer te trending nadat Jordan Peterson op de Joe Rogan Experience-podcast verscheen. Eén luisteraar was Luke Irving, 29, een /r/zerocarb-lid, zweminstructeur en voormalig personal trainer. “Voordat ik vlees ging eten, vond ik mezelf relatief gezond,” zegt hij. “Ik sportte veel en at gevarieerde granen, groenten, fruit en mager vlees. Ik heb eigenlijk mijn oude manier van eten op zijn kop gezet.”
Irving zegt dat het horen van Peterson’s verhaal zijn interesse in het carnivore dieet heeft aangewakkerd, omdat de boodschap inging tegen de traditionele voedingsrichtlijnen die hij zijn hele volwassen leven had geleerd en gevolgd. Irving geeft toe dat hij weliswaar een zogenaamd gezonde levensstijl had, maar dat hij zich van binnen niet geweldig voelde. Hij had onder andere last van lichte depressies, angsten en een opgeblazen gevoel.
Terwijl sommige carnivoren, zoals Irving, van de ene op de andere dag stoppen met alle vlees, proberen anderen het eerst op een laag pitje door het ketogeen dieet te proberen. “Keto” is een dieet met zeer weinig koolhydraten en veel vet, dat oorspronkelijk werd ontwikkeld om epilepsie bij kinderen te behandelen. Meer recent heeft het een cultus aanhang gekregen onder facties van de fitnessgemeenschap.
Wanneer koolhydraten worden onthouden, schakelt je lichaam zijn energievoorziening over van glycogeen naar ketonen, die afkomstig zijn van de afbraak van vet. Veel mensen verliezen gewicht op het keto-dieet, en de voorstanders beweren dat het de symptomen van een reeks aandoeningen vermindert, waaronder Alzheimer en diabetes type 2, hoewel de wetenschappelijke consensus deze effecten niet ondersteunt. Keto komt met aanzienlijke risico’s – tekorten aan voedingsstoffen en ongeordend eten – en is moeilijk vol te houden.
Irving ging in oktober vorig jaar volledig op vlees en zegt dat hij vooral positieve veranderingen heeft ervaren. Hij is afgevallen. Hij voelt zich beter als hij oefent. Hij is minder sociaal angstig. Maar hij is de afgelopen twee maanden ook verschillende keren ziek geweest met verkoudheidsverschijnselen en zegt dat hij niet zeker weet of deze nieuwe gevoeligheid voor ziekte deel uitmaakt van de “aanpassingsfase” of iets anders.
Een typische eetdag voor hem bestaat uit een tien-eiige omelet versterkt met zware room plus zalm gekookt in boter voor het ontbijt en ongeveer vijf tot zes kwart pond hamburger pasteitjes met kaas voor het diner. (Hij slaat de lunch over.) “Ik accepteer een verscheidenheid aan vlees en organen voor het diner, maar het is meestal rundvlees,” zegt hij. Net als veel anderen die alleen vlees eten, zegt Irving dat hij verrast was dat het dieet lijkt te werken en dat hij zich over het algemeen goed voelt. Dat gezegd hebbende, “in de eerste vier tot vijf weken dat ik dit dieet volgde, had mijn spijsverteringskanaal moeite met het verwerken van de overvloed aan vet die ik het gaf,” zegt hij. Na zes weken verdwenen de symptomen echter.
Toch zijn anekdotes zoals die van Irving geen gegevens. Er is gewoon nog geen rigoureus, lange termijn wetenschappelijk onderzoek gedaan naar het carnivore dieet. Maar met ongekende niveaus van obesitas en type 2 diabetes in Amerika, vragen sceptici zich af of de huidige benaderingen van voeding wel de juiste zijn om te volgen. Vandaar al die mensen die alleen maar vlees eten.
Maar is het wel goed voor je?
Het eetpatroon van een carnivoor is volgens alle traditionele voedingsnormen volledig uit de bocht gevlogen. Ter vergelijking, het ketogeen dieet vereist dat 75% van je dagelijkse macronutriënten uit vetbronnen komen (avocado’s, zalm, spek, etc.), 20% uit proteïne en 5% uit koolhydraten. “Zelfs keto of Atkins – zo beperkt als ze zijn – bevatten nog steeds groenten, en je kunt nog steeds een aantal suikerarme vruchten eten,” zegt Abby Langer, R.D., een in Toronto gevestigde diëtiste. “Maar de filosofie van carnivoor is dat koolhydraten, fruit en groenten niet gezond zijn.”
“Ja, je zult veel gewicht verliezen,” vervolgt ze. “Maar dat komt omdat je elk ander voedsel wegsnijdt, behalve eiwitten.” Onderzoek toont aan dat het eten van 25 tot 30 gram eiwit je kan helpen om sneller vol te zitten tijdens een maaltijd en je langer vol te voelen nadat je de maaltijd op hebt. Dus het eten van alleen vlees kan je totale calorie-inname aanzienlijk verminderen als gevolg van deze factoren, zegt Langer, wat kan leiden tot gewichtsverlies. Maar alleen omdat een dieet je helpt gewicht te verliezen, wil nog niet zeggen dat het gezond is, zegt ze. Het kan zelfs ongezond zijn, en mogelijk zelfs gevaarlijk.
Als je bijvoorbeeld geen groenten en fruit eet, krijg je minder vitamine C binnen, een essentiële voedingsstof die je lichaam niet kan aanmaken. Als je niet genoeg vitamine C eet, mis je de krachtige ziektebestrijdende antioxidanten van deze voedingsstof en loop je het risico op scheurbuik.
En dan is er nog de afwezigheid van vezels, een type koolhydraat dat bekend staat om het verlagen van het risico op ziektes als hartaandoeningen en kanker. Carnivoren denken dat ze door geen koolhydraten te eten, zich geen zorgen hoeven te maken over pieken in de bloedsuikerspiegel. Maar, legt Langer uit, “zelfs als je geen suiker binnenkrijgt, betekent dat nog niet dat je bloedsuiker onbestaande zal zijn.” Bovendien, zegt ze, “vezels voeden de darmbacteriën, en we leren net hoe onze darmbacteriën verantwoordelijk kunnen zijn voor alles, van onze immuunsysteemstatus tot ons humeur.” En iedereen die ooit een Metamucil-reclame heeft gezien, weet dat vezels helpen bij je regelmaat.
Brian St. Pierre, R.D., C.S.C.S., directeur prestatievoeding bij Precision Nutrition, is het niet eens met de manier waarop het dieet wordt gehypet. “Als je denkt aan ‘eten als een man’, wat zijn dan de connotaties van die uitspraak? Het is rood vlees eten, een biefstuk eten. Ze verbinden op de een of andere manier hun eetkeuzes aan hun mannelijkheid, hun viriliteit, hun kracht.”
“De huidige stand van het onderzoek naar spieropbouw suggereert dat het carnivore dieet eigenlijk suboptimaal zou zijn als het gaat om spieropbouw.”
Zelfs als het dieet over viriliteit gaat, is het verre van duidelijk dat een carnivore levensstijl daadwerkelijk de man maakt.
Kijk maar eens naar de atleten en ijzervreters die een plantaardig dieet hebben – eigenlijk allemaal – waardoor het voor carnivoren moeilijk is om te beweren, zoals sommigen willen, dat hun eigen dieet de enige weg is naar absolute fysieke kracht. Het blijkt dat ze het eigenlijk helemaal mis hebben. “Denken dat je geen spieren kunt opbouwen als je planten eet, is een verkeerde voorstelling van zaken en een stroman-argument,” benadrukt St. Pierre. “De huidige stand van zaken op het gebied van onderzoek naar spieropbouw suggereert dat een carnivoor dieet eigenlijk suboptimaal zou zijn als het gaat om spieropbouw. Mensen kunnen nog steeds spiermassa opbouwen door op deze manier te eten, maar gemiddeld of in vergelijking met een intelligent omnivoor dieet zou het waarschijnlijk minder effectief zijn.”
Toch zijn er op de Reddit-fora over het carnivore dieet veel gloedvolle getuigenissen en foto’s van mannen die zeggen dat ze slanker zijn geworden na het volgen van een volledig vleesdieet. En Baker, zo meldt hij trots, is erg blij met zijn regelmaat.
“Het is altijd belangrijk om benaderingen niet zonder meer af te wijzen,” zegt St. Pierre. Pierre. “Er kunnen altijd goudklompjes van geldigheid zijn, zelfs als er elementen zijn die onsmakelijk of onwaar zijn. Dus ja, voor sommige mensen kan het levensvatbaar zijn, vooral als ze lijden aan maag-darmproblemen die door planten verergerd kunnen worden. Voor een kleine subset, een zeer kleine subset van mensen, misschien werkt het. Denk ik dat dit breed toepasbaar is, dat de aangevoerde argumenten breed toepasbaar zijn op grote delen van de bevolking? Nee. Ik denk niet dat het onderzoek dat ondersteunt.”
The Planetary Debate
Dan is er nog het milieu. Een veel geciteerd rapport, gepubliceerd in Nature, beweert dat gulzige westerlingen hun rundvleesconsumptie met 90 procent moeten verminderen om de klimaatverandering te keren. Als de veeteelt de planeet vernietigt, is een gebrek aan vitamine C misschien wel het minste van je zorgen.
Hoe je ook denkt over de toekomst van de planeet, je moet je afvragen hoe het carnivore dieet past in onze geschiedenis als vleeseters. Het eten van alleen vlees stelt het hele idee van wat het is om mens te zijn op de proef. Het suggereert dat de mens met de ontwikkeling van de landbouw een verkeerde weg is ingeslagen. Deze bewering is in stelling gebracht tegen keto en paleo en stelt dat een dieet dat geheel (of bijna geheel) gebaseerd is op vlees en eiwitten in strijd is met de evolutionaire basislogica.
Shawn Baker, de officieuze carnivoorkoning, stelt dat als je de keuze had tussen het doden van een mammoet die rijk is aan voedingsstoffen en calorieën en waarmee je een gezin wekenlang kunt voeden en het scharrelen om noten en bessen te vinden, een jager-verzamelaar uit de ijstijd steevast voor de mammoet zou hebben gekozen. Dit kan waar zijn, maar niet alle jager-verzamelaars hadden toegang tot vlees, laat staan tot mammoeten. Er zijn ook bewijzen dat de mens al lang voor de zogenaamde landbouwrevolutie graan consumeerde, tienduizenden jaren eerder.
“Als de mens was geëvolueerd tot een pure vleeseter, zouden we het spijsverteringsstelsel van een carnivoor hebben, wat we niet hebben. Wij hebben het spijsverteringsstelsel van een omnivoor, iemand die een gemengd dieet eet.”
“Als je echt kijkt naar paleolithisch onderzoek, bestaat er niet zoiets als een paleolithisch dieet,” zegt St. De vroege mens at wat beschikbaar was op basis van waar hij leefde. Ze hadden niet de keuze van moderne carnivoren en moesten consumeren wat ze konden om te leven en zich voort te planten.
En ze aten niet alleen vlees. “Als de mens was geëvolueerd tot een pure vleeseter, zouden we het spijsverteringsstelsel van een carnivoor hebben, wat we niet hebben. We hebben het spijsverteringsstelsel van een omnivoor, iemand die een gemengd dieet eet.”
Er zijn ook de voor de hand liggende uiterlijke anatomische verschillen, waaronder de grootte van je kaakspieren en, natuurlijk, de vorm van je tanden. Hoewel je snijtanden bedoeld zijn om vlees te snijden, zijn je kiezen vierkant, ontworpen om te kauwen. De kiezen van dierlijke carnivoren zijn scherp getand vergeleken met die van mensen.
“Mensen kunnen een grote verscheidenheid aan diëten hebben,” zegt Timothy Spector, M.D., genetisch epidemioloog aan het King’s College in Londen en auteur van The Diet Myth. “Sommigen hebben zich aangepast aan een dieet met veel vlees, zoals de Inuit, Maasai of Mongoolse mensen. Maar de meeste verdragen het niet.” Er is immers een enorme kloof tussen koolhydraatarm en alleen maar vlees.
Suggereren dat de mens op de een of andere manier is geëvolueerd terwijl hij alleen (of zelfs hoofdzakelijk) vlees at, zou antropologisch gezien onjuist zijn. Om dan te suggereren, zoals vleeseters zouden kunnen doen, dat de mens op de een of andere manier een “verkeerde afslag” heeft genomen op het pad van de evolutie, wel, dat zou een heel andere bewering zijn. Evolutie geeft niet om goed of fout; evolutie geeft om overleven.
Darmreacties
Het Carnivore Dieet lijkt op de een of andere manier logica en wetenschap te tarten. Zelfs sommige carnivoor redditors klagen dat sinds Jordan Peterson als voorstander uit de kast is gekomen, er een zekere “gekte” is neergedaald op wat eens een eigenzinnige kleine gemeenschap was. Veel van de meer bizarre berichten linken naar een YouTuber genaamd Sv3rige, die video’s maakt over zijn experimenten met het eten van rauw vlees en het drinken van varkensbloed. Sv3rige’s kanaal spuugt ook platte-aarde samenzweringen.
Verschillende carnivoren vermoeden dat de beweging geïnfiltreerd is door Russische desinformatiebots. Het idee dat veel van de meer extreme berichten over carnivoren “nep” zijn, is niet zo vergezocht: Russische trollen bleken in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016 antivaccinatietheorieën te hebben verspreid. Het bredere doel lijkt te zijn geweest om het vertrouwen in deskundigen te ondermijnen en verdeeldheid te zaaien. Deze theorie speelt in op een huidige rode draad van wantrouwen in de wetenschap en de overheid.
Al het extremisme is een teken van onzekere tijden, legt Langer uit: “Het zegt dat we op een punt komen waar hoe extremer, hoe beter, en dat we dingen als kracht en wilskracht vereren.” Maar mensen zijn ook op zoek naar comfort, voegt ze eraan toe. De carnivoorgemeenschap geeft, net als elke subcultuur, het gevoel erbij te horen, gelijk te hebben, meer te weten dan de experts. “Het is antiestablishment geworden,’ zegt Langer. ” denken dat planten als een symbool van het establishment zijn. En dan willen ze zich daarvan distantiëren.”
Een recente Reddit-discussie draaide om dergelijke twijfels. Ook al voelen veel vleeseters zich anekdotisch beter, zou het feit dat hun dieet in tegenspraak is met alle gangbare adviezen ons niet tot nadenken moeten stemmen? “Ik denk dat twijfels een teken zijn van gezond scepticisme,” was het antwoord. “Dit gaat volledig in tegen wat momenteel door de overgrote meerderheid van de mensen als gezond wordt beschouwd. … . . Dat gezegd hebbende, mijn twijfels zijn heel klein. Toen ik nog at wat mijn dokter me opdroeg, voelde ik me vreselijk: darmpijn, opgeblazen gevoel, weinig energie, hersenzwakte, brandend maagzuur en hoge bloeddruk. Nu eet ik precies het tegenovergestelde, en ik voel me geweldig. . . . Ik zal nooit meer teruggaan naar eten zoals ik gewend was.”
In deze moderne tijden van onzekerheid, lijkt het erop dat sommige mensen, aangewakkerd door frustraties die voortkomen uit het volgen van de standaard en tekortschieten, steeds meer bereid zijn om op hun gevoel te vertrouwen.
Dit artikel is overgenomen uit het Men’s Health U.K. verhaal, “The Pleasures of the Flesh.”